Plastični. Svijet godišnje proizvede oko 300 tona. Ali kad završimo s mliječnim kartonima, vrećama za kupovinu i elektroničkom pakiranjem, većina se jednostavno baci - SAD samo reciklira oko 9 posto plastike za kupce. Može odlagati na odlagalištima do 1000 godina, ispuštajući kemikalije u tlo. Čak 240.000 metričkih tona pluta u našim oceanima stvarajući "smeće" tisuće kilometara od ljudskog prebivališta. Kitovi, tuljani, morske kornjače i ptice slučajno ga pojedu, postanu bolesni ili umiru.
Povezani sadržaj
- Znanstvenici se spotaknu na novi način rješavanja emisija ugljika: pretvorite ga u alkohol
Sada su istraživači smislili način ne samo recikliranja plastike, već i recikliranja u nešto sasvim drugo: gorivo.
Kemičar Zhibin Guan sa kalifornijskog sveučilišta u Irvineu i njegovi suradnici otkrili su kako razbiti veze polietilena. Polietilen, plastika koja se najčešće proizvodi na Zemlji, nalazi se u svemu, od boca sode do omotanih omotača, dječjih igračaka do kozmetičkih posuda. Budući da se ove plastike sastoje od nafte, tim je zaključio da je moguće pretvoriti ih u gorivo.
Rad je bio suradnja Guanovog laboratorija i laboratorija Zheng Huang na Šangajskom institutu za organsku kemiju.
"Ozbiljno zagađenje u Kini, uključujući takozvano" bijelo zagađenje "plastičnim otpadom, pokrenulo nas je da razvijemo nove pristupe za rješavanje ovog problema", kaže Guan. "[U isto vrijeme, ogromne energetske potrebe Kine i drugih zemalja u razvoju zahtijevaju nova goriva."
Obično je izuzetno teško razgraditi polietilen, jer su njegove molekule izuzetno stabilne. Prethodni načini njegovog razgradnje uključivali su veliku toplinu, što je neučinkovito i teško je kontrolirati. Guanov rad fokusiran je na upotrebi alkana, vrste molekula ugljikovodika, za odvajanje molekula polimera u različite spojeve na nižim temperaturama. Proizvod razgrađenog polietilena je tekuće gorivo i čvrsti vosak. Količina svakog od njih ovisi o katalizatoru i vremenu reakcije. Čini se da postupak djeluje i na plastični otpad namijenjen kupcima, kao što su boce soda, koje sadrže aditive izvan „čistog“ polietilena koji bi se mogli pokazati problematičnim u kvaru. To znači da se otpadna plastika može preraditi izravno u gorivo bez ikakvih drugih obrada. Rad tima nedavno je objavljen u časopisu Science Advances .
Guan i njegovi kolege trenutno rade na povećanju učinkovitosti katalizatora kako bi se smanjili troškovi postupka.
"Nadam se da ćemo daljnjim istraživanjem i otkrivanjem učinkovitijih i jeftinijih katalizatora ovaj proces komercijalizirati", kaže Guan. "Nadamo se da će nam ovo spasiti okoliš od plastičnog zagađenja."
