Nedavno istraživanje pokazalo je da su neandertalci, nekada proglašeni našim primitivnim i ljupkim rođacima, zapravo imali mnogo toga zajedničkog s ljudima današnjice. Lovili su u skupinama, savladali tehnologiju izrade vatre i čak izrađivali umjetnost. Ali kad je riječ o njihovoj koštanoj strukturi, neandertalci su se možda u određenom pogledu prilično razlikovali od anatomski modernih ljudi - samo ne na način na koji su znanstvenici ranije mislili.
Neandertalci su često prikazani kao savijeni, s izbočenim prsima u obliku cijevi. Prije dvije godine međunarodni tim istraživača stvorio je trodimenzionalnu virtualnu rekonstrukciju kralježnice Kebara 2, odraslog muškog primjerka pronađenog u Izraelu 1983. godine, koji je među najcjelovitijim neandertalskim kosturima znanstvenicima. Studija je pokazala ne samo da su neandertalci uspravno držanje, već i da su im kralježnice bile pravilnije od onih modernih ljudi.
Kao što Frankie Schembri izvještava za Science, istraživači su se vratili s trodimenzionalnom rekonstrukcijom prsa ili grudnog koša Kebare 2, koja sadrži rebra, gornju kralježnicu i vitalne organe poput pluća i srca. Rezultati studije tima, objavljene u časopisu Nature Communications, sugeriraju da su prsa neandertalca zapravo bile iste veličine kao i naše, ali imale su važne razlike koje su omogućile veći kapacitet pluća.
Za antropologe je razumijevanje strukture grudnog koša ključno jer nudi uvid u to kako su se drevni primjerci kretali i disali. Ali osjetljive kosti rebara i kralježnice često ne preživljavaju do današnjih dana ili su na neki drugi način previše krhke da bi se mogle nositi. Umjesto pokušaja rizične fizičke rekonstrukcije Kebare 2, istraživači su mukotrpno izveli računalnu tomografiju (CT skeniranje) svakog od njegovih fragmenata kralješka i rebra, a zatim su podatke ponovno sastavili u 3-D modelu. Oni su također usporedili rekonstrukciju s medicinskim pregledima 16 modernih muškaraca u Izraelu, navodi PBS .
Model tima pokazao je da su se rebra Kebara 2 spojila s kralježnicom prema unutra, što je potisnulo grudnu šupljinu prema van i uzrokovalo lagano naginjanje kralježnice prema natrag. Obnova je također potvrdila da su neandertalske bodlje izravne; Zapravo, čini se da je Kebara 2 imala vrlo malo na putu lumbalne krivulje, za razliku od modernih ljudi.
Rebrasti kavez Kebara 2 bio je dno širi od našeg, ali nije značajno veći po volumenu - "jedno od velikih iznenađenja studije", kaže Asier Gómez-Olivencia, autor studije i suradnik na Sveučilištu Baskije u Španjolskoj. Colin Barras iz novog znanstvenika. Neandertalci su bili stočniji od suvremenih ljudi, a "[h] jaja tijela trebaju veći unos kalorija i veću potrošnju kisika", kaže Gómez-Olivencia. Znanstvenici su pretpostavili da neandertalci imaju relativno velike grudi za prihvat relativno velikih pluća. No čini se da to nije bio slučaj.
Umjesto toga, široki donji grudni koš Kebare 2 sugerira da se neandertalčevo disanje u velikoj mjeri oslanjalo na kontrakciju dijafragme koja sjedi u donjem rebrastom kavezu. "S druge strane, moderni ljudi oslanjaju se i na dijafragmu i na širenje rebrastog pluća zbog disanja", objašnjava autorica studije Ella Been iz Ono Academic Collegea u Izraelu. Oblik rebra Kebare 2 sugerira da je njegova dijafragma bila velika u usporedbi s onima modernih ljudi, što bi omogućilo veći kapacitet pluća.
Studija postavlja zanimljiva pitanja o tome kako su im neandertalski jedinstveni mehanizmi disanja pomogli da prežive u svom okruženju. Potrebna su dodatna istraživanja, ali za sada rad pokazuje kako se moderne tehnologije mogu upotrijebiti za točniju sliku izumrle i često pogrešno shvaćene vrste.
