S tako malo ljudi, mogli biste očekivati da Arktik predstavlja područje bez zagađenja od plastike, ali nova istraživanja pokazuju da je to daleko od istine. Istraživači su istraživali Arktički ocean i otkrili su da su vode prepune plastičnih ostataka. Kako izvještava Tatiana Schlossberg iz New York Timesa, arktičke vode izgledaju kao deponija za plastično jahanje duž oceanskih struja.
Plastiku je otkrio međunarodni tim istraživača koji je zaobišao Arktik na petomjesečnom putovanju na istraživačkom brodu Tara u 2013. Uzeli su oceansku vodu uz put, gledajući plastično zagađenje. Iako su koncentracije plastike u cjelini niske, smjestile su specifično područje smješteno sjeverno od Grenlanda i Barentsovog mora s neobično visokim koncentracijama. Oni su svoje rezultate objavili u časopisu Science Advances.
Čini se da se plastika vozi do pola pomoću Thermohaline Circulation, „transportne“ trake za ocean oceana koja vodi vodu s donjih geografskih širina Atlantskog oceana prema polovima. "[G] e Grenland i Barentsovo more djeluju kao slijepa ulica za ovaj poledarski trak", kaže Andrés Cózar Cabañas, vodeći autor studije i istraživač na Sveučilištu u Cadizu, u Španjolskoj.
Istraživači procjenjuju da je količina plastike na tom području u stotinama tona, što je činilo stotine tisuća sitnih komada po četvornom kilometru. A skala bi mogla biti i veća, prema istraživačima, zbog plastike koja se možda nakupila na dnu oceana u regiji.
"Iako je velika većina Arktika u redu, ovdje je ovo jedno buseye, tamo je žarište vrlo, vrlo zagađenih voda", Erik van Sebille, koautor studije, kaže Rachel Becker iz The Verge .
Iako postoji daljnja mogućnost da se plastika baca izravno u Barentsovo more, ledeni dio vode između Skandinavije i Rusije, stanje pronađene plastike sugerira da je neko vrijeme bio u oceanu.
"Komadići plastike koji su u početku bili veličine inča ili stopala, bili su razbijeni izlaganjem suncu, a zatim su fragmentirani na sve manje čestice i na kraju doveli do ove plastike veličine milimetra koju nazivamo mikroplastikom", Carlos Duarte, koautor studije, kaže Chris Mooney iz Washington Posta . „Taj proces traje godinama do desetljeća. Dakle, vrsta materijala koju tamo vidimo ima naznaka da je ušla u ocean prije desetljeća. "
Znanstvenici su proveli pet mjeseci na brodu istraživačkog broda Tara, izmjerivši arktičku plastiku. (Zaklada Anna Deniaud / Tara Expeditions) Kako izvještava Schlossberg, osam milijuna tona plastike ulazi godišnje u ocean, a do sada se u globalnim vodama akumulira oko 110 milijuna tona. Dok plastični otpad u arktičkim vodama čini tek manje od stabla od tog ukupnog broja, Duarte kaže Mooneyu da su akumulacije na Arktiku tek početak. Vjerojatno su desetljeća plastike iz istočnih SAD-a i Europe još uvijek u tranzitu, što će na kraju stići do Arktika.
Istraživači su identificirali nekoliko suptropskih žirova u svjetskim oceanima u kojima se mikroplastika obično akumulira. Sada brine to što će se Arktik pridružiti popisu. "Ovo je područje zastoj, ćorsokak gdje morske struje na površinu talože ostatke", napisala je koautorica studije Maria-Luiza Pedrotti u priopćenju. "Možda smo svjedoci stvaranja još jednog odlagališta smeća na planeti, a da u potpunosti ne razumijemo rizike po lokalnu faunu i floru."
Iako postoje neke ideje u obliku neba na kojima se radi na čišćenju plastičnih krhotina u oceanu, ponajviše Projekt čišćenja oceana, istraživači zaključuju u priopćenju za javnost kako je najbolje rješenje napornije raditi da se plastika ne dosegne ocean u prvom redu.
