Kasno proljeće popodne, dok sunce približava svoju najvišu točku, pedeset muškaraca i žena formira veliki krug nasred polja, duboko u šumi i močvarama koji graniče s velikom rijekom. Svaka stoji tiho, usredotočena na mali, dimljeni krijes koji miriše na kadulju i duhan. Šef govori. Podsjeća sve da je ceremonija sveta. Među prisutnima je i poglavica, 85-godišnja majka "Strong Medicine", koja je matrijarh plemena.
Svi su oni pripadnici indijskog plemena Nanticoke Lenni-Lenape iz New Jerseyja. Više od 3000 ljudi, oni su najveće i najživopisnije pleme Indijanaca Lenni-Lenape koje žive unutar "Zemlje predaka". Da su još uvijek ovdje, za razliku od tisuća prisiljenih na rezervacije, malo je poznata priča o preživljavanju i domišljatosti.
Njihova povijest na tom području seže više od 10 000 godina, kada se teritorij Lenni-Lenape protezao od otoka Manhattan do uvale Delaware. Njihove su zemlje - vjerojatno najveličanstvenije na svijetu - uključivale jugoistočnu državu New York (uključujući Manhattan), cijeli New Jersey, dijelove istočne Pennsylvanije (uključujući i ono što je danas Philadelphia) te dijelove Marylanda i Delawarea. Njihov prvi potvrđeni susret s bijelcima dogodio se u proljetni dan 1524. godine, kada je istraživač Giovanni da Verrazzano, talijanski koji je plovio francuskim brodom, uplovio u vode između onoga što se danas zove Brooklyn i Staten Island u New Yorku. Verrazzano je u svom časopisu napisao da je Lenape veslao da ga pozdravi upućujući "velike povike divljenja".
Kao i druge "Nacije prvog kontakta", kako se plemena na istočnoj obali ponekad nazivaju, vođe Lenni-Lenapea gurnuli su se u svijet koji nisu razumjeli. Upravo je Lenni-Lenape slavno "prodao" otok Manhattan za protuvrijednost dvadeset i četiri dolara Nizozemcu Peteru Minuitu 1626. Manje je poznato da su oni prvo indijansko pleme u Americi potpisalo ugovor sa Sjedinjenim Državama vlada. Njihovi su se šefovi sastali sa svim glavnim američkim likovima, od Williama Penna do Georgea Washingtona.
Mnogi Indijanci Lenni-Lenape - koji se ponekad nazivaju i Delaware Indijancima - umrli su od bolesti na koje nisu imali imunitet ili su ih ubili bijeli kolonisti. Tisuće su prisilno uklonjene iz svojih predaka i poslane su, tijekom desetljeća, u rezervate na Zapadu i u Kanadi. Pleme snažne medicine smješteno u ruralnom okrugu Cumberland u New Jerseyju pronašlo je način da izbjegne tu sudbinu.
"Kad smo se suprug i ja izlazili, i dugo vremena prije toga, naše se pleme skrivalo", objašnjava Strong Medicine. "Mi smo bili skriveni narod. Da je vlada znala da ste Indijanac, oduzeli bi vam imanje i poslali vam u rezervaciju. U našem plemenu postoji priča da se to dogodilo 1924., dvije godine prije nego što sam se rodio. Dakle imali smo običaj ostati sam i ne reći tko smo zapravo. "
Popisnici, u stvari, namjerno su dovedeni u zabludu. "Rekli bismo da smo bili" obojeni ", što je izraz koji su se nekada koristili za ljude koji nisu bijeli", prisjeća se Strong Medicine. "Pa, vladini radnici bili su bijeli i nisu znali što smo, dovraga. Mislili su da mislimo da smo" crni "kada smo rekli" obojeni ", a mi smo ih jednostavno pustili da razmišljaju."
Zbunjenost se dodaje i u tome što neki pripadnici plemena doista imaju malu količinu bijelog ili afričkog roda. To nije neuobičajeno među Indijancima na istočnoj obali.
Snažna medicina - čije je puno ime Marion Strong Medicine Gould - istinito je njezino ime, koje joj je na vjerskoj ceremoniji dao prije više od trideset godina njezin sin, šef Mark Quiet Hawk Gould. Ime je dao po širokom poznavanju biljaka i ljekovitog bilja - i zbog svoje osobnosti. Jaka medicina neobično je otvorena za starije ljude Indijanca, od kojih se mnogi suzdržavaju od govora sa vanjskim svijetom. A ona je poznata unutar plemena po tome što je neprimjerenu istinu govorila onome tko je dovoljno hrabar da potraži njezin savjet. "Pola plemena se boji mame", šali se načelnik, kojem će ovaj mjesec napuniti 66 godina.
Rođena 1922. godine u Bridgetonu, New Jersey, u blizini zaljeva Delaware, Strong Medicine podsjeća na to da su odgajani u ljubavnom okruženju u kojem su obitelji živjele u klanovima ili grozdovima, jedan pored drugog. (Još uvijek rade.) "Radili smo bolje od većine ljudi tijekom Velike depresije", sjeća se ona. "Već smo znali jesti korov i takve stvari - samo smo ga pojeli više.
"Neki se Indijci srami priznati da jedu korov", dodaje ona. "Ali nisam. Zašto bih to trebao biti? To je dio naše kulture."
Oženio se s 18 godina za svog srednjoškolca, Wilbura "Wise Fox" Gould, par je već imao dva mala sina do trenutka kada se pridružio vojsci tijekom Drugog svjetskog rata. Obučen kao napredni izviđač, zarobljen je i na popisu nestalih u akciji tijekom bitke za Bulge.
Pleme je živjelo u tajnosti sve do 1970-ih, kada je Mark Gould, zajedno s osnovnom skupinom drugih u svojoj dobnoj skupini, odlučio da je došlo vrijeme da pleme prestane skrivati svoj identitet. Moderni preporod plemena, u stvari, poklapao se s nacionalnim pokretom, indijanskim pokretom za građanska prava i kulturnim preporodom poznatim kao Native Pride.
Dio plana bio je preuređenje drevnog plemena kao modernog entiteta. Većina starješina, međutim, ne bi potpisala osnivačke dokumente niti bi stavila svoja imena na glasački listić umjesto mjesta na tek strukturiranom Plemenskom vijeću. Jaka medicina, međutim, učinila je oboje.
"Stvarno je napravila ogromnu razliku što je mama bila iza nas", sjeća se načelnik. "Svi se ostali starješine bojali promjene." Inkorporacija plemena dogodila se 1978., iste godine kada je Kongres donio zakon kojim se štiti pravo Indijanaca na slobodno prakticiranje svojih religija.
Kad se uzme u obzir sudbina većine plemena u Americi, činjenica da 3000 Indijanaca Nanticoke Lenni-Lenape može prakticirati svoju religiju u domovini svojih predaka, ne čini se ništa čudesnim. Tijekom života Jake medicine njezino je pleme došlo u punom krugu, od skrivanja identiteta do prihvaćanja. "Nikad nisam mislio da ću doživjeti dan kad će moji unuci i praunuci slaviti našu baštinu", kaže Strong Medicine uz osmijeh.
Copyright © 2008 autor Amy Hill Hearth. Ispisano uz dopuštenje. Prilagođeno iz nadolazeće knjige " Jaka medicina" Govori Amy Hill Hearth koju će objaviti Atria Books, otisak tvrtke Simon & Schuster, Inc. (Dostupno 18. ožujka 2008. u vašoj lokalnoj knjižari i na www.simonsays.com. ISBN: 0-7432-9779-2, 23, 00 USD).
