Sjeverni tok Euroazije i Sjeverne Amerike vrlo su slični - oba su dom gotovo neprekidnog pojasa borelske šume. Ali šumski požari koji goru u gornjim slojevima SAD-a i Kanade imaju tendenciju intenzivnije i razornije od onih koji pale širom Sjevernog pola, u Rusiji i dijelovima Skandinavije. Jedan se tim znanstvenika pitao zašto - i krenuo je pronaći odgovor pomoću računalnih modela, zemaljskog promatranja i oko 10 godina satelitskih podataka.
Kako piše Ria Misra iz io9, istraživači su otkrili da je razlika prvenstveno zbog vrsta drveća koja imaju tendenciju da uspevaju na našem kontinentu. (Oni su svoja otkrića nedavno objavili u časopisu Nature Geoscience .) NASA-in Earth Observatory objašnjava:
U Sjevernoj Americi, dominantne vrste drveća imaju tendenciju da budu "vatreni zagrljaji". Odnosno, životni ciklusi šuma razvili su se za održavanje gotovo potpunih opeklina (krunski požari) i za brzo ponovno koloniziranje područja nakon požara. Sjevernoameričke šume imaju više crne smreke, bijele smreke i bora od jaka - vrste s granama nižim do tla, tanja kora i borovi stožci koji se otvaraju nakon izgaranja od vatre. S druge strane, euroazijske šume imaju više vrsta koje se odupiru vatri s debljom kore, igličastim iglicama i manje nisko visećih grana.
Vodeći autor studije, Brendan Rogers, nadalje objašnjava da su "prilagodbe za preživljavanje u okruženjima podložnim vatri rezultirale vrlo različitim režimima požara između kontinenata."
NASA-in Zemaljski opservatorij ima ovaj sjajni grafički prikaz koji pokazuje veću snagu zračenja vatre koju generiraju šumski požari u Sjevernoj Americi u usporedbi s požarima u Euroaziji koji su, sveukupno, manje intenzivni. Lakša i žuta područja predstavljaju intenzivnije požare:
(NASA Zemaljski opservatorij / Joshua Stevens) Istraživači su također procijenili kakav utjecaj šumski požari na bilo kojem kontinentu imaju na klimu Zemlje. Iznenađujuće, ustanovili su da dimniji, topliji i veći sjevernoamerički požari - za koje je pronađeno da uništavaju oko 35 posto više vegetacije od njihovih euroazijskih zemalja - mogu zapravo pomoći u hlađenju klime u prvih deset godina nakon bule. Kalifornijsko sveučilište, Irvine, objašnjava:
Gubitak lišća i grana od sjevernoameričkih plamenova izlaže podnosi snijeg i omogućuje odražavanje više sunčeve svjetlosti u proljetnim mjesecima. To djeluje hlađenje na klimu. U euroazijskim šumama, gdje drveni pokrov ostaje relativno netaknut, taj je učinak mnogo manji. Smatra se da je ukupni utjecaj šumskih požara, uključujući atmosfersko zagrijavanje ispuštenim ugljičnim dioksidom, neutralan ili zagrijavajući.
Sljedeći je korak, kažu znanstvenici, da bolje razumiju kako razlike u sastavu šuma mogu utjecati na ostale promjene okoliša povezane s ukupnim zagrijavanjem Zemlje. Nadaju se i da su njihova istraživanja uključena u buduće studije o klimatskim promjenama i kontroli šumskih požara.
"Moramo prijeći opće prikaze stabala i upotrijebiti te informacije za donošenje utemeljenih odluka o upravljanju šumskim požarima za ublažavanje klime", rekao je Rogers u istraživačkom centru Woods Hole.
