U orkestru zvona i trica u Ptičjoj kući nacionalnog zoološkog vrta, tipičan basso profundo prigušio se. Darwin, Smithsonijev voljeni emu, humano je eutanaziran 3. kolovoza nakon kratkog perioda za koji djelatnici njege smatraju da su simptomi povezani s dobi.
Bez obzira na to je li trčao u krugovima za posjetitelje ili se radosno klanjao čuvarima Bird Housea u jutarnjim satima vožnje, 21 godinu emu je držao posebno mjesto u zajednici likova u Zoološkom vrtu.
U vrijeme njegove smrti, Darwin je vjerojatno bio u svojoj sredini-kasnim dvadesetim godinama - dobro u ono što se za njegovu vrstu smatra starošću. Svi najdugovječniji emusi bili su stanovnici zoološkog vrta, a tek su ponekad preživjeli u svojim tridesetima; u njihovoj rodnoj Australiji 10 do 20 godina tipičan je životni vijek.
Osoblje Bird Housea prvo je primijetilo kako se Darwin odnosi na ponašanje ranije ovog mjeseca. Prema Sara Hallager, kustos ptica u Nacionalnom zoološkom vrtu, Darwin se činio letargičnim, prestao je mokreti i gnjaviti, a nije imao ni previše apetita - čak i kad se liječi omiljenom hranom poput grožđa i grube hrane. Zabrinuti čuvari odmah su se posavjetovali s Hallagerom, a kako bi isključili bilo kakve teške bolesti, tim veterinara veterinarski tim izveo je niz dijagnostičkih testova u Darwinu ujutro 3. kolovoza.
Veterinari u zoološkom vrtu uzimali su uzorke krvi, obavili rendgenske zrake i opskrbili Darwina tekućinom, lijekovima protiv bolova i stimulansima apetita kako bi olakšali moguću patnju. No, kako se Darwin oporavljao od anestezije, brzo je postalo jasno da ima problema s uspravnim položajem. Nakon što su veterinari potvrdili da je njegova prognoza loša, osoblje je donijelo tešku odluku da humano eutanazira Darwina, umjesto da ga podvrgne većoj nevolji. Trenutno se u zoološkom vrtu teško radi na konačnom izvješću o patologiji, koje bi moglo otkriti više informacija o bilo kakvim komplicirajućim čimbenicima Darwinove smrti.
Iako se proslavio u Zoološkom vrtu, Darwinov pred-Smithsonijev život vjerojatno će zauvijek ostati misteriozan. Privatni građanin Marylanda poklonio je emmu Zoološkom vrtu 1997. godine, ali ostaje samo rijetki zapis njegovih ranih godina - uključujući podrijetlo njegova imena -. Darwin je prvi put spustio korijene na izložbi Stanica očuvanja geparda, zadovoljno dijeleći prostor trobojnim zidovima. Preselio se u Ptičju kuću 15 godina kasnije, 2012. godine, gdje je ostatak dana očarao u svom omiljenom provodu: zabavljajući javnost.
Darwin je u zoološki vrt stigao 1997. Brzo je očarao čuvare svojim osobnim ponašanjem. (Nacionalni zoološki vrt Jessie Cohen / Smithsonian) Kao jedini pripadnik svoje vrste u Nacionalnom zoološkom vrtu veći dio svog života, Darwin nikad nije rodio potomstvo. Da se pario, Darwin bi služio kao skrbnik za svoje piliće, počevši od ranih dana izgradnje gnijezda. Jaja jaja, često primijećena da nalikuju glatkom, jakom avokadu, mogu težiti do 1, 4 kilograma, izlegujući piliće (uključujući identične blizance, divnu rijetkost kod ptica) koja su visoka oko 9, 8 centimetara. Hallager opisuje piliće koji se smeđe-bijelim vrpcama nazivaju „obožavanim… malim lubenicama.“ Očevi će predano voditi svoje mladiće kroz prvu godinu i pol života, poučavajući ih u umjetnosti traženja hrane i klizanja. voli dingoe i lisice.
Potpuno uzgojeni emus može se, na visini od 6 stopa, nadvisiti i nad prosječnim čovjekom. Iako njihov vreteno stas ostavlja većinu mase u torzovima, emu noge su snažne - jedinstveno tako: pokojni Darwin i njegovi rođaci čine jedinu vrstu ptica za koju se zna da imaju tele mišiće. I ove duguljaste džunglere mogu se izvoditi: vitki su im, iako su njihovi udovi, te ptice dovode do vertikalnih svodova dužine sedam stopa, brzine trčanja do 30 milja na sat i koraka koji može biti dugačak gotovo 9 stopa.
