Na 109. godišnjicu smrti Levija Straussa, njegov glavni proizvod - plave traperice - postao je industrija od 91 milijarde dolara godišnje, ikona američke kulture i, vjerojatno, najpopularniji odjevni predmet na svijetu. Njegovo ime, više od bilo kojeg drugog, evocira žilavu traper tkaninu i teško šivanje američkog omiljenog hlača. No rođenje plavih traperica došlo je pod iznenađujućim okolnostima - a hlače predaka jedva podsjećaju na plave traperice današnjice.
Sve je počelo 1871. godine, kada je krojač Jacob Davis iz Renoa, Nevada, imao problema. Hlače koje je izrađivao za rudare nisu bile dovoljno jake da podnose uvjete u lokalnim rudnicima; među ostalim problemima neprestano su se trgali džepovi i letke na gumbima. "Rudarska žena je došla kod Davisa i zamolila ga da se obuče u gaće koje bi mogle podnijeti malo zlostavljanja", kaže kustosica Nancy Davis (nema veze), iz Američkog povijesnog muzeja. Davis je pogledao metalne zatvarače koje je koristio na remenima i drugim predmetima. "U to je vrijeme došao do zakovitih hlača."
Dok su lokalni rudari natikali kombinezone koji su napravili strijelama pojačanim zakovicama i izdržljivom "patkarskom krpom", vrstom platna, Davis je shvatio da treba da zaštiti svoju ideju. "Morao je žuriti, zbog činjenice da su stvarno dobro funkcionirali", kaže Nancy Davis. „Shvatio je da ima nešto.“ Nedostajući novca za podnošenje dokumenata, obratio se Levi Straussu, njemačkom imigrantu koji je nedavno otvorio podružnicu svoje obiteljske trgovine suhe robe u San Franciscu, a njih dvoje su uzeli patent na par hlača ojačanih zakovicama.
Davis se uskoro preselio u San Francisco, a široka proizvodnja zakopčanih hlača započela je prvi put. Strauss je vodio posao, dok je Davis postao menadžer za proizvodnju. "Zapravo je osoba bila zadužena za to da hlače doista učine ono što su rekli da idu", kaže Nancy Davis. "Bio je osoba koja je znala kako te hlače trebaju raditi."
Izbliza Smithsonianovih originalnih hlača Levija Straussa. Fotografija ljubaznošću Američkog povijesnog muzeja
Posao za tvrtku procurio je dok su hlače odletele s polica. "Strauss je bio prilično dobar u pogledu dovođenja robe s Istoka, ali ovo je bilo sjajno jer nije trebao sve donositi. Mogao bi ga tamo proizvesti, a to je smanjilo mnogo troškova ", kaže Davis. "On nije napravio samo traperice, ali to je bila glavna stvar koju je izradio, a bile su vrlo popularne."
Za Levijevo ime bitno je bilo cjelovitost i nepokretnost hlača. Kao što se vidi u paru antiknih pantalona od Američkog muzeja za povijest, napravljenim negdje između 1873. i 1896., naljepnica jasno proglašava "Patent Riveted Duck & Denim Clothing., .Svaki par zajamčen. Nijedan istinski, osim ako nosi ovu oznaku. "
Iako je patent istekao 1890., Levi Strauss & Co. već je bio povezan s nevjerojatno popularnim proizvodom i uspostavljen za dugoročni uspjeh. Ali uvođenje nove, fleksibilnije tkanine - plavog trapera - koja će ići uz ideju zakovica, pokazalo se da je kombinacija koja će oblikovati američke ormare dulje od jednog stoljeća i brojiti. "Smeđa patka nastavila se koristiti sve do 1896. godine i jedno je vrijeme bila rame uz rame sa plavim trapericama", kaže Davis.
Stvaranje ikoničnog Levijevog stila 501 iz 1890. dovelo je do preuzimanja traperica, koje su se na kraju premjestile izvan demografske klase radničke klase i prešle u svakodnevni casual mod. "U početku su s Davisom ljudi koji stvarno trebaju uslužne hlače i trebali su im izdržati puno duže od većine", kaže Nancy Davis. "Tada imamo zapise - već u 1930-ima - da su ljudi, osim radnika plavog ovratnika, nosili traperice. Imate ljude koji ih nose i koji ih ne trebaju nositi, pogotovo mlade. "
U drugoj polovici 20. stoljeća - desetljećima nakon Straussove smrti 1902. - plave traperice postigle su široki kulturni značaj. "Oni zaista dolaze do svojih vrhunaca u 60-ima i 70-ima", kaže Davis. "Zanimljivo je da su ove vrste hlača, plave traperice, postale međunarodne", dodaje ona. "To ljudi misle. Kad pomisle na Ameriku, misle na plave traperice. "
