Smješten u sjeveroistočnom kinu grada Kine, Harbin bi se mogao smatrati neslužbenom prijestolnicom zime - tijekom siječnja temperature se mogu spustiti i do -36 stupnjeva Farenheita. Njegove hladne temperature i duge, oštre zime ispunjene snijegom stekli su ga nadimak Ledeni grad, ali Harbin je daleko od mraka i mrtvih (čak i u najhladnijim zimskim mjesecima), zahvaljujući blistavom Međunarodnom festivalu leda i snijega koji se održava u gradu svaki godina. Višemilionska produkcija koja obuhvaća grad od 8 milijuna četvornih metara, festival ove godine navršava 31 godinu, a očekuje se da će privući više od milijun posjetitelja tijekom gotovo dvomjesečne vožnje, od 5. siječnja do 25. veljače. četiri najveća festivala leda i snijega na svijetu, uz proslave koje su održane u Saporu, Norveškoj i Quebecu (iako se Harbin smatra jednim od najvećih ledenih festivala na svijetu).
Svake godine na hiljade radnika provodi prosinac pripremajući se za festival rezanjem blokova leda debljine dva do tri metra od rijeke Songhua, koja teče kroz Harbin. Na prošlogodišnjem festivalu 7000 umjetnika i kipara radilo je na pretvaranju 1.937.500 četvornih metara leda i 1.614.590 četvornih metara snijega u masivne građevine, uključujući repliku rimskog Koloseuma napravljenog u potpunosti od leda, što je bio omiljeni favorit. Ove će godine glavne atrakcije festivala biti 160-metarski "bajkoviti toranj" napravljen od leda i čelika, parni voz izrađen od leda i masivni ledeni dvorac. Uz više od 2000 ledenih skulptura sa LED osvjetljenjem, posjetitelji mogu birati između više od 20 aktivnosti vezanih uz snijeg i led (poput ledenog tobogana dužine skoro 1000 metara) ili se pridružiti nekoj od festivalskih noćnih plesnih zabava na otvorenom.
Festival ima korijene u stoljetnoj tradiciji izrade ledenih lampiona od smrznutih blokova izrezanih iz rijeke Songhua. Natrag u dinastiju Qing, seljaci i ribari stavili bi svijeće u komade leda i pretvorili ih u improvizirane svjetiljke. Harbin je prvi festival ledenog fenjera održao 1963. godine, a drugi festivali povezani sa ledom počeli su se pojavljivati po gradu nakon toga, iako su nemiri tijekom Kulturne revolucije privremeno zaustavili festival. Harbinski festival leda počeo je ozbiljno 1985. godine, spajajući se s Međunarodnim skijaškim festivalom Heilongjiang 2001. godine, da bi postao međunarodno poznati događaj kakav je to danas.
