Mimi Sheraton pisala je hranu više od 50 godina. Napisala je više od desetak knjiga, uključujući memoar 2004. Jelo je moje riječi: Apetit za životom . Za "Ultimate Pho", igranu priču u Smithsonianovom izdanju za ožujak, Sheraton je promatrao Hanoj, Vijetnam, za svog najboljeg fonda. Nedavno sam je uhvatio da čujem njezino iskustvo.
U priči, kažete, "potraga za hranom odavno je među vašim dugotrajnim opsesijama." Zašto je to?
Odveli su me na mjesta u koja vjerojatno drugačije nikad ne bih išla, i to ne samo u gradove, već i u kutke gradova. Drugo što cijenim su prijateljstva koja sam stekla. Našao sam uvijek iznova, kad možete pronaći stranca, bilo da sjedite pored njega ili njenog aviona ili zapravo razgovarate s njima, kad ih možete nagovoriti da razgovaraju o hrani, naročito o hrani u kojoj su odrasli, imajte prilično opušten i prijateljski osjećaj prema vama i govorit će o stvarima na razini koju prije ne bi. Prije sam radio profile hrane za New York Times s ljudima poput Johna Updikea i Alana Kinga i svih vrsta ljudi koji su razgovarali o stvarima o kojima nikada ne bi pričali o sebi jer su mislili da je tema hrana. Druga stvar je da zaista istražujete povijest i društvene običaje mjesta kada istražujete hranu. Utjecaj Francuske na vijetnamsku kulturu vrlo je očit, čini mi se, u ovoj priči iz boli de mie i pot au feu, možda i smisla za modu.
Kako se ova pretraga hrane uspoređivala s drugima?
Pa, svi su zanimljivi. Mislim da je element koji je ovo učinio tako drugačijim bilo to što smo bili s toliko glazbenika. Bila je to vrsta dvostruke priče. Bilo je o njima i njima sličnim, a bilo je i o juhi. Praćenje tih stvari uvijek je zanimljivo zbog kolateralnih iskustava - mjesta, izgleda zgrada, ljudi koje vidite, malog kafića u kojem ste sjedili i popili šalicu espressa i dogodilo se nešto. Ovo je sve lagniappe, kako kažu u Louisiani.
Postoji li dobar primjer koliko ste tražili da biste kupili foliju, poput pronalaska uličnog prodavača u stražnjoj uličici o kojoj se pričalo ili nešto slično?
Ovdje smo jeli na tim neiskrenim mjestima, s rukama, sjeđenim na kantama. Rekao bih da je ona u kojoj se ispostavilo da je najčudnija avantura bila posljednja u koju me odveo japanski dirigent Vijetnamskog nacionalnog simfonijskog orkestra, gdje su imali udba i penis. To ne vidite svaki dan.
Kako vam se sviđa vaš pho?
Vruće kuhanje, to je jedno. Valjda mi se sviđa onako kako bi trebao biti, vrlo jak, goveđi juh s puno aromatičnih dodataka šalotke i đumbira, te vrlo mekani, svileni rezanci. Volim dodavati zelje postupno, a ne sve odjednom, što neki od njih i čine, jer oni propadaju i zapetljaju se vašim štapićima. Također volim vrući umak u njemu. Volim fo ga s žumanjkom u sebi. To nije obavezno.
Trenutno je u Sjedinjenim Državama vijetnamska hrana tako popularna - uobičajena i jela. Vrlo je dekorativna - boje hrane, tekstura, svježina zelenih garniusa, limunska trava, cilantro, ljuti čili. I nije teška kuhinja. Ima vrlo moderan osjećaj, nije posve nepoznat jer se u njihovoj hrani zastrašuju Kinezi i Tajlanđani, što je geografski razumljivo. Između dvije zemlje. Naravno, to nije tako velika kuhinja kao tajlandska ili kineska. Ali vrlo je poseban. Čini se da privlači modernu paletu.
Koji vam je bio omiljeni trenutak za vrijeme izvještavanja?
Moram reći da je vrhunac putovanja bio koncert, kada je naša njujorška filharmonija svirala vijetnamsku državnu himnu, a pratio ih je Zvijezdastog transparenta. okolo bi moglo imati išta osim guske koja se čula kad su ove dvije himne svirale zajedno, a Vijetnamci i Amerikanci zajedno su obožavali zajedno. Mislim, groznica gore i dolje kralježnice, mislim da svi u sobi. Ljudi su bili preobraženi. Mislim da su svi uložili trenutak.
Kako je Alan Gilbert bio suputnik u potrazi za hranom?
Odlična zabava, vrlo avanturistička, izuzetno dobrodušna i voli jesti. Tako da mu je to bilo jako dobro društvo. Planiramo izaći i potražiti još fora zajedno u New Yorku kada ima vremena između koncerata. Rekli smo da pretražimo fo ovdje i da vidimo kako stoji. Dakle, možda moramo napisati, "da nastavimo."
