Godine 1997. NASA je pokrenula Opservatorij za mjerenje tropskih kišnih padavina, očekujući da će mali satelit potrajati tri godine. Ali misija se nije zatvorila u trgovinu do 2015. godine, pružajući istraživačima godine klimatske podatke, uključujući kišu i još mnogo toga. Znanstvenici su izbrisali brojeve jednog malog uređaja na satelitu, Lightning Imaging Sensor, a nedavno su objavili da Zemlja ima novo gornje mjesto za munje: jezero Maracaibo u Andama, na sjeverozapadu Venezuele.
Maracaibo uklanja područje Konga kao blistavo središte planeta. Prema priopćenju za tisak iz NASA-e, jezero Maracaibo već godinama radi na njihovom radaru (doslovno), ali do sada nitko nije skršio podatke vrijedne 16 godina.
Prema studiji, koja će biti objavljena u Biltenu Američkog meteorološkog društva, u jednoj godini svaki kvadratni kilometar Maracaiba doživi u prosjeku 232, 52 bljeska. Grmljavinske oluje nad jezerom toliko su česte da su mornari na Karibima koristili bljeskove kao svjetionik u kolonijalno doba. Prema španjolskoj pjesmi, munja je jednom spriječila napad engleskih gusara. Nazvane zbog rijeke koja ulazi na jugozapadnom rubu jezera, oluje su lokalno poznate kao Catatumbo munje, Neprekidna oluja Catatumbo ili Svjetionik Catatumbo, pa su tako redoviti i spektakularni brodovi da turiste vide da bi je vidjeli.
Zašto toliko munje? Dok se povjetarac s obližnjih planina spušta niz padine Anda, oni se konvergiraju s toplim, vlažnim jezerskim zrakom. Ovo miješanje pokreće 297 noćnih grmljavina godišnje, a vrhunac pirotehnike u mjesecu rujnu.
Mjesto osvjetljenja, međutim, je neočekivano. "Jedan od najzanimljivijih aspekata bilo je otkrivanje da se mjesto s najviše munje na Zemlji nalazi nad vodom, a tijekom noći", rekla je američka meteorološka udruga vodeća autorica dr. Rachel I. Albrecht sa sveučilišta u São Paulu u Brazilu .To se suprotstavlja globalnom trendu udara munje koji se najčešće javljaju preko kopna u poslijepodnevnim satima.
Studija također otkriva da se od 500 vršnih žarišta najviše groma nalazi u Africi, koja posjeduje 283 mjesta. Azija zauzima drugo mjesto sa 87 nalazišta, zatim slijedi Južna Amerika sa 67, Sjeverna Amerika sa 53 i Okeanija sa 10. Šest prvih deset mjesta nalazi se u Africi u blizini jezera Viktorija i ostalim vodenim tijelima u istočnoj afričkoj dolini Rift, gdje je klima obrasci slični jezeru Maracaimbo stvaraju fantastične oluje.
Malo je vjerojatno da će Maracaibo uskoro biti uklonjen, ali istraživači će nastaviti brojati bljeskove s novim Geostacionarnim kartonom munje koji će biti na brodu GOES-R misije, 20-godišnjem satelitskom promatranju klime, koji se lansira u listopadu 2016. godine.
Evo deset najboljih svjetskih žarišta, od kojih je svaka navedena sa prosječnim bljeskovima munje po četvornom kilometru godišnje:
1 Jezero Maracaibo, Venezuela, 232.52
2 Kabare, Dem. Izvještaj iz Konga, 205.31
3 Kampene, Dem. Izvještaj iz Konga, 176.71
4 Caceres, Kolumbija, 172.29
5 Sake, Dem. Izvještaj iz Konga, 143.21
6 Dagar, Pakistan, 143.11
7 El Tarra, Kolumbija, 138.61
8 Nguti, Kamerun, 129.58
9 Butembo, Dem. Izvještaj iz Konga, 129, 50
10 Boende, Dem. Izvještaj iz Konga, 127.52
