Kraljevi pingvini, ikonski karirani tenisice s jarko žutim akcentima, mogu se uzgajati na pregršt otoka bez leda u blizini Antarktika. Odrasli pingvini okreću se hrani, prelazeći stotine kilometara da bi stigli do polarnog fronta Antarktika - dijela bogate hranjivim sastojcima, oceana gdje hladna duboka voda susreće toplije mrlje. Na ovom se području nalazi mnoštvo ukusnog morskog života koji pingvini gube dolje i vraćaju svoje piliće, koji gladno čekaju njihov povratak u gnijezdo.
No, nova istraživanja pokazuju kako bi njihova populacija do 2100. mogla pretrpjeti pad od 70 posto ako ne nađe novi dom. Kako Merrit Kennedy izvještava za NPR, klimatsko modeliranje sugerira da se njihova energija bogata hranom odmiče sve dalje, što će im otežati dovršetak ionako izdajničkog putovanja.
Za studiju, objavljenu ovog tjedna u Nature Climate Change, Emiliano Trucchi, istraživač evolucijske genetike sa Sveučilišta u Ferrari u Italiji, i Céline Le Bohec sa Université de Strasbourga razvili su model za planiranje najpovoljnijih otoka za pingvine u zagrijavajući svijet. Kako Karen Weintraub izvještava za The New York Times, oni su također pogledali povijesne i genetičke zapise o raspodjeli pingvina kako bi usporedili kako su prekriveni sukserima reagirali na prošle klimatske promjene.
Rezultati upućuju na sumnjive izglede. Čak i u testu s niskim emisijama, klimatske promjene mogu ugroziti do polovice populacije kraljevskih pingvina. Kao što Trucchi kaže Kennedyju: "To nas zaista iznenađuje, kad ćemo se naći u tako kratkom roku da se dogodi tako velika promjena."
Model sugerira da će klimatske promjene premjestiti antarktički polarni front bliže Južnom polu, pomaknuti glavni izvor hrane pingvina dalje i prisiliti bića da plivaju sve veće udaljenosti za stočnu hranu, izvještava Katherine Hignett iz Newsweeka.
Pingvini su povijesno priješli velike udaljenosti da bi jeli, piše Hignett, čak su preživjeli i dramatične klimatske promjene. No, nova studija sugerira da će se ove udaljenosti povećati u odnosu na točku u kojoj su sposobni krenuti. Model pretpostavlja da pingvini mogu prijeći 430 milja od mjesta gdje se uzgajaju da bi pronašli hranu - ali čak i u trenutnim kraćim pothvatima, Trucchi kaže Kennedyju, stvorenja već trpe. Kako se ta udaljenost povećava, više će njihovih pilića gladovati dok čekaju povratak roditelja. Pingvini će biti prisiljeni na preseljenje.
Naše pouzdanje u fosilna goriva i ostale aktivnosti koje emitiraju stakleničke plinove uvelike pokreću ovu brzu klimatsku promjenu koja će potjerati stvorenja. Ali druge ljudske aktivnosti, poput industrijskog ribolova, dodatno smanjuju zalihe hrane pingvina. Istraživači nisu sigurni kako će se pingvini prilagoditi ovoj promjeni, ali kažu da njihova otkrića trebaju smatrati niskim procjenama mogućih utjecaja.
Što se tiče pronalaska novog doma za pingvine? To neće biti mali podvig. Iako Weintraub izvještava da bi neki otoci u blizini mogli postati pogodniji za život s klimatskim promjenama, kralj pingvini vjerovatno neće pomoći.
Nagli priliv kraljevskih pingvina mogao bi naštetiti drugim vrstama. A stvorenja su posebna po svojim prebivališnim prostorima. Osim pouzdanog izvora hrane poput antarktičkog polarnog fronta, kraljevi pingvini trebaju i podnošljive temperature, otoke s glatkim plažama (ne stjenovitim) i relativno malo leda, piše Hignett.
"Govorimo o milijun pojedinaca koji trebaju pronaći novo mjesto za život", Trucchi kaže Kennedyju.
Ceridwen Fraser, morski molekularni ekolog s australskog Nacionalnog sveučilišta koja nije bila uključena u istraživanje, kaže Weintraubu da je studija još jedan primjer utjecaja klimatskih promjena na vrste širom svijeta. Njeni su učinci široki - od pomaganja širenja invazivnih vrsta do povećanja energetskih potreba života polarnog medvjeda. A ako ne uspijemo smanjiti svoju emisiju, mnogi će se stvaraoci koji se ne mogu prilagoditi svom staništu mijenjati uskoro.
