Koncept je primamljivo jednostavan: napustite dom, televiziju, laptop, posao, obucite ruksak i krenite od Meksika do Kanade.
To, u rečenici, opisuje iskustvo hodanja Tihom okeanskom stazom. Obično nazvan PCT, ova epska staza prijeđe 2, 650 milja kroz tri države, od Campa u Kaliforniji do provincijskog parka EC Manning u Britanskoj Kolumbiji. Mnoge tisuće ljudi svake godine pješače nekim dijelom staze, bilo u Kaliforniji, Oregonu ili Washingtonu, dok ih nekoliko stotina pokušava preći punu udaljenost. Planinari koji namjeravaju to učiniti moraju biti sposobni, hrabri, ambiciozni i - barem nakratko - nezaposleni. Oni također moraju poduzeti ozbiljno planiranje, jer započnu ono što će vjerojatno biti najveća avantura u životu. PCT jedna je od tri velike američke pješačke staze na sjeveru i jugu, zajedno s kontinentalnim dijeljenjem i stazama Appalachian. PCT prolazi među najvećim svjetskim drvećem, nekim od naj fantastičnijih stijenskih formacija i jednom od najsušnijih pustinja. Prelazi jednu od najvećih rijeka Sjeverne Amerike i prolazi širokim rasponom klime i pejzaža, od nižeg do pustinje do puhaste visoke zemlje do dobro zagasitih, mahovitih šuma.
Većina ljudi koji pješače PCT-om hodaju od juga do sjevera, a za njih će avantura uskoro krenuti. Većina će otići prije svibnja. To im omogućuje da počnu kad su temperature pustinje još uvijek blage i napreduju prema sjeveru, sinkronizirano s zagrijavanjem. Vrijeme početka travnja i svibnja također se posebno lijepo događa postavljanjem sjevernih graničara na južni kraj Sierre Nevade, baš kad se snježni pakovanje u visokoj državi zaista počne topiti, a ako se pridržavaju rasporeda, trebali bi proći preko Tihog sjeverozapada prije prve jeseni snijeg.
Jack Haskel, član osoblja Pacific Crest Trail Association, rekao je s puta, da je nekoliko pješaka već nekoliko stotina kilometara hoda.
"Bila je to godina s niskim snijegom, a zbog toga je pristojna godina da se što prije započne", rekao je.
Šetači moraju riješiti neke papirologije prije nego što počnu - ali na svu sreću, birokratske prepreke su sasvim minimalne. Udruga PCT dat će PCT dozvolu za velike udaljenosti svima koji planiraju prošetati barem 500 milja staze. Ovaj je dokument besplatan, potrebno je dva do tri tjedna da obradi i utre put planinaru da pređe svaki centimetar PCT-a.
Logistički gledano, sada dolaze zabavne stvari - medvjedi, zalihe hrane, opasni tereni i ponestaje vode. Haskel kaže da postoje posebno dvije vodene udaljenosti od oko 30 milja u pustinji Južne Kalifornije, gdje planinari moraju odjednom trčati galone.
Spremnici s hranom poput ovih spašavaju ruksake da objese hranu s drveta, a pritom jamče njezinu zaštitu od medvjeda. Na mjestima duž Pacific Crest staze potrebni su takvi kanistar. (Fotografija ljubaznosti Flickr korisnika Bretta L) Nakon što planinari stignu do Sierre Nevade, jednostavna crpka za filtriranje vode može se upotrijebiti na bilo kojem od stotina jezera i potoka na putu - ali obroci sada postaju najveći prioritet. Sjeverno od livade Kennedy, planinari ne prelaze nijednu cestu dugu oko 200 milja i, osim ako ne krenu pješačkom stazom do grada, možda će morati ponijeti sa sobom i oko 60 000 kalorija hrane. Takvi ukusno napušteni izletnici zlatni su rudnici dobrote za crne medvjede, koji ljudima ne predstavljaju veliku fizičku prijetnju, ali mogu lako pljačkati izletnike ako im ne ostanu bez zaštite - čak i na samo nekoliko trenutaka, bilo danju ili noću, Medvjedi, upozorava Haskel, mogu biti posebno problematični u blizini jezera Rae u Nacionalnom parku Kings Canyon i u Lyell Canyonu nacionalnog parka Yosemite. Na mjestima je potreban plastični kanister za medvjede - planinari bi bili pametni nositi jedan od tih spremnika s hranom za medvjede tijekom svog putovanja.
