Prije nekoliko tjedana moj prijatelj Jason Schein, asistent kustosa iz prirodne povijesti u Državnom muzeju New Jerseyja, rekao mi je da moram nekad sići u muzej. Upravo su stekli izvrsnog novog fosilnog gmazova, rekao je, i tako sam se kratko vozio do Trentona kako bih vidio primjerak za sebe.
Nije bio baš velik, ali bio je lijep primjerak. Sačuvano u ploči staroj stijeni dugoj 215 milijuna godina bilo je 20-inčno tijelo Tanytrachelos ahynis, vodeni gmizavac koji je bio usko povezan s dugog vrata Tanystropheusom i koji je živio zajedno s ranim dinosaurima prije oko 215 milijuna godina. Većina skeleta bila je netaknuta, i iako je bila previše krhka za daljnju pripremu, muzejski znanstvenici već planiraju koristiti neke visokotehnološke alate za skeniranje i proučavanje fosila, a da pritom ne oštećuju dalje.
Ali ono što ovaj uzorak čini osobito važnim jest to odakle je došao i što se dogodilo s njim nakon što je otkriven. Većina otkrivenih uzoraka Tanytrachelosa do danas potječe iz Virginije, a iako su fosilna nalazišta odgovarajuće dobi i vrste za očuvanje Tanytrachelosa odavno poznata u sjevernom New Jerseyju, nitko nije očekivao da će ih naći u državi State. Ipak, u listopadu 1979. godine, amaterski kolekcionari James Leonard, Steven Stelz i Trini Stelz razdvojili su komad škriljaca iz kamenoloma u sjevernom New Jerseyju, kako bi pronašli kostur ovog malog gmazova. Nikada ranije nisu pronašli nešto slično, a kad su ga donijeli paleontologu Donaldu Bairdu iz Princetona, on ga je identificirao kao Tanytrachelosa .
Fosil je desetljećima bio izložen u Geološkom opservatoriju Lamont-Doherty na Sveučilištu Columbia, no nedavno su otkrivači odlučili da se vrati kući u New Jersey na izložbu i proučavanje. Trenutno se može vidjeti na dnu stubišta na donjem katu Državnog muzeja New Jerseyja, a detaljno proučavanje fosila i onoga što bi nam moglo reći o prapovijesnom New Jerseyju počet će uskoro.
