James Bradley polako pirouetuje na krovu svog Land Rovera. Aluminijski stub dugačak 13 stopa s antenom na vrhu strši iz prednjeg džepa hlača. Radio u ruci pukne od statike. Bradley napravi tri uska kruga koji brišu zrak antenom, dok radio napokon ne oglasi. "Imam je", kaže on. "To je duga."
Iz ove priče
[×] ZATVORI
U tavana Bostwanas Makgadikgadi, istraživač James Bradley proučava kako zebre putuju velikim prostranstvom zemlje
Video: Praćenje zebre
Rainbow je jedna od procijenjenih 20 000 ravnica zebre koje lutaju bocvanskim tavama Makgadikgadi, izbijeljenim travnjacima i zasljepljujućim stanovima bijele soli u pustinji Kalahari. Ona je također jedna od deset kobila opremljenih radijskim ovratnikom, što Bradleyu daje vrijedan uvid u posljednju veliku migraciju južne Afrike.
Bradley (28), visoki mršavi biolog s engleskog Sveučilišta u Bristolu, vodi projekt istraživanja magnetske migracije Makgadikgadi, započet prije desetljeća kako bi odgovorio na kritično pitanje: Da li bi se elektrificirana ograda visoka osam stopa koja se proteže 150 milja preko zebre 'teritorij poremetiti njihovu migraciju? Godišnji egzodus, potaknut kišom, po broju zebri drugi je nakon Serengetijevih. Cilj projekta je razumjeti utjecaj politika ograđivanja na divlje životinje ne samo ovdje, već i potencijalno u cijeloj Africi.
Veliki dio divlje Afrike, suprotno popularnoj slici, u stvari prekida ograde i ceste i zatvara se u parkove i rezervate. Ali jedan od najvećih netaknutih ekosustava na kontinentu i dalje je u sjevernoj Bocvani, gdje je loše tlo i ograničena voda ograničila ljudski razvoj. Divizijska zona koju stvara niz nacionalnih parkova i zaštićenih područja obuhvaća oko 33 000 četvornih kilometara, područje veće od Južne Karoline.
Ograda koju je vlada Bocvane postavila na zapadnom rubu nacionalnog parka Makgadikgadi Pans 2004. godine prvenstveno je bila namijenjena zaštiti stoke na susjednim nizinama od lavova koji žive u parku. No stručnjaci za divlje životinje postali su zabrinuti zbog utjecaja barijere na zebre. Imali su razloga za brigu, s obzirom na katastrofalnu povijest Bocvane s ogradama. 1983., tijekom razorne suše, u središnjem Kalahariju umrlo je najmanje 50 000 vrba jer je ograda blokirala njihov put prema vodi. Podignuta je kako bi se spriječilo širenje bolesti iz divljih životinja na stoku.
Ali pokušati predvidjeti kako će nova ograda utjecati na ogromna stada zebre koja se oslanjaju na tu prostranu površinu parka nije bio lak zadatak. Bradleyev prethodnik Christopher Brooks, koji je započeo projekt istraživanja zebre, a sada radi na projektu očuvanja u Angoli, Namibiji i Bocvani, bio je "zabrinut da ograda može imati ozbiljne negativne posljedice", kaže, "ali nije bilo čvrstih ekoloških podataka "O zebrama i njihovoj migraciji.
Iako su među najprepoznatljivijim afričkim životinjama, kao i rođak domaćeg konja, zebre i njihovi izvanredni pokreti ispadaju prilično tajanstveno.
Zebre dolaze u tri različite vrste: ravnice, planine i Grévy; Zebre ravnica su najrasprostranjenije, a javljaju se na većem dijelu južne i istočne Afrike. Kao pripadnici roda Equus, usko su povezani s konjima i divljim magarcima. (Zebre, međutim, nisu dobro prilagođene za pripitomljavanje; nepredvidive su i poznato je da napadaju ljude koji se pokušavaju nositi s njima.)
Za vrijeme sušne sezone, zebre žive uz rijeku Boteti, jedini redoviti izvor vode. Kad dođe kiša, u rano ljeto stada se kreću prema istoku, na otvorene travnjake, gdje se privremeni bazeni pune vodom, a zatim u slane bazene ispunjene kišom, gdje na periferiji rastu hranljive trave.
