Ovaj tjedan NASA je najavila dvije nove misije postavljene za istraživanje asteroida u našem sunčevom sustavu. Tijekom 2020-ih svemirska agencija lansirat će dvije odvojene svemirske letjelice za proučavanje para asteroida. No, dok bi ove misije mogle otkriti nove detalje o podrijetlu našeg kozmičkog susjedstva, odluka znači da će buduće misije na planete poput Venere biti postavljene na pozadini straga.
Povezani sadržaj
- Istinita priča o "Skrivenim figurama", zaboravljenih žena koje su pomogle u pobjedi u svemirskoj utrci
Kako bi odlučili koje će misije biti sljedeće, NASA je uputila poziv znanstvenicima da pošalju prijedloge u Program otkrića. Program je pokrenuo sve vrste misija koje istražuju naš solarni sustav, uključujući Lunar Prospector, svemirski teleskop Kepler i buduću marinu InSight. NASA je objavila svoja dva najnovija pobjednika: par misija postavljenih za proučavanje dvije vrlo različite vrste asteroida.
"Ovo su istinske misije otkrića koje se integriraju u NASA-ino veću strategiju istraživanja kako se Sunčev sustav formirao i razvijao", kaže Jim Green, direktor NASA-inog odjela za planetarne znanosti. "Istražili smo zemaljske planete, plinske divove i niz drugih tijela koja kruže oko sunca. Lucy će promatrati primitivne ostatke iz Sunčevog sustava, dok će Psyche izravno promatrati unutrašnjost planetarnog tijela. "
Iako su obje misije usredotočene na asteroide, Lucy i Psyche su svjetovi odvojeni. Lucy misija je postavljena za proučavanje više članova trojanskih asteroida - roj koji orbitira plinskog diva Jupitera - u pokušaju da sazna više o materijalima od kojih su napravljeni vanjski planeti. Psyche će, s druge strane, otputovati u asteroid širok 130 kilometara koji je gotovo u cijelosti izrađen od metala: rijetkost za koju astronomi vjeruju da je nekoć bila jezgra davno preminulog planeta, Loren Grush izvještava za The Verge .
Iako su ove misije intrigantne, odluka da se toliko usredotočimo na asteroide podiže obrve kod nekih znanstvenika. Od pet finalista ovog kruga Otkrića programa, tri su bile misije asteroida, a dvije su bile usmjerene na planetu Veneru. Neki su, međutim, smatrali da bi NASA trebala biti više zainteresirana za istraživanje sljedećeg planeta, prenosi Sarah Fecht za Popular Science .
NASA također trenutno ima dvije misije usmjerene na asteroid: misija Zore koja okružuje Ceres i misija OSIRIS-REx na putu za asteroid Bennu, izvještava Sarah Kaplan za Washington Post . A odluka znači da će proći neko vrijeme prije nego što Venera dobije svoje vrijeme za sjaj.
"Sigurno sam mislio da će izabrati misiju Venere. Smatrao sam je prilično iznenađujućom", kaže planetarni znanstvenik Mark Marley za Fecht. "Ako pokušavamo razumjeti atmosferu na egzoplanetima, doista moramo razumjeti koliko možemo o vlastitoj Veneri. Vrlo je teško dobiti podatke o egzoplaneti i uvijek je niže kvalitete od onoga što možete dobiti u Sunčevom sustavu. "
Za razliku od Marsa i bezzračnih asteroida, Venera ima gustu, zaštitnu atmosferu. Kako izvještava Kaplan, to čini treći planet od sunca sjajnim kandidatom za više informacija o tome kako atmosfera funkcionira i kako može zaštititi organske molekule. Posljednji put kad je NASA poslala orbitu na Veneru bilo je u 1970-ima.
To ne znači da je izgubljena sva nada za one koji se nadaju da će poslati novu svemirsku letjelicu u posjet Veneri. NASA će odabrati novu misiju za svoj program New Frontiers u 2017. godini, a dužnosnici su rekli da su istraživanje Venere i Saturna dva glavna prioriteta za podjelu s većim proračunom, prenosi Fecht. U međuvremenu, Lucy i Psyche zasigurno otkrivaju fascinantne nove informacije o najranijim danima našeg Sunčevog sustava.
