Nedavno su astronomi primijetili rijetki fenomen na Jupiteru: oba njegova aurora bila su aktivna istodobno, proizvodeći visoko energetske impulse rendgenskih zraka. Ali na njihovo iznenađenje, sjeverna i južna aurora pulsirale su neovisno. To se razlikuje od onoga što su istraživači očekivali da vide - a nije kako se aurori ponašaju na Zemlji, izvještava Rachel Becker iz The Vergea .
Aurore nastaju kada molekule plina u gornjim dijelovima atmosfere djeluju u interakciji s naelektrisanim česticama koje se izbacuju iz sunca tijekom sunčevih bljeskova. Na Zemlji ovo stvara zračenje u obliku vidljive svjetlosti, proizvodeći Aurora Borealis i Aurora Australis. No, kako Becker objašnjava, oni također proizvode infracrveno, ultraljubičasto i rendgensko zračenje, iako su rendgenske zrake za Zemljinu svjetlosnu emisiju slabe.
Druge velike planete poput Saturna ne proizvode rendgenske aure, zbog čega su Jupiterove žarišne točke neobične, navodi se u priopćenju. Zato je svemirski teleskop XMM-Newton iz svemirske svemirske agencije i NASA-in rentgenski opservatorij Chandra pregledao Jupiterove aure. Otkrili su da prasak s južnog pola pulsira svakih 11 minuta, dok su impulsi sa sjevernog bili neuredni. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Nature Astronomy .
„Nismo očekivali da ćemo vidjeti Jupiterove rendgenske žarišne točke koje samostalno pulsiraju jer smo mislili da će njihova aktivnost biti koordinirana putem magnetskog polja planeta, ali ponašanje koje smo pronašli je zaista zagonetno“, kaže glavni autor William Dunn, istraživač u UCL-u Mullard Space Space Laboratory i Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku, u izdanju. "Moramo ovo dodatno proučiti kako bismo razvili ideje o tome kako Jupiter proizvodi svoju rentgensku auroru, a NASA-ina misija Juno je zaista važna za to."
Kako izvještava Becker, Jupiterova aurora puno je složenija od Zemljine. Planet ne bombardiraju samo čestice sunca, već dobivaju i dozu nabijenih molekula - uključujući kisik i sumpor - iz svog vulkanskog mjeseca Io. Te visoko nabijene čestice se uskladjuju s magnetskim poljem planeta, a zatim se ubrzavaju rotacijom planeta od 28 273 kilometra na sat. Kad udaraju u atmosferske čestice, oni uklanjaju elektrone i proizvode visokoenergetske X-zrake.
Budući da crte magnetskog polja čine luk koji povezuje polove planeta, misli se da će ono što utječe na jedan dio magnetskog polja utjecati na polje u cjelini. No, razlika u impulsima X-zraka na sjeveru i jugu pokazuje da se to ne događa na Jupiteru.
Da bi utvrdili što je zapravo dogovor, istraživači se nadaju da će kombinirati podatke X-zraka promatrača s podacima NASA-inog Juno Explorera koji promatra plinski div od prošle godine. Prema priopćenju za javnost, istraživači se nadaju da će povezati fizičke procese na planeti s podacima X-zraka kako bi razumjeli neusklađene aure.
Vjeruje se da je magnetsko polje koje štiti planet od sunčevog zračenja nužan sastojak za razvoj života. Učenje o različitim vrstama magnetskih polja može pomoći istraživačima u potrazi za životom u drugim dijelovima svemira. "Ako ćemo drugi život pretraživati na drugim planetima, tada ćemo htjeti pronaći mjesta koja imaju magnetska polja, " Dunn kaže Dana Dovey u Newsweeku . „Razumijevanje u našem Sunčevom sustavu što su znakovi za sjeverna svjetla i što oni znače je važno, jer ćemo se nadamo da ćemo ih u nekom trenutku u budućnosti gledati na van-solarnim planetima.“
Nadam se da Juno pomaže razriješiti tajnu. Ako ne, možda će proći neko vrijeme prije nego što shvatimo što je s Jupiterovim svjetlosnim showom. Istraživači neće dobiti detaljnije podatke do 2029. godine, kada sonda ESA-ovog soka stigne na planet kako bi istražila njegovu atmosferu i magnetosferu.