Bradley i ja vozimo nekih 25 milja istočno od Botetija kada nadoknadimo Rainbow. Prvi ljetni pljuskovi pali su tjedan dana prije, što je nagnalo 20 000 zebri da napuste rijeku i upuste se u ove sjajne pašnjake, vjerujući u lokve kako bi ih održali na putu do mokrog raspona sezona pored solina. Rainbow se pase s nekoliko desetaka drugih. Unatoč imenu, crno-bijela je kao i sljedeća zebra. "Ime joj je dala 6-godišnja kći darivatelja", kaže Bradley sa smiješkom.
"Stanite, dečki", kaže Bradley dok se pred našim kamionom koji se kreće izbija svađa. Zaustavljamo se i on dešifruje četvoronošnu dramu: „Onaj s lijeve strane je haremsko staleštvo. Pastira mladu ženku. Možda je samo zagrijala, a on je agresivno štiti od ostalih stadiona. "Dok se 50 ili više zebri ispred nas čini povezano, Bradley objašnjava da je jedina trajna društvena jedinica harem, sastavljen od usamljenog stadiona šest kobila i njihovo potomstvo. Ovih malih, čvrstih obitelji, tisuće ljudi okupljaju se na sezonska hodočašća u potrazi za travom i vodom.
Poput ljudskog otiska, uzorak pruge zebre jedinstven je. Postoje mnoge teorije o tome zašto su pruge evoluirale. Vrtoglave linije mogu, na primjer, izobličiti obrise zebre ili učiniti da životinja izgleda veća, zbunjujući predatore. Otklonite im uzorke, a zebre preda mnom izgledaju poput malih konja. Njihov hod, maniri i lukavi oblik odgovaraju onima njihovih pripitomljenih rođaka.
Nomadske i pohlepne, ravne zebre uopće nisu teritorijalne. Ali pastuvi se bore da zaštite kobile u svojim haremima ili otetu kobile u vrućini. (Bradley prati kobile, a ne pastuve jer se ženke rjeđe svađaju i oštećuju ovratnike.) Veze koje vežu pastuha i njegov harem su duboke. Bradley je jednom primijetio usamljenog stadiona koji satima stoji u koritu i ne jede. Kad se Bradley približio, ugledao je da pastuh bdije nad mrtvom kobi.
Mladi zoolog bio je svjedok ove jednolične pobožnosti kada je usmjerio kobile kako bi ih savladao. "Jednom kada sredstva za smirenje počnu djelovati, neki se ždrebci ugrizu za vrat ženke kako bi ih pokušali uspraviti i kretati se", kaže on. "Dok smo zauzeti sa ženkom, starac se kreće kroz stado, neprestano je dozivajući, tražeći svoju nestalu kobilu. Kad se probudi i pozove, pastuh se direktno zaputi prema njoj. "I Mares je odan, često ostaje samo jedan harem za život, razdoblje koje može trajati 16 godina.
Popodne je, temperatura je 99 stupnjeva, a Bradley još uvijek ima devet kobila za lociranje. GPS uređaji na ovratnicima životinja imaju neugodnu naviku kvara, prisiljavajući Bradleya da se oslanja na radio signale - i instinkt - da ih pronađu. Zatim bilježi njihov položaj, ponašanje i sklonosti ispaši.
Prolazimo povremeni orlok par antilopa i noja, a svakih nekoliko kilometara korhaan, ptica veličine pijetla, pada s neba u prikaz udvaranja. Bradley sve više vremena provodi na krovu vozila, koristeći najmanji porast visine da bi pokupio signal. "Ma daj, zebre", uzdahne. "Gdje ste, djevojke moje?" Vozimo još nekoliko. "Oni se čuvaju skriveni", kaže on.
Dolazimo do područja obasjanog sušenim zebrenim gnojem i ožiljkanim dubokim tragovima divljači. Trava je krhka, tvrdoglava, obrasta. "Ovdje su se paše zebre u sušnoj sezoni", kaže Bradley i držeći se svog GPS-a. "Da vidimo ... udaljeni smo 17 milja od rijeke Boteti dok vrane lete." Pustio sam informacije da potonu - ove zebre poduzele su svakih dva do četiri dana obilazak od 34 kilometra kako bi stigle od vode do hrane, do vode opet, na beskrajnom putovanju između žeđi i gladi. Bradley je izračunao da zebre putuju više od 2.300 milja godišnje.
