Vani je 35 stupnjeva i sve o čemu Andrew Marsden može razmišljati hvata ubojiti val. Ostali ljudi kreću u zatvorenom prostoru nakon što temperatura postane bučna, ali ne i Marsden: Umjesto toga, 43-godišnji surfer tegljač je u odijelu i spreman je za skok glavom u hladan Atlantski ocean. Zimske surfanje donosi obilje opasnosti, poput hipotermije, ali Marsden se samo nada da neće pogoditi još jedan ledeni brijeg.
"Prošle sam godine surfao u luci Boston, a komad leda veličine vrata hladnjaka iznenada se otkotrljao iz vode i udario u bok moje daske za surfanje", kaže on za Smithsonian.com. "Nisam imao dovoljno vremena da reagiram, pa se probio ravno kroz moju stakloplastiku i ostavio rupu s dva metra."
S čvrstom daskom i netaknutim egoom, Marsden je spreman izaći na surfanje i natjecati se na 48. godišnjem prvenstvu u srednjoj zimi za surfanje u Novoj Engleskoj, koje će se održati 20. veljače na gradskoj plaži Narragansett u Rhode Islandu. Od 1968. surferi su bili hrabri ili ludi - kao što je Marsden išao u ovaj maleni obalni grad 30-ak kilometara južno od Providensa u nadi da će se kvalificirati za veća natjecanja u Sjedinjenim Državama i svijetu. U 2015. godini natjecalo se otprilike 30 muškaraca i žena i djece svih dobnih skupina, koji su se borili za kvalifikacije u drugim natjecanjima i borili se za zime tematske trofeje s hladnim ikonama poput skijaša.
Godišnji događaj održava Istočno surfarsko udruženje, čija se pokrivenost proteže od Mainea do obale zaljeva Floride. S 10 000 članova jaka je najveća amaterska surfarska udruga na svijetu. (Jedanaestostruki svjetski prvak i porijeklom s Floride Kelly Slater počeo je surfati ESA-om još kao dijete.)
Peter “Pan” Panagiotis, koji je bio regionalni direktor ESA-e od 1972, kaže da su prvenstva najduži svjetski surfing događaj koji se neprekidno odvija. Pan je surfao od svoje 13 godine, a sada 66-godišnji dizajner i instruktor za surfanje kaže da nikad nije otkazan zbog snježnih oluja ili drugih vrsta lošeg vremena. "Mi to radimo bez obzira na sve", kaže on za Smithsonian.com. „Snijeg smo lovili [od parkirališta] do plaže nekoliko puta tijekom godina."
Možda bi zvučalo suludo da želite surfati u temperaturama vode koje prosječno iznose oko 32 stupnja, ali Pan kaže da perketi daleko nadmašuju hladnoću. "Tijekom zime, plaže su praktično prazne", kaže on. "Jedini ljudi u vodi su surferi."
Postoji još jedna prednost zimskog surfanja: veći valovi zahvaljujući istočnjacima, olujne navale uz istočnu obalu koje se obično javljaju između rujna i travnja, a uzrokovane su sjeveroistočnim vjetrovima koji putuju od oceana do obalne crte. Vremenski obrazac rezultira valovima do 12 stopa visine u odnosu na one četvrtine te veličine ljeti. Nije da je bez rizika - opasnost od hipotermije uzrokuje da surferi navuku šest milimetar debele kostime, rukavice i čizme prije nego što skoče u ocean. Nekoliko poteza klizača na obrvama, kapcima i usnama pomažu u sprečavanju napuknuća i sprečavanju lijepljenja leda. Inače će, kaže Marsden, oči zatvoriti.
"Tu je i zvižduk surfera", kaže Marsden. "Čut ćete surfere kako pišu melodije iz vode, jer jednom kad izgubite kontrolu nad usnama, vi ste u početnim fazama hipotermije." On se zakune da će bacati litar tople vode u svoje odijelo prije nego što uđe u vodu., Izaći iz surfanja kada je hladno i vjetrovito može se pokazati i izazovno, ali Marsden to svodi na umjetnost: Stavi plastični kantu pred vrata svog automobila i stoji u njemu dok poplavlja hidraulično odijelo s više tople vode, skidajući se s njegove donje rublje i skakućući u svom grijanom automobilu. Možda izgleda čudno, ali Marsden kaže "bolje nego stajati goli u snijegu."
Marsdenovi svakodnevni treninzi za surfanje također pomažu u pripremi za natjecanje. Prošle godine osvojio je prvo mjesto u dvije kategorije i napredovao na Regionalno prvenstvo sjeveroistoka. Ove godine, nada se da će učiniti isto - pazio je na mnogo toplije ESA-ino prvenstvo u surfingu u Nags Headu, Sjeverna Karolina. Čak i ako se ne kvalificira, Marsden će se i dalje uputiti na plažu svaki dan galonom vruće vode umočenom u ručnik na zadnjem sjedalu svog automobila.
"Nikad nisam surfao zbog temperature", kaže on. "Ako dobijemo snježnu oluju, čim vjetar umre, vani sam u vodi. Vidim to kao pet minuta boli za ulazak i izlazak s pet sati intenzivnog užitka između. "
