Posljednjeg dana našeg odmora supruga i ja smo se morali ubiti nekoliko sati prije nego što smo morali doći do zračne luke, pa smo započeli prenošenje karte Salt Lake Cityja da vidimo postoji li nešto zabavno. Mala ikona u gornjem desnom kutu karte privukla je našu pažnju: tu je nedaleko od zračne luke bio prirodoslovni muzej, Prirodoslovni muzej Utaha.
Dok smo odlazili do muzeja, koji je bio nasukan u kampusu na Sveučilištu Utah, nisam bio baš siguran što da očekujem. Hoće li to biti postavljena, prašnjava izložbena dvorana poput muzeja u Rutgersu? Je li bilo dinosaura unutra?
Bio sam ugodno iznenađen. Muzej ne samo da je bio velik i održavan, već je bilo puno dinosaura za vidjeti. Većina ih je sakupljena u palaontološkoj dvorani na drugom katu. Središnja izložba bila je poznata dinosaurusa kasnog jura poput Allosaura, Ceratosaurusa i Stegosaurusa, no ono što me je zaista impresioniralo bila su nova otkrića na izložbi.
Muzeju može biti teško držati korak s paleontologijom. Nova otkrića i revizije starih ideja događaju se toliko često da čak i eksponati sagrađeni prije 10 godina imaju dijelove koji su zastarjeli. S obzirom na herkulovski napor koji je potreban za postavljanje montiranih kostura i stvaranje zaslona, nije čudo što mnogi muzeji ostavljaju stvari da klize sve dok remont njegovih dinosaurskih eksponata ne postane neizbježan, ali Prirodoslovni muzej Utaha je drugačiji.
Uz plakete u kojima su izloženi nedavni radovi znanstvenika s UTNM-a, kredni dio dinosaurske dvorane sadrži i neke neobične prikaze. Jedan sadrži dinosaura zvanog Falcarius, biljojedi rođaka dinosaura "raptor" koji je opisan 2005. godine i koji je možda bio pokriven u svojevrsnom pernatoj pukotini! Sa njegove desne strane nalazi se lubanja još uvijek neobjavljenog rogatog dinosaura, neslužbeno poznatog kao "ceratopsija posljednje šanse". Ovaj dinosaur imao je veliki Jimmy Durante nos, dva roga preko obrva i dugi valjak na vrhu s dva zakrivljena roga. Ova lubanja, i drugi slični njoj, mogu nam puno reći o evoluciji rogatih dinosaura u Sjevernoj Americi, i radujem se što ću je vidjeti u tisku!
Dolje je još dinosaura. Uz kameni zid ispucan kostima dinosaura, posjetitelji mogu provjeriti laboratorij za paleontologiju. Ovdje posjetitelji mogu gledati volontere i profesionalne znanstvenike kako čiste i zajedno kombinuju fosile dinosaura koje su sakupili. Ovdje je izložba znanstvena akcija. Tog dana nikoga nije bilo, ali jasno sam mogao vidjeti lubanje nekoliko rogatih dinosaura kako leže u gipsanim kolijevkama na klupama laboratorija.
No, dinosaurusi će se morati preseliti u nove iskopine u ne tako dalekoj budućnosti. Nedavno je započela gradnja na novom Prirodoslovnom muzeju Utaha koji bi trebao biti otvoren 2011. godine.