Praćenjem kretanja zebre Brooks i Bradley su otkrili da su zebre otpornije nego što se prethodno mislilo. Neke knjige tvrde da zebre piju svakodnevno i rijetko zalutaju više od sedam kilometara od vode. Ipak, istraživači Makgadikgadi zabilježili su kako pješače u sušnim mjesecima više od 22 milje do preferiranih ispašenih zemljišta. Tijekom takvih putovanja životinje prolaze bez vode i do sedam dana. U početku su istraživači vjerovali da su prisiljeni na to da putuju dijelom zbog pašnjaka zbog konkurencije stoke. No s ograđenom stokom, zebre nastavljaju pješačiti rekordne udaljenosti. "Što ih pokreće?", Glasno se pita Bradley. "Vidio sam ih kako prolaze pored onoga što izgleda kao savršeno dobra trava da bi izašli ovamo."
Rijeka Boteti tvori prirodnu granicu između Nacionalnog parka Makgadikgadi Pans i obližnjih sela koja se bave stočarstvom i pruža presudnu spasilačku liniju tijekom sušne sezone, kada prestaju ljetne kiše i travnati travnjak, a zebre, antilopi igle, vrbe i druge životinje traže utočište i vode duž obala rijeka.
No 1989. godine, nakon godina suše, Boteti je presušio, isparavajući u ogrlicu malih stajaćih bazena. Stada stoke redovito su prelazila kilometre u park, nadvladavajući sićušne rupe u vodi, gazeći i preplavljujući prašnjavu okolinu. Izvučeni iz vode i pritisnuti da pješače duge udaljenosti u potrazi za ispašom, nestalo je bezbroj zebri.
Kad su počele sezonske ljetne kiše, zebre su prešle u tave napunjene kišom na istoku kako bi rodile, parile i tovile se na travama bogatim hranjivim sastojcima. Kako su zebre nestale, lavovi u blizini Botetija zalutali su iz rezervata i uživali na goveda. A gdje su lavovi ubijali stoku, rančeri su ubijali lavove. Tijekom sezone mokri 2000, stočari su uništili 8 od 39 lavova u parku.
Bocvanski odjel za divlje životinje i nacionalne parkove zabarikadirao je zapadnu granicu parka kako bi razdvojio divlje životinje i stoku: ograda se uzdizala uz rijeku, prelazila je na mjestima između istočne i zapadne obale i otkrila preostale rupe za vodu između stoke s jedne strane i zebre na drugoj. Ipak, u sušnoj sezoni, previše životinja se natjecalo za premalo vode. Slonovi su maltretirali zebre i drva. Lepršavi lavovi započeli su zastrašujući pečat zebre.
U drugom pokušaju zaštite divljih životinja tijekom suše, vladine vlasti i vlasnici domova 2007. godine iskopali su rupe i napunili ih vodom duboko ispod Boteti-pijeska. "Zebra je stajala 20 metara dalje i promatrala nas kako kopamo. Kad smo ispumpali prvu vodu, bili smo tamo u trenu ", kaže Bernie Esterhuyse, direktor operative safarijske kućice Leroo La Tau. "Imala sam suze na očima kad sam ih vidjela kako konačno u miru piju."
A onda je 2009. godine, prvi put nakon 20 godina, obilna kiša u Angoli, slivnom području rijeke, poslala blagu poplavu niz zaobljeno korito, a Boteti je počeo ponovo padati u rezervat. Krokodili su se pojavili iz špilja na vlažnim obalama u kojima su se godinama zadržavali. Voda je izbacila hipoteke iz loših lokvica punih otpada koji su otrovali ribu. Vratio je ribu i žabe - i vodene ptice koje su se hranile njima.
Zahvaljujući prilivu, zebre "više ne trebaju gužve oko pumpi vode", kaže Bradley. Sada će, osim proučavanja utjecaja ograde i drugih ljudskih intervencija na zebre, pratiti dugoročni odgovor životinja na povratak rijeke.
