U kasnim 1890-ima Carl Chun, biolog sa Sveučilišta u Leipzigu, pronašao je nešto neobično: larmu veličine bombona okruženu prozirnom mrljom njuške veličine kuglice za ravnotežu. Ali vitko stvorenje do sada se više nije vidjelo.
Chun je vodio projekt nazvan Valdivia Expedition. On i njegov tim plovili su Južnim Atlantikom crtajući sav morski život koji su mogli uloviti. U 32.000 nautičkih milja koje su proputovali, tim je pronašao brojna stvorenja nova u znanosti - toliko im je trebalo četrdeset godina da se objave svi opisi, koji su ispunili 24 sveska.
Ali divovska ličinka upala mu je u oči, nazivajući stvorenje Bathochordaeus charon nakon čamca koji je prevozio putnike preko rijeke Styx. Većina larvi su sitnice u obliku metlica veličine milimetara s primitivnom kralježnicom. Svakodnevno stvorenja grade novu "kuću" od materijala koji pogoduje krhotinama, kako bi u svoj ljepljivi splet ulovili krhotine, planktone i druge mikroskopske dijelove hrane. Nakon što je prepuna oceanskih komada, odbacuju vitku kuću i grade novu, izvještava Tia Ghose za LiveScience .
Chun-ova larva bila je mnogo veća od prosječnih stvorenja, narastala je gotovo četiri centimetra s kućom s noževima dužine do tri metra. On i njegov tim stvorili su detaljan crtež neobičnog stvorenja. Ali njegovi originalni primjerci izgubljeni su i više od jednog stoljeća nije identificiran drugi, zbog čega mnogi vjeruju da je pogriješio, zbunjujući drugu vrstu divovske larve B. stygius za novu vrstu .
Sada, više od jednog stoljeća nakon što je Chun otkrio da istraživači stvorenja u istraživačkom institutu Monterey Bay Aquarium (MBARI), pronašli su još jedan primjer B. charona - i oni imaju fotografije kojima to mogu dokazati. Tijekom rutinske misije uzorkovanja ROV-a u zaljevu Monterey, stariji istraživački tehničar Rob Sherlock uočio je stvorenje dugo devet centimetara, navodi se u priopćenju. Zamolio je operatora ROV-a da zaustavi i pokupi stvorenje.
Nakon što je životinja izašla na površinu, Sherlock ga je pregledao mikroskopom. Iako je u početku bio zbunjen, ubrzo je shvatio da je to neuhvatljivi B. charon. Stručnjaci su potvrdili da se radi o dugo izgubljenoj vrsti koja koristi genetiku.
"Osjećao se kao da je Chunu nakon godina sumnje konačno osvećen", kaže Sherlock za Ghose.
Chun je zapravo bio osvećen desetak puta ranije, ali ga istraživači još nisu shvatili. Nakon otkrića, istraživačica MBARI Kristine Walz prošla je 25 godina ROV-ovih snimaka, pažljivo promatrajući larve, navodi se u izdanju. Pomiješane sa stotinama B. stygiusovih slika bile su 12 neuhvatljivog B. harona, što znači da iako je to stvorenje rijetko, to nije nemoguće pronaći.
Unatoč tome, ovo je posljednje otkriće riješilo sve trajne sumnje u vezi s tim stvorenjem, zatvorivši slučaj mršave oceanske mrlje.
