https://frosthead.com

Otkrivena je nova vrsta pijavice u blizini Washingtona, DC

U ljeto 2015., kad su Smithsonian istraživački zoolog Anna Phillips i drugi znanstvenici stajali u močvarnoj močvarnoj vodi, puštajući pijavice na golim nogama ili ih skupljajući u mreže s blatnjavih dna ribnjaka, nisu shvatili da neki od njih krvoloci koje su prikupili pripadali su posve novoj vrsti. No, u tek objavljenom članku Journal of Parasitology, Phillips i njezini kolege iz Universidad Nacional Autónoma de México i Muzeja Royal Ontario navode da je nepoznata vrsta pijavica, Macrobdella mimicus, prva otkrivena na kontinentu u više od 40 godina.

Međunarodna suradnja koja je istraživala bioraznolikost populacije pijavica odvela je Phillipsa, kustosa parazitskih crva i zoologiju beskralježnjaka u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, do potoka i jezerca širom istočnih Sjedinjenih Država. Uvlačeći se u vodu, provjeravala je stijene i podvodne ostatke drveta kako bi pijavicu sakupila i analizirala.

Kasnije su se DNK testovi na dojiljama pijavica vratili s neočekivanim rezultatom. Pokazali su da se kod nekih uzoraka pijavica genetski otisci prstiju razlikuju za čak šest i jedanaest posto od ostalih. Taj se dokaz, kaže Phillips, isticao poput (krvave) crvene zastave. Znanstvenici znaju da genetska razlika veća od dva posto u izvornom dijelu genoma obično ukazuje da dva stvorenja mogu biti različite vrste.

"Izgledno je ovo izgledalo kao M. decora ", kaže ona, navodeći usko povezanu vrstu pijavice s rasponom koji se proteže od Kanade do južnih država.

Međutim, rezultati DNK analize potaknuli su ih da uzorke pobliže pogledaju.

Parazitolozi se obično oslanjaju na raspored pora na dnu tijela pijavica kako bi se razlikovale vrste. Pomnim pregledom, istraživači su primijetili suptilnu razliku u razmaku pomoćnih pora pijavica. (Dok su pijavice hermafroditi, one se spajaju s drugim pijavicama, a dodatne dodatne pore izdvajaju sluz koja omogućuje da se pijavice pijavice spajaju.) M. decora imala je četiri dodatne pore grupirane u dva reda od dva, baš kao i grupa van, ali nova vrste su imale pore koje su se nalazile nekoliko milimetara dalje od tijela. Međutim, sličan obrazac pore pokrenuo je Phillipsa i ostale znanstvenike da imenuju novu vrstu Macrobdella mimicus, po grčkoj riječi za "imitator" ili "glumac".

Nova vrsta je maslinastozelena s narančastim mrljama, otprilike dugačka kao cigareta i široka dvije. Ima tri čeljusti, od kojih svaka sadrži 56 do 59 zuba (manje od M. decora ) koje mogu koristiti za grickanje i ispiranje krvi od ljudi. Pijavice poput ove vrste mogu sisati dva do pet puta veću tjelesnu težinu u krvi zahvaljujući proširivim džepovima u crijevima, objašnjava Phillips.

Macrobdella mimicus Macrobdella mimicus nova je vrsta pijavice koja se hrani ljudima otkrivena ispred Washingtona, Ian Cook i Megan McCuller

No, nova se vrsta nije krstila onog trenutka kad su znanstvenici primijetili odstupanja u DNK sekvenci. Prvo su istraživači trebali shvatiti jesu li neobični paraziti ograničeni samo na Južni Maryland ili su imali veće stanište.

Tijekom pregledavanja slika na Flickru, Phillips je primijetio fotografiju pijavica na nozi čovjeka u Južnoj Karolini, mjesto za koje nije očekivala da će vidjeti M. decora . Skupljala je pijavice u državi, pronašla više novih vrsta, a zatim se obratila kolekcijama koje pripadaju muzejima i saveznoj vladi u Sjevernoj Karolini, Virginiji i Distriktu Columbia, uključujući kolekciju zoologije beskralježnjaka Smithsonian-a, koja uključuje 5.310 puno pijavica primjerci. (Mnogo je zbirka jednog ili više primjeraka prikupljenih u isto vrijeme i na mjestu.)

Bez sačuvanih primjeraka koje je pronašla u zbirkama, kaže Phillips, "ne bi bilo moguće tako dobro upoznati vrstu."

Anna Phillips Zoologinja Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Anna Phillips, koja drži primjerke pijavica iz kolekcije beskralješnjaka Smithsoniana. (Paul Fetters za Smithsonian)

Iz podataka prikupljenih iz povijesnih i novijih uzoraka počela se pojavljivati ​​slika o opsegu opsega novih vrsta. Stvorenje živi svoj dom u mrlje zemlje koja se proteže od Sjeverne Georgije do Long Islanda koji se uredno nalazi između distribucija drugih poznatih ljekovitih vrsta pijavica. Phillips je također saznao da je u New Yorku 1937. godine sakupljen uzorak pijavice M. mimicus . "Nije to nešto novo; to je nešto što je cijelo vrijeme bilo tamo, neprepoznato ", kaže ona.

Posljednji put kada je nova vrsta pijavica opisana u Sjevernoj Americi bila je 1975. Phillipsu je naučio da "postoji neprepoznata raznolikost blizu kuće."

"Ne morate ići jako daleko da biste pronašli nešto novo", kaže ona.

Budući da je ta obitelj liječnih pijavica detaljno proučena, "pronalazak nove vrste Macrobdella je uzbudljivo", kaže Michael Tessler, komparativni biolog koji radi s pijavicama u Američkom muzeju prirodne povijesti, e-poštom. Tessler, koji nije bio uključen u nova istraživanja, nastavlja: "Još je nevjerojatnije da je ova vrsta pijavica, koja se može razlikovati samo vanjskim značajkama, izbjeći otkrivanje iako se njihov raspon proteže u područjima s velikim povijesnim podacima."

Buduće pitanje za istraživače bit će daljnje dokumentiranje raspona M. mimicus kako bi bolje razumjeli koji su geografski čimbenici mogli dovesti do odstupanja vrsta od ostalih članova roda Macrobdella.

Otkrivena je nova vrsta pijavice u blizini Washingtona, DC