Dva izvrsna umjetnička djela - ženska figura bjelokosti i maska od legure bakra, oboje iz Afričkog kraljevstva Benin u Nigeriji - pružili su iskru za cjeloživotnu ljubav i potragu za afričkom umjetnošću graditelju nekretnina Paulu Tishmanu i njegovoj supruzi Ruth, 25 godina prikupljali su djela iz glavnih umjetničkih tradicija na afričkom kontinentu. Rezultat je veličanstvena privatna kolekcija.
Zahvaljujući vrlo velikodušnom poklonu Walt Disney World Company, koja ga posjeduje od 1984. godine, svih 525 komada afričke umjetničke kolekcije Walt Disney-Tishman sada pripada Smithsonianovom nacionalnom muzeju afričke umjetnosti (NMAfA). Počevši od ovog mjeseca do sljedeće godine, njih 88 bit će izloženo na izložbi pod nazivom "Afrička vizija". Svaki će komad izložbe biti uvršten i u katalog u boji (dostupan za kupnju putem web mjesta navedenog na kraju ovog stupca).
Izložba i afrička umjetnička kolekcija Walt Disney-Tishman ogroman su ponos za Smithsoniana. Kolekcija ne samo da odražava širok dio afričke umjetnosti, već su mnogi predmeti u njoj povijesno važni. Među njima su isklesani lovački rog od slonovače iz Sierra Leonea iz kraja 15. stoljeća i drvena figurativna skulptura iz Kameruna koja je bila jedno od prvih afričkih umjetnina ikad prikazanih u Louvreu. Uključene su i tradicionalne afričke maske i veliki i mali predmeti koji nikada ranije nisu izloženi. Obuhvaćajući pet stoljeća i predstavljajući oko 75 naroda i 20 zemalja, Disney-Tishmanova zbirka u svojoj raznolikosti i širini sada je bez premca privatna kolekcija. Kako znanstvenici, tako i povjesničari umjetnosti, njegovi su pojedinačni predmeti oblikovali modernu umjetnost, a zbirka u cjelini definirala je afričku umjetnost.
Važnost Disney-Tishmanove kolekcije može se pratiti izravno do Tishmana. Duboko su vjerovali da bi i privatna zbirka trebala biti dostupna javnosti. U stvari, želja da se umjetnost podijeli sa što većim brojem ljudi dovela ih je do toga da svoju kolekciju prodaju Walt Disney Company. (Paul Tishman umro je u dobi od 96 godina, 1996; Ruth Tishman umrla je u 94. godini, 1999.) Prvobitni plan bio je stalni izložbeni prostor Walt Disney World. Iako se taj san nikada nije obistinio (animatori su, međutim, proučavali komade dok su izrađivali The Lion Kinga), Disney je neprestano posuđivao zbirke za izložbe i publikacije. Zatim, kad je tvrtka odlučila predati zbirku i prišli su joj mnogi muzeji, ona je odabrala Smithsonian.
Omogućivanje takve umjetnosti posjetiteljima iz cijelog svijeta važan je dio misije Institucije, kao i poseban fokus Nacionalnog muzeja afričke umjetnosti, jedinog američkog muzeja posvećenog sakupljanju, očuvanju, proučavanju i izlaganju tradicionalnih i suvremenih Afrička umjetnost.
Kroz „Afričku viziju“, muzejski program i pozajmljivanje komada Smithsonian podružnicama i drugim umjetničkim institucijama širom svijeta, NMAfA će ispoštovati i Tishmanovu tradiciju i nasljeđe Jamesa Smithsona, utemeljitelja ustanove. Zbog toga ne postoji pogodniji dom za ono što je ravnateljica muzeja, Sharon Patton, nazvala Disney-Tishmanovu zbirku "zabavom koja dolazi".
Kada su Paula Tishmana pitali o svojoj strasti - o tome zašto su on i Ruth skupljali umjetnost, posebno afričku umjetnost - često je odgovarao na vlastito pitanje: "Zašto se zaljubljujemo?" Nakon proučavanja djela na ovoj stranici i članka Cache Value, mislimo da ćete se složiti da je njegovo pitanje bilo savršeno pitanje - i odgovor.
