Kada je Barack Obama u ponedjeljak otkrio svoj službeni predsjednički portret u Smithsonian National Gallery Portretu, njegov je odgovor bio milostiv, ako samopotežući. Ta je kombinacija postala nešto od norme otkako je muzej počeo naručivati portrete predsjednika u 1990-ima. Obama je pohvalio sličnost, ali našalio se da je umjetnik Kehinde Wiley odbio njegov zahtjev da se slika s manjim ušima i manje sijede kose; u 2008, George W. Bush pohvalio je portret kolege kolege koledža kao "nevjerojatan", ali ošamario se kako zna da će se velika gužva pojaviti "kad se jednom riješi o njegovu obješenju." Čak je i Abraham Lincoln zabavljao vlastiti izgled, usprkos njegovoj pametnoj upotrebi portreta kao političke poruke.
Ali nisu sve reakcije predsjednika na njihove službene portrete bile tako vesele. Kad je prvi put usmjerio pogled na sliku koja je trebala biti njegov službeni portret u Bijeloj kući, Lyndon B. Johnson ga je odvratno nazvao djelo slikara Petera Hurda "najgrđom stvari što sam ikad vidio" i odbio je prihvatiti. Hurd je već desetljećima u svojoj uspješnoj karijeri slikara, specijalizirao se za portrete i pejzaže američkog jugozapada. Dovoljno arogantan da nije bio pod utjecajem komentara i željan objavljivanja predsjednikovog „vrlo prokletog nepristojnog“ ponašanja, spremno je odgovorio na znatiželju javnosti zbog incidenta. Amerikanci su bili simpatični prema prezrivom umjetniku i sve više sumnjičavi prema predsjednikovom karakteru - što je Johnson, koji je već bio kratkovidan, teško mogao sebi priuštiti. Nakon što je u teksaškom muzeju prikazao komad u znak odmazde, Hurd je kasnije svoju sliku poklonio Galeriji portreta, koja je pristala da je neće prikazati tek nakon Johnsonove smrti.
"Za mene je misterija", kaže David C. Ward, bivši stariji povjesničar Nacionalne galerije portreta i autor novog izdanja America's President: National Portrait Gallery . "To je dobar ceremonijalni portret 20. stoljeća i mrzio ga je."
Američki predsjednici: Nacionalna galerija portreta
U ovoj zbirci, upečatljiva zbirka predsjedničkih portreta iz Nacionalne galerije portreta sadrži duh najmoćnijeg ureda na svijetu.
KupitiZa razliku od Obaminog portreta, koji je dobio pohvale zbog odstupanja od fotorealističke tradicije predsjedničkog portretiranja, Hurdov portret Johnsona nije bio radikalan i na njegovom je licu izgledalo prilično slično onome njegovih prethodnika (portret Johna F. Kennedyja Elaine de Kooning) značajan izuzetak.) Visok, Teksašanin širokog ramena, odlučnog izgleda u dostojanstvenom crnom odijelu, Johnson je zamišljen na krovu Kongresne knjižnice, koji drži tešku knjigu povijesti SAD-a, kao što patuljasta zgrada američkog Kapitola svijetli gore Washington, DC u pozadini twilit. Poput Wileyja, i Hurd nije stisnuo predsjednikove uši, zamaglio crte na licu ili potamnio njegovu sijedu, narezanu kosu; Johnsona je portretirao laskavo, snažno, ali portretirao ga je onakvim kakav jest.
"Ako samo zaboravite [Johnsonovo] mišljenje - zaista je dobar portret [njega]", kaže Ward. "Činjenica da ste Lyndona Johnsona dobili u ovom izmišljenom prostoru, uzdignutom iznad čitavog krajolika glavnog grada države, mislim da je zanimljivo ... To je bio Johnson. Bio je gospodar Senata, a potom izuzetno važan predsjednik. "
Unatoč svojoj moći i upornosti, Johnsona je često svladala nesigurnost. Prema Wardu, kao Teksašanin, sebe je doživljavao kao nešto autsajdera i često je bio paranoičan što su ga rafiniraniji političari željeli iskoristiti. Ova nelagoda bila je posebno očita u njegovoj vezi s Kennedysima: iako su bili bogati, konvencionalno privlačni i uglavnom se smatraju klasičnim i uglednim, Johnson je odrastao u siromaštvu i ponekad se o njemu razmišljalo kao o "sirovom, nekakvom vrstama glupog golemog Teksašana", u Ward.
"On je glavni posljedični lik i skloni smo zaboraviti na njega", kaže Ward. "Još je prezadovoljan - i to bi ga izludjelo - glamurom [Johna F.] Kennedyja."
Ta napetost mogla bi objasniti kritiku Lady Bird Johnson da portret njenog supruga nije pravilno prikazao njegove "oštre, marljive" ruke. Iako je Johnsonova obitelj bila siromašna, nije bio poljoprivrednik. Od koledža je postao učitelj i brzo se pretvorio u život u politici. Ward teoretizira kako je možda Lady Bird smatrala da ga portret ne razlikuje na odgovarajući način od genteel New Englandersa poput Bobbyja Kennedyja.
"Johnson je oduvijek mislio da ljudi gledaju prema njemu", kaže Ward. "Pitam se da li nije Johnsonu to neugodnost što ga gradski igrači nekako iskorištavaju."
Ali moguće je - čak i vjerovatno, prema Wardu - da Johnsonovo neodobravanje portreta ima manje veze s tim da je prepun osjećaja sumnje u sebe nego što je to i s njim kao da je i sam nasilnik. Poznato je da je potaknuo pomoćnika i vodoinstalatera na mentalni slom za vrijeme svog političara (iako je pomoćnik kasnije rekao da je Johnson bio vrlo svjestan dobrobiti svog osoblja.) Imao je naviku primjenjivati deskriptor "mokraća" njegovim protivnicima, od novinara "piss-ant" do Vijetnamske "proklete zemlje". A odbacujući Hurda, Johnson je arogantno pokazao umjetniku njegov portret koji je stvorio ugledni Norman Rockwell, za kojeg je tvrdio da više voli iako se kasnije također oslobodio te slike.
"Ako je smatrao da nemaš nikakvu snagu, mislim da nije netko s kim bi želio provoditi vrijeme", kaže Ward. "Volio je maltretiranje ljudi. Bilo je poput ove prisile da dominira nad ljudima. "
Ali nije li njegova kaustična osobnost jednostavno mogla biti nusprodukt njegove nesigurnosti? Konačno, rasprava o Johnsonovoj šokantnoj reakciji na njegov predsjednički portret ne može biti opterećenija od ostavštine samog čovjeka. Jednom proslavljeni liberalni političar, Johnson se zalagao za progresivne ekonomske uzroke, pristup obrazovanju i rasnoj jednakosti svojim snom o „Velikom društvu“ na vrhuncu ere građanskih prava. Ali njegov katastrofalan pristup ratu u Vijetnamu - koji je doveo do smrti više od 58.000 Amerikanaca - praktično sprečava da ga se sjećamo kao velikog predsjednika. Na pitanje kako se sjetiti Lyndon B. Johnson po portretu i u politici nema jednostavan odgovor.
"On je sve tragičnija figura", kaže Ward. "Ali, s druge strane, poanta tragične figure jest da dovedete do vlastite smrti."