Kasno je popodne kad čujemo zvučni signal o kobilici s ogrlicom po imenu Seretse, što u lokalnoj Setswani znači "blatno". "Ona se valjala po tavama i bila je prekrivena blatom kad smo je surađivali", objašnjava Bradley.
Cresting niz nisko brdo tretiramo izvanredan spektakl. Tisuće zebri presvlače dolinu ispod. Val za valom podiže ružičastu prašinu u posljednjem bljesku dnevne svjetlosti. Skupljeni su u malene džepove, a većina se kreće glavama nisko prema zemlji, probijajući se kroz travu zubima. Neki stoje u parovima odmarajući glave jedni drugima na ramenima; drugi grickaju i njeguju svoje stado srodnika.
Odjednom se tri slona bika penju na obronke obronka, slijevajući oblake prašine. Nešto ih je uplašilo, a i zebre. Stada zebre počinju nervozno odlaziti. Pojedinci pozivaju „kwa-ha, kwa-ha“ da ostanu u kontaktu jedni s drugima. Ne možemo se približiti. Bradley odluči nazvati dan. Kampamo u dolini, a ja zaspim grozne pozive zebre - sve dok šakal ne stigne, ogorčeno zavijajući za moj šator, očito suočen s pojavom na njegovom području.
Izlazak sunca pozdravlja svježi zbor kwa-e. "Da, da, dolazimo", promrmlja Bradley dok prekriva krevet i krenemo pronaći Seretse. "Zebra su zaista ključna vrsta u Makgadikgadiju", kaže mi dok nailazimo naprijed. Kao predigre migracije, zebre gomilaju dulje trave, izlažući kratke, slatke izdanke selektivnijem divljaštvu koji ih prati, dok se mala populacija Springboka, dovodeći straga, mora prilagoditi ostacima. Potom su tu i zebre predatori. "Lavovi ih jedu i smeđe hijene čiste njihove lešine", kaže Bradley.
Njegove riječi jedva izlaze kad naiđemo na zamršenu hrpu supova. Oni se ogluše našim pristupom, otkrivajući poluprožedanu ždrebicu. "Brinuo sam se da ću pogledati dolje i vidjeti ovratnik", povjerava se Bradley dok pregledava trup, uzimajući uzorke kose i primjećujući svoja opažanja: 1-mjesečna ždrebica, osakaćena, bez znaka predatora. "Prirodni uzroci", kaže on, znače bilo što, od bolesti do gladi. Brzo brojanje otkriva da smo prekinuli obrok od 44 supa, četiri vrane i šakala.
Napokon nailazimo na Seretse. "Ona je prekrasna zebra", kaže Bradley nježno. I doista je ona - jaka i debela i trudna, sa hrabrijim prugama od ostalih. Uskoro smo na putu, lociramo još tri kobile. Računam da smo dosad vidjeli otprilike 4.000 zebri. Pa gdje je ostalih 16.000?
Unatoč nedavnim kišama, na travnjacima nema stajaće vode, a Bradley sumnja da se zebre mogu vratiti prema Botetiju dok ne stigne još kiše. Vozimo se do rijeke, a vidim kako se ograda probija kroz nju, teče duž daleke obale. Više nije elektrificirana i dijelovi nje lebde, neobloženi, u vodi. Međutim, malo je zebri; Kasnije Bradley pronalazi većinu populacije istočno od mjesta gdje smo pratili životinje iz ovratnika, što je pokazatelj koliko mogu biti nepredvidiva njihova kretanja. Na Botetiju se debele krave bezobrazno pasu uz ogradu.
Uzvodno susrećemo safari vodiča po imenu Patrick Keromang. Kaže nam da su prethodne noći tri lava prešla rijeku, probila ogradu i ubila osam krava. Jedan lav je ubijen od seljana.
Prelazim Boteti s Keromangom u aluminijskom brodu i onda se vozimo uz ogradu. Ističe gdje su medeni jazavci tuneli ispod njega u noćnim okruglima. Ovdje su lavovi pobjegli iz rezerve. Trnovite grane začepljuju rupe, hitan popravak seljana i osoblja stana kako bi ograda postala manje porozna.
