1934. godine autorica i kolekcionar moderne umjetnosti Gertrude Stein započela je turneju po Sjedinjenim Državama. Njena knjiga Autobiografija Alice B. Toklas, memoara koju je Stein napisao iz perspektive svog dugogodišnjeg ljubavnika, generirala je znatne zvukove. Stein, Amerikanka koja je nazvala Paris home, zaustavila se u 37 gradova kako bi održala predavanja, učvrstivši svoj status slavnih u toku šest mjeseci. I dok Toklas nikada nije bio u središtu pozornosti, ona je uvijek bila u zanosu, a ljudi su joj se svidjeli i predložili joj da napravi vlastiti projekt. Toklas je 1954. izašao s Kuharicom Alice B. Toklas, vlastitim memoarom iz kuhinjske perspektive.
To je prikladan filter jer je, u kuhinji, Toklas bio njezin element. "Gertrude je jela samo - voljela je jesti - ali nije bila kuharica", kaže Wanda Corn, kustosica filma " Vidjeti Gertrude Stein: Pet priča", koja se trenutno nalazi u galeriji Nacionalnog portreta. "Nikad je ne spominju s hranom - to je potpuno Aliceina domena. Alice je redovito kuhala u kuharskoj večeri i tako su ona i Gertrude započele svoju vezu. Alice bi Gertrude spremala američku hranu, za čim se osjećala nostalgično. Alice je bila i zaista zahtjevan nadzornik kuhara. Kupovina je morala biti učinjena 'baš tako' i na pravim mjestima, povrće je trebalo odabrati svako jutro. Rekla je da je to jedna soba u kojoj više nitko nije smio. "
Toklasova kuharica, prvi put objavljena 1954., nadilazi jednostavnu zbirku recepata; autorica pari hranu s ljudima i događajima koji ističu njezin život. Prisjeća se svog djetinjstva i oblikovanja kulinarskih iskustava pomoću namirnica koje je pripremila majčina kuharica, a kojih se pamti po friturama i sladoledu. Veče se prepričavaju večere s umjetnicima - uključujući anegdotu o posluživanju Picassovog basa - i njihove avanture koje pokušavaju nastaviti naviku da dobro jedu, čak i za vrijeme rata. Čak se i američka turneja iz 1934. godine pamti po hrani. Stein i Toklas bili su zabrinuti da hrana - za koju su im rekli da je čudnija od ljudi, koja se uglavnom sastoji od konzervirane robe - neće biti ugodna, pa su prijatelja poslali meni iz jednog od hotelskih restorana u kojem će odsjesti., „Raznolikost jela bilo je ugodno iznenađenje, “ piše Toklas, „čak i ako su konzervirani povrtni kokteli i voćne salate zauzeli prevladavajući položaj. Uzbudljivo je da su tu bile dinje od dinje meda, rakovi s mekim školjkama i glavna pečenja govedine. Poduzeli bismo veliku avanturu. "
Kuharska knjiga stekla je određenu notu zbog recepta za tokene hašišove namirnice, „kojeg svatko može pokupiti kišnim danom.“ Toklas veselo opisuje ovu mješavinu voća, orašastih plodova, bilja i začina kao „zabavno osvježenje za dame "Bridge klub ili sastanak poglavlja DAR-a". Izpušteno u prvom američkom izdanju, u drugom izdanju, koje je izlazilo početkom 1960-ih s obnovljenim recepturom frizura - upravo u vrijeme rastućeg hipi pokreta. "Alice Toklas Brownies" ubrzo je postao vrhunski pojam za čokoladne pecive prekrivene krijumčarenjem. Ali Toklas je oprezan u svojim uputama. "To treba jesti oprezno", savjetuje ona. "Dva su komada sasvim dovoljna."
Unatoč ovoj tvrdnji o slavi, Kuharica Alice B. Toklas zaslužuje mnogo bliži pogled. "Prije svega, to je sjajna uspomena", kaže Corn. "Njene su priče nevjerojatne - svakako je vrijedi pročitati. Ali i ja sam jeo njenu hranu. Poslužili su ga na otvorenju NPG-ove izložbe. Bilo je fantastično. Goveđi bourguignon bio je spektakularan, kao i jelo s piletinom. "Izgleda da je nešto posebno u vezi s piletinom Alice Toklas. Kuhajući rapsodijski o svojoj hrabrosti u kuhinji, kuhar i pisac hrane za New York Times James Beard primijetio je da "ima beskrajne specijalitete, ali jela od piletine su bila posebno veličanstvena. Tajna njenog talenta bila je velika bol i nevjerojatno nepce. "
Za one koji žele kušati Toklasove kulinarske ukuse, njezina kuharica ostaje u tisku. Za one koji žive u DC-u i koji traže planove za večeru, danas je posljednji dan da Proof, smješten preko puta Nacionalne galerije portreta, nudi meni s četiri tečaja inspiriran Toklasom i njenom osobnom kuhinjom. Izložba „ Gledajući Gertrude Stein: Pet priča“ ostaje na vidiku u Nacionalnoj galeriji portreta do 22. siječnja 2012.