No, činilo se da je Darwin uživao u životu kao ptičji prvostupnik. Izgledalo je da je među životinjama u Zoološkom vrtu stalno sjedio za stolom cool djece, čak i pobjedivši u žestokom kasoaru - ženstvenoj ptici koja je osvojila strahopoštovanje čak i najzapaženijih čuvara - svojom susedskom čestitošću.
"Cassowaries su opasne ptice", kaže čuvarica Nacionalnih zooloških vrtova Gwen Cooper. "Ali to što je Darwin - pomalo bezobrazan - uopće nije bio očaran. Radio je svoju magiju na [nju] i oni su imali vezu. A strah od onoga što bi mu ona mogla učiniti potpuno me napustio. "Dvije ptice bile su razdvojene ogradom, ali ih Cooper opisuje kao" prijatelje s prozora. "
No, činilo se da je Darwin uistinu živio ljudsko druženje. U svoje je vrijeme ukrao srca milijuna posjetitelja Zoološkog vrta. Prema Cooperu i Hallageru, Darwin je bio duboko vezan za svoje skrbnike i javnost, često se vrteći u krugovima i skakućući gore-dolje od radosti kada su osobito velike gužve posjećivale njegov dom. Kao svjedočanstvo njegove karizme, Darwinovi izričaji čak su nadahnuli pjesmu šarmantnog (i pomalo izmučenog) zaštitnika, objavljenu u Washington City Paperu 2012. godine.
Za vrijeme gašenja vlade u siječnju, Brandie Smith, pridruženi direktor Zoološkog vrta za znanosti o životinjama, rekao je Johnu Domenu na WTOP-u da će Darwin vjerojatno biti među životinjama koje bi snažnije osjetile izostanak gomile Zoološkog vrta: "Voli da mu se dive", rekao je Smit u to vrijeme. "Pa će mu nedostajati kad posjetitelji nisu ovdje."
Darwin, ekstrovertni ekstrovert, oduševio je zaštitnike Zoo-a svojim anticima, koji su uključivali trke djece duž granice granica njegovog ograde. (Nacionalni zoološki vrt Jessie Cohen / Smithsonian) S vremenom Darwin postaje pomalo "obrazovni ambasador" za svoju vrstu. Cooper s ljubavlju pripisuje Darwinu "stvarno lijepo upoznavanje javnosti [sa svojom vrstom i rođacima]". Iako je emus trenutno naveden kao "najmanje briga" Međunarodne unije za zaštitu prirode, njihova populacija i dalje ostaje pod prijetnjom suše i požara, i ljudski napad na njihov teritorij uništio je zajednice koje su nekada upravljale istočnom obalom Australije. Međutim, nova jata su se pojavila u australskom zaleđu, gdje su na poljoprivrednim plantažama tipično namijenjene stoci.
Štoviše, Darwin je bio progresivan, hodač. Emus su navodno jedna od nekoliko životinja koje neće hodati unatrag. Ostaje nejasno je li to zbog tvrdoglavosti ili fizičkog ograničenja (poput onog za klokan, još jedan nikad regresivan čiji je raspon kretanja ograničen njegovim gargantuanskim repom), ali do sada, istraživači nisu izvijestili o oponašanju mjesečine.
Emus spadaju među najveće ptice koje trenutno postoje i na drugom mjestu su samo njihovi rođaci iz afričkog noja (koji, usput, mogu hodati unatrag). Ali u njihovoj rodnoj zemlji Australije s ponosom nose najveći naslov ptica - a čak su i počašćeni grbom zemlje, zajedno s kengurima. (Prema australijskoj vladi, obje su životinje izabrane da predstavljaju "naciju koja se kreće naprijed" na osnovu činjenice da se niti jedna "ne može lako kretati unatrag".)
Darwinova će nazočnost svima biti duboko promašena. Jednom, prisjeća se Cooper, Darwinove čari čak su zaustavile i par namjenskih džogera koji su prolazili kroz zoološke vrtove, potpuno nesvjestan Coopera. "Ne bi razgovarali sa mnom - ali oni bi komunicirali s njim", kaže Cooper kroz smijeh. "Koja bi druga ptica mogla to učiniti, osim Darwina?"