Jezera Rae, u nacionalnom parku Kings Canyon, nalaze se među nekim najvišim vrhovima i prolaze duž pacifičkog grebenog puta. (Fotografija ljubaznosti korisnika Flickr Palojono) Oko 1.000 ljudi se prijavi za dozvole svake godine. Između 500 i 800 pojedinaca kreće na put. Svake godine manje od polovice završi. Prosječnom pješačenju će trebati oko pet mjeseci da prođe čitavom stazom, prosječno 20 milja dnevno nakon što se u dnevnim danima odmori. Haskel kaže da mnogi izletnici počinju brzinom od 16 ili 17 milja na dan, ali kad stignu do Oregona, „u osnovi rade maraton svaki dan.“ Kaže da je PCT „nevjerojatna vježba“ i da pješaci mogu očekuju da će na cilj stići "mršavi" i, možda, stariji nego ikad do sada. Izletnici, zahvaljujući svom načinu života, postaju glasni jedući, sagorijevajući 5000 kalorija ili više dnevno i, kad mogu, povrate ovu energiju sjajnim blagdanskim blagdanima. Srećom, izletnici će svakih nekoliko dana susresti gradove s kvalitetnim trgovinama i restoranima tokom većine duljine PCT-a. Web stranica udruge PCT nudi smjernice i prijedloge strategija za nadogradnju na stazi.
Ne treba gladovati - samo dosadno kuskusu i curryju - da se zaustavite i pojedete jedno od najpoznatijih jela uz čitav PCT, Pancake Challenge u Seiad Valley Store i kafiću, na rijeci Klamath u sjevernoj Kaliforniji. Izazov se sastoji od odlaganja pet palača od jedne kilograme - podvig s kojim bi samo planinar (ili crni medvjed) ikad mogao upravljati. Walking Man Brewing Company, Stevenson u Washingtonu, popularna je rupa za zalijevanje PCT izletnika. Haskel također preporučuje kafić Paradise Valley, u blizini planine San Jacinto u južnoj Kaliforniji, koji je među planinarima popularan zbog svojih burgera.
Spektakularni pogled duž pacifičke grebenske staze u okrugu Lewis, Washington. (Fotografija ljubaznošću korisnika Flickr-a) Mali dio PCT izletnika - možda nekoliko desetaka ljudi - pješači stazom sjever-jug, počevši od kanadske granice i šetajući Meksikom. Takvi se južnjaci zbog svog kalendarskog rasporeda često odlučuju za ovaj plan ruta; ako se ne mogu odvojiti od škole ili posla do lipnja, jednostavno ne mogu započeti put u pustinji, gdje lipanjske temperature mogu biti srušene. Oni će također imati slabu šansu da prije zime stignu do kanadske granice ako odlaze iz Campa krajem lipnja. No planinarenje u ovom smjeru donosi neke jedinstvene izazove. Većina jugozapadnika kreće nakon 15. lipnja - ali čak i tada će veći dio staze i dalje biti prekriven snijegom. Izletnici na jug mogu očekivati da neće vidjeti samu stazu za snježne dijelove dužine od jedne milje ili više. Dakle, gubitak je vjerovatno, a mnogi jugozapadnici zbog toga nose GPS uređaje. Do srpnja i kolovoza, snježne padavine u većoj državi uglavnom će se rastopiti - ali listopad će biti odmah iza ugla, a najviši prolazi cijelog putovanja leže kraj staze, u Sierra Nevadi. Forester Pass - visok 1353 metra - velikan je svih njih. Od cilja se nalazi 780 milja, a južnjaci uglavnom žele prijeći ovu lijepu, ali potencijalno opasnu prepreku prije listopada.
Odavde je velik dio preostale zemlje pustinja, koja je do jeseni blaga, suha i lijepa. Ovdje mnogi južnjaci usporavaju na lagani tempo, kaže Haskel, kako je trka protiv zime gotova. Petnaest do 20 milja dnevno - igra djeteta za izletnike koji su stigli skroz iz Kanade - dovodi ih za mjesec ili dva do meksičke granice u Campu, gdje tako - plus desetak više i nekoliko piva - možda nikad neće okusiti tako dobro.
Trivia Pacific Crest Trail
Staza prelazi 2.650 milja.
Staza vodi kroz 26 nacionalnih šuma, sedam nacionalnih parkova, pet državnih parkova i tri nacionalna spomenika.
Sredina staze nalazi se u Chesteru u Kaliforniji, u blizini Mount Lassen.
Najviša točka uz put je Forester Pass u Sierra Nevadi, visok 13.153 metra.
Svake godine manje od 200 planinara završi PCT.
Oko 5 posto planinara koji hodaju sjever-jug, smatra se izazovnijim smjerom.
Prvi osoba koja je krenula cijelom stazom bio je Richard Watson, 1972. godine.
Najbrže vrijeme postavio je 2011. Scott Williamson, koji je pješačio sjever-jug za 64 dana i 11 sati, prosječno 41 milju dnevno.
Nekoliko planinara na brzinu završilo je takozvane "yo yo" izlete, stigavši do kraja, a zatim se okrenulo i ponovo pješice prešlo cijeli PCT u suprotnom smjeru.
Biciklisti mogu pokušati biciklističku paralelnu stazu dužinu od 2 500 milja nazvanu Pacific Crest Biciklistička staza.
Pacific Crest staza seže zelenom obronkom planine dok se približava Rock Passu, u američkoj pustinji Pasayten. (Fotografska usluga korisnika Flickr 18seattle)
