Zahvaljujući pametnim uređajima, GPS navigaciji i nosivim senzorima, navikli smo se na točnost u mnogim aspektima našeg modernog života. Ali vremenske prognoze još uvijek su često neprecizne, kao što je bilo obilno jasno svima koji su prošlog tjedna pogođeni zimskom olujom Juno. New York City se ugasio u pripremi za povijesnu mećavu, ali oluja se pomaknula dalje prema istoku nego što se očekivalo, odbacivši većinu padavina u Boston i druge dijelove Nove Engleske.
Uskoro će, međutim, tako visoke (i skupe) prognoze pogrešaka možda biti relikvija prošlosti. Počevši od ove godine, startup Silicijske doline pod nazivom Spire trebao bi lansirati mrežu malih satelita čiji je cilj poboljšanje i modernizacija predviđanja vremena na nekoliko ključnih frontova.
Povezani sadržaj
- Pitajte Smithsoniana: Kako satelit ostaje gore?
Tvrtka planira prvo povećati broj dostupnih dnevnih točaka za satelitske vremenske podatke do kraja 2016. pet puta, s 2.000 na 10.000, koristeći flotu prilagođenih satelita veličine vina u boci. Dvadeset uređaja tvrtke planirano je lansirati do kraja godine, a očekuje se da će ih uslijediti još više. Spire nije usmjeren na određeni broj satelita, već želi dati meteorolozima 100 puta trenutne satelitske vremenske podatke do kraja 2017., dijelom pokrivajući područja do sada zanemarena postojećim vremenskim satelitima.
"Jednom kada se zakopate u predviđanje, cinizam prema vremenskim prognozama pretvara se u potpuno divljenje", kaže izvršni direktor Spirea, Peter Platzer, "jer shvaćate koliko su tačni ljudi postali točni s vrlo malo podataka."
Pored njihovih opterećenja senzora, Spire sateliti koriste antene koje se mogu prenositi i solarni paneli. (Spirala) Mnogi aktivni sateliti su veličine automobila, prezaduženi za razgradnju i, prema Platzeru, čine računarsku snagu prosječne radne površine ranih 90-ih. Vlade su pokrenule ove satelite za rane vremenske prilike, uglavnom zbog ogromnih početnih troškova. Ali, Sjedinjene Države i europske zemlje, koje su najvjerojatnije zadužene birokracijom i proračunskim ograničenjima, nisu zadržale tehnologiju usmjerenja.
Iako je vladina birokracija zadržala vremensku tehnologiju, prelazak na model temeljen na profitu mogao bi je dramatično pogurati. Spireovi sateliti iskorištavaju modernu minijaturizaciju i pametnu tehniku, čineći ih sposobnijim, nadogradivim softverom i dovoljno jeftinim za redovitu zamjenu, tako da mreža može ići u korak s modernim napretkom.
Spireovi sateliti koristit će i postojeću mrežu GPS satelita tako što će prikupiti podatke iz njihovih prijenosa. Spireovi uređaji nadgledaju mikrovatelove GPS satelite koji se šalju, a koji skupljaju precizne podatke o temperaturi, brzini vjetra i vlazi dok putuju kroz atmosferu. NASA i tajvanska vlada opsežno su testirali ovaj postupak, nazvan GPS radio okupacijom.
"Zato što sami ne moramo proizvesti te zrake, " kaže Platzer, "možemo mnogo, mnogo manjih satelita i utjecati na njih i izgraditi daleko više njih."
Opseg Spire-ove eventualne mreže također je dio onoga što je čini privlačnom. Ne samo da će nekoliko satelita pružiti češća očitanja, već će biti prisutna i razina pretjeranosti, tako da u slučaju da jedan ili dva uređaja ne uspiju iz bilo kojeg razloga, mreža neće biti značajno ugrožena. A Platzer kaže da će broj satelita omogućiti kompaniji da pokriva velike dijelove Zemlje, posebno preko otvorenog oceana i slabo naseljenih regija, koje danas ne prati redovito ograničeni broj postojećih vremenskih satelita.
Pokretanje mreže desetaka svemirskih letjelica čini se kao najambiciozniji cilj kojim bi se svaki startup mogao riješiti. No čini se da je Platzer tražio nastavak. Fizičar rođen u Austriji koji je trenirao u CERN-u i Institutu Max Plank, kasnije je pohađao poslovnu školu Harvard, a desetljeće je radio u financijama i savjetovanju, prije nego što je svoj interes vratio prema svemiru, internirajući na NASA-inom svemirskom portalu Ames. Platzer je pokrenuo Spire 2012. godine, pod njegovim početnim imenom NanoSatisfi, da bi se usredotočio na kompaktne, jeftine satelite, poznate i kao CubeSats.
Od tada je tvrtka prikupila najmanje 29 milijuna dolara financiranja prema Wall Street Journalu i 2014. godine lansirala nekoliko malih satelita, uključujući prototip vremenskih satelita koje će koristiti za eventualnu mrežu.
Što se tiče načina na koji se Spire nada da će zaraditi na svojoj satelitskoj mreži, Platzer kaže da je to prilično jednostavno. Prodavat će podatke kao uslugu tvrtkama, vladama i sveučilištima, kao i nekoliko drugih velikih tehnoloških firmi. No dok tvrtke poput Googlea i Facebooka generiraju podatke o milijardama ljudi, Spire će prikupljati i prodavati podatke koji utječu na sve .
"Vremenske prilike utječu na trećinu svjetske ekonomije", kaže Platzer. "Na gotovo šest bilijuna dolara američkog BDP-a utječu vremenske prilike. Dakle, ne postoji nedostatak ljudi koji bi željeli imati znatno bolju vremensku prognozu. "
Dok se tvrtka zasad fokusira na vremenske prilike, Platzer kaže da se njihovi sateliti mogu koristiti i za praćenje brodova i aviona preko oceana, za borbu protiv piraterije i ilegalnog ribolova, kao i za prikupljanje preciznijih podataka o klimatskim promjenama.
Naravno, u svijetu nakon Edwarda Snowdena, u kojem korporacije i vlade prikupljaju ogromne količine informacija o nama, ljudi imaju pravo biti barem oprezni u vezi s još jednim visokotehnološkim alatom koji se može koristiti za praćenje. Ali Platzer ističe da njihovi sateliti ne snimaju fotografije i ne koriste se za praćenje automobila ili osobnih vozila te stoga ne bi trebali stvarati nikakve probleme oko privatnosti.
"Gledamo tamo gdje niko drugi ne gleda i gdje nitko ne živi", kaže Platzer, "i pružamo nešto što utječe na svaku pojedinu osobu."
