Zemlja je velika, pa tako i tektonske ploče - ne čini se da bi išta što bi ljudi mogli učiniti sa zemljom utjecalo na te ogromne ploče. No dokazuju se da dovode do potresa.
Slušao sam očaravajuću prezentaciju znanstvenika potresa Christiana Klosea na padu Američke geofizičke unije 2006. godine, na kojem je pokazao kako je vađenje ugljena odgovorno za zemljotrese, uključujući i najviše štete ikada u Australiji. (Potres magnitude 5 u Newcastleu 1989., iako je prema međunarodnim usporedbama relativno mali, ubio je 13 ljudi.) Uklanjanje ugljena, stijena i, posebno vode, iz podzemlja može izazvati dovoljno stresa da izazove potres, rekao je Klose. Ostali mogući izazovi potresa koje je spomenuo bili su vađenje nafte i plina, stvaranje rezervoara iza brana i, pretpostavljao je, sekvencioniranje ugljičnog dioksida pod zemljom.
Sada Science navodi da je Klose jedan od nekolicine znanstvenika koji razmišljaju o mogućnosti da je prošlog svibnja zemljotres magnitude 7, 9 stupnjeva u kineskoj provinciji Sichuan, u kojem je ostalo 80.000 mrtvih, mogao također imati ručni okidač, ovaj put u obliku Zipingpua Brana.
Tada je potres magnitude 7, 9 Wenchuan pogodio, mnogi su se znanstvenici pitali je li za to akumulacija kriva. Budući da je zaluđenu branu Tri klisure pretjerano daleku, stručnjaci su smatrali nasip Zipingpu, samo 500 metara od kvara koji nije uspio i 5, 5 kilometara od epicentra potresa. Vrijeme je bilo ispravno. Rezervoar Zipingpu počeo se puniti u prosincu 2004., a u roku od dvije godine vodostaj je naglo porastao za 120 metara, kaže Fan Xiao, glavni inženjer Zavoda za geologiju i minerale Sichuan u Chengduu.
Nekoliko stotina milijuna tona vode koju je brana blokirala ne bi bilo dovoljno da samo po sebi izazove potres, ali moglo je oslabiti kvar i promijeniti naprezanja na njemu. Ventilator dalje objašnjava:
Sudeći prema povijesti poznatih potresa koje su pokrenule akumulacije, brzo punjenje Zipingpua i njegova znatna dubina pogodovali bi pokretanju, rekao je. Odgoda između punjenja i velikog potresa dala bi vremena da voda iz rezervoara prodre duboko u kore, gdje može oslabiti kvar. A najveća opasnost od aktiviranja ne dolazi u vrijeme maksimalnog punjenja, tvrdi on, nego kad razina vode padne. "Kao što sada znamo, tjedan dana prije potresa 12. svibnja, razina vode pala je brže nego ikad prije", kaže Fan.
Znanstvenici nisu uvjereni da su brana i potres povezani, ali ne bi li to trebalo biti na popisu zabrinutosti prilikom izgradnje brana? Na primjer, u Turskoj, grade rijeku Ilisu na rijeci Tigris, na području zemlje koja je križana greškama. (U našem izdanju za ožujak pišemo o drevnom gradu Hasankeyfu koji bi brana obrisala.) Može li ta brana dovesti do zemljotresa?
(Savjet šešira za Knight Science novinarstvo Tracker.)