Deset godina u projektu praćenja zebre, Bradley i njegovi kolege mogu izvijestiti da vrsta uspijeva. Rani su pokazatelji da ograda Makgadikgadi ne ograničava njihovu migraciju, koja je većim dijelom istočno od rijeke, i zapravo je imala pozitivan utjecaj na divlje životinje parka. "Ubrzo nakon što se ograda podigla, ponašanje zebri se brzo promijenilo i malo su se opustili", rekao mi je Bradley. Poljoprivrednici nisu više otjerali zebre, a bilo je i više vode za obilazak. "Zebre su viđene kako se odmaraju unutar samog korita - nešto što se nije dogodilo prije ograde." Smanjena konkurencija goveda značila je više ispaše zebri unutar parka. Sve više zebri preživljava nakon prve godine, a čini se da populacija raste.
"Ograde se općenito smatraju katastrofom za velike migrantske biljojede", kaže Ken Ferguson sa Sveučilišta u Pretoriji u Južnoj Africi, koji je specijaliziran za proučavanje utjecaja ograda na divlje životinje. No, istraživački projekt zebre, suprotno očekivanjima, „naglašava činjenicu da nisu sve ograde potrebne za„ očuvanje “.“ U stvari, ono što on naziva „odgovornim“ ograđivanjem može koristiti divljim životinjama držanjem u posebnim enklavama ili sprječavanjem sukoba s ljudi.
Bradley ne može sa sigurnošću reći da li zebre imaju koristi od ograde, povratka rijeke, nedavnih većih padavina ili neke kombinacije sve tri, ali kaže da zdravlje stanovništva znači da je, "s obzirom na šansu, životinje često će moći odgovoriti na cikluse dobrih i loših godina i odskočiti. "
Te večeri, pogledom na rijeku, Keromang mi kaže da su samo tjedan ranije procesije zebre preplavile obale, stigle u podne i pile u noć. Bila je to bučna afera, zrak gust od njihovih zajebancija i lajanja. Bilo je manje od inča kiše koliko je bilo potrebno da se udaljene rupe vode napune, a stada preko noći nestanu. Pješčane, kišne obale sada šute. I prazno. Osim slabog praska zebra tragova koji vijugaju uz obalu i na travnjacima iza.
Robyn Keene-Young i njen suprug fotograf Adrian Bailey proveli su posljednjih 15 godina dokumentirajući afričke divlje životinje. Sjedište im je u Južnoj Africi.
Zebre nikada nisu pripitomljene; usko su povezani s konjima, ali su skromniji i nepredvidljiviji. Muške zebre bore se za suzbijanje harema, koji obično čine jednu do šest ženki i njihovih mladunaca. (Adrian Bailey) 
Projekt istraživanja zebre dao je neke ohrabrujuće nalaze: životinje su otpornije nego što se prethodno vjerovalo i pod pravim uvjetima mogu napredovati zajedno s ljudima. Bocvane zebre prolaze dani bez vode, proizvode mnogo ždrebadi i prelaze više od 2.300 milja godišnje u potrazi za hranom i vodom. (Adrian Bailey) 
Nacionalni park Makgadikgadi Pans dio je rijetke afričke otvorene divlje zemlje. Okoliš je tako surov - veći dio godine, s tankim zemljištem i rijetkim ispašama - da zebre moraju pokriti puno zemlje da bi preživjele. (Adrian Bailey) 
Ograda koja cikcakima duž rijeke Boteti odvaja stoku zapadno od divljine u Nacionalnom parku Makgadikgadi Pans na istoku. (Adrian Bailey) 
Zebre su ključna vrsta u Kalahariju; oni su izvor hrane i grabežljivcima kao što su lavovi i ribari poput smeđih hijena i supova. Ovdje su prikazane ptice koje pregledavaju ozlijeđenu životinju na travnjacima Makgadikgadi. (Adrian Bailey) 
Iako istraživači znaju da migracija zebre započinje kada ljetne kiše osvježe jezero, pokreti životinja ostaju uglavnom misteriozni. "Što ih pokreće?" čudi se biolog James Bradley. (Adrian Bailey) 
Mapa Nacionalnog parka Makgadikgadi Pans u Bocvani. (Guilbert Gates)
