Morska kornjača sokola je možda najljepši gmizavac u oceanu. Poznat je po upečatljivim uzorcima koji se pojavljuju na njegovoj glavi i petama, ali najviše je cijenjen zbog svoje ljuske s više nogu. To je, nažalost, pridonijelo i tome što je vrsta navedena kao kritično ugrožena od strane Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN). Sa svega 25.000 rasplodnih ženki, sokolov je i jedna od najugroženijih morskih kornjača na svijetu. Njegov pad nije samo moderan problem. Najnovije istraživanje trgovine kornjačama sugerira da su ljudi tijekom 150 godina klali šest puta više sokola zbog svojih školjki nego što je ranije procijenjeno. A trgovina je možda otvorila put suvremenom ilegalnom, neprijavljenom i nereguliranom ribolovu (IUU).
Istraživači u akvarijumu zaljeva Monterey započeli su studiju pokušavajući bolje razumjeti kako povijesna eksploatacija utječe na ugrožene kornjače danas. Prije njihovog istraživanja, objavljenog u časopisu " Science Advances", podaci o trgovini sokolskim psima sežu tek u 1950. godinu, iako su istraživači već znali da je kornjača mnogo duže iskorištavana za kornjače kornjače. Dakle, tim je zaronio u arhive desetak zemalja, prateći trgovinske zapise od 1844. do 1992. godine. Među njima su i dokumenti iz japanskih carinskih arhiva.
Podaci pokazuju da je više od 1.186.087 kilograma kornjače iznijelo na tržište prije 1950. godine, što predstavlja oko 880.000 pojedinačnih kornjača koje se nisu pojavljivale u prethodnim procjenama.
Andrew Masterson iz Cosmosa izvještava da je u prethodnom izvještaju, pripremljenom za IUCN 2008. godine, procijenjeno da je između 1950. i 1992. u trgovini poginulo 1, 4 milijuna kornjača. Od tog broja, Tina Deines u izvještajima National Geographica, vjeruje se da su tri četvrtine uzetih kornjača ubijene između 1970. i 1985. u Belizeu, Indoneziji, Maleziji, Hondurasu i Filipinima.
Prethodne su se procjene oslanjale na pretpostavku da bi kornjače bile velike odrasle osobe. No, istraživači studije osporavali su tu hipotezu, otkrivši da će se vremenom, kako se veće kornjače love zbog svojih školjki (budući da primarno jedu spužve toksične za ljude, njihovo meso nije jestivo), žetve proširile i na više mladih i odraslih kornjače, proces poznat kao "ribolov dolje".
Koristeći podatke iz suvremenih pošiljki ilegalnih kornjača, koji su odražavali broj maloljetnih kornjača u tim ubiranjima, tim je ponovno izračunao broj kornjača ubranih tijekom 150 godina, sastavivši se u četiri scenarija na temelju kojih su kornjače ciljane. Svi su scenariji apokaliptični, s milijunima kornjača ubijene su za češljeve, naočale, gitare i druge geegave.
Da su ciljane samo velike odrasle osobe, globalna populacija kornjača koje su eksploatirale počiva oko 4.640.062 jedinke. Taj se broj uskočio na 5.122.951 jedinke, ako se smatraju odrasli mješoviti - gdje se uobičajeni raspon odraslih kornjača. U međuvremenu se balira na 9 834 837 prema scenariju mješovitih dobnih skupina, gdje se uzmu odrasli i maloljetnici, a 8 976 503 po scenariju "ribolov dolje".
David Godfrey, izvršni direktor neprofitne organizacije Sea Turtle Conservancy, kaže za Deines da veliki broj istraživača koji su pronašli nije iznenađujuće. "Pretjerano šokantno je čuti da su brojke bile tako velike jer znamo koliko je ozbiljno opadalo stanovništvo", kaže Godfey.
Povijesni trgovački putevi za kornjače ostaju relevantni za današnje ilegalne ribolovne prakse. „Znamo da se ove IUU prakse ne pojavljuju samo preko noći, već su vjerojatno poticale uspostavljene mreže i operatori, “ kaže Kyle Van Houtan, direktor znanosti i viši autor rada u Monterey Bay Aquariamu. "Možda smo u ovih 150 godina podataka o kornjačama pronašli početke mreža i operatora NNU koji danas ribari."
Iako su međunarodno zaštićeni od 1977, računi za sokolare i dalje su ilegalno ulovljeni u mjestima poput Indonezije, Malezije i Filipina, odakle se često izvoze u Kinu. Zauzvrat, studija zahtijeva veći nadzor obrtnog obalnog ribolova i trgovačke flote kako bi se zaštitile kornjače i drugi ugroženi morski život.
