Sjećate se vulkana koje ste napravili u školi? Vjerojatno su se oslanjali na sodu i ocat kako bi postigli eksplozivne rezultate. Ali ova se simulacija neće smanjiti za geologe koji žele proučavati tu čudnu tvar, a da se sami ne upuštaju u aktivni vulkan. Tako čine ono što bi svaki neustrašivi znanstvenik učinio: To čine sami.
Izrada lave rizična je samostalna primjedba, ali vrijedi je i za znanstvenike poput onih sa Sveučilišta u Buffalo-ovom Centru za studije geohazida. Terenska stanica Centra u Ashfordu u New Yorku pretvorila se u svojevrsnu domaću tvornicu lave u kojoj geolozi u jednom potezu tope deset litara bazaltne stijene - tamno obojene magmatske stijene koja je uobičajeni dio Zemljine kore.
Za zagrijavanje indukcijske peći potrebno je do četiri sata na cijevi od 2.500 stupnjeva Farenhajta, koje su potrebne za otapanje stijene. Umjesto da pomoću domaće lave napravite stvari poput roštilja odreska, ona će se koristiti u eksperimentima koji pit lavu vode. U priopćenju istraživači objašnjavaju da su te interakcije uobičajene, ali se rijetko primjećuju. I iz očitih razloga: Kada lava pogodi vodu, može postati još eksplozivnija. Kad protoci padnu u more s havajske Kilauee, na primjer, male čestice lave i puno pare kljucaju u svim smjerovima.
Proučavanje interakcije lave s vodom naziva se hidrovolkanizam, a zainteresirani geolozi žele razumjeti što se događa ispod površine jer magma koja se diže sa Zemlje dolazi u kontakt s ledom ili tekućom vodom. Hidro vulkanski procesi uzrokuju formiranje različitih izrazitih fizičkih karakteristika nakon što se lava ohladi, ali oni također obnavljaju sposobnost vulkana poput islandskog Eyjafjallajökull, koji je prekriven ledom, da ispuštaju ogromne količine pepela. Taj vulkan nije samo zaustavio zračni promet u Europi danima na kraju 2010. godine, već se smatra da je život u šestom stoljeću stvorio i prašnjav i mračan.
Znanstvenici sa Sveučilišta u Buffalu namjeravali su upotrijebiti svoju domaću rastopljenu stijenu kako bi saznali više o takvim reakcijama pokretanim vodom. Sipati će ga niz rampu koja simulira unutrašnjost vulkana i analizirati ga uz pomoć mikrofona i složenih senzora. Pri tome im se pridružuje pregršt istraživača dovoljno hrabrih da stvore vlastitu lavu radi znanosti. Ostali proizvođači lave uključuju sveučilište Syracuse, čiji projekt Lava okuplja umjetnost i znanost u prekrasno opasnom skladu.
Soda bikarbona može biti cool za kućne projekte, ali nema ništa poput stvarne stvarnosti koja teče, topi se.
