Držeći ga na visini ruke iznad glave, vrhovi prsta Francisca Rogalla pažljivo su uhvatili svako krilo srebrnog dijamanta u obliku jedrilice. Bilo je kasno proljeće 1959. godine, a NASA-in zrakoplovni inženjer spremao se lansirati mali model svog padala nalik padobranu, baš kao što je to činio tisuću puta prije - ležerna krila koja su bila odvojena, mali teret obustavljen s nekoliko linija u prednje glave. Tekstura tinfoila novorazvijenog mylara lagano je pucketala dok je model odlazio.
Gravitacija je ubrzo izbalansirala korisni teret protiv klizača, krilo je poprimilo oblik, a model je polako letio kroz konferencijsku sobu u NASA-inom istraživačkom centru Langley u Hamptonu, Virginija. Njegov let bio je ograničen samo bijelim zidom od gipsa u sobi, gdje je mršavim udarcem udario nekoliko stopa od stropa i tresnuo se u bezobličnu hrpu mylara i niza na podu.
Rogallo je i prije demonstrirao klizni potencijal svog fleksibilnog krila, no na današnji dan njegova je publika uključila najprepoznatljiviju i najutjecajniju osobu u brzo razvijajućoj svemirskoj utrci: svjetski poznati raketni inženjer Wernher von Braun. Von Braun je odmah shvatio potencijal korištenja fleksibilnog krila za obnavljanje raketnih motora i pozvao je Rogalla u Huntsville u Alabami da pokaže svoj tim. Trenutak se pokazao povoljan, jer je za kratko razdoblje krilo Rogallo, inovativna tehnologija koja je možda prepisivala povijest ponovnog ulaska i oporavka svemirskog leta postala predmetom mnogih znanstvenih istraga i optimizma - svojevrsna draga iz rastućeg prostora utrka.
Francis Rogallo, danas poznat kao "Otac zmaja", razvio je paraglajder fleksibilnog krila koji je za kratko vrijeme mogao promijeniti način na koji su se astronauti vratili na Zemlju. (Zaklada Rogallo) Jedna aplikacija za Rogallovo krilo, "paraglajder", razvijena prema NASA-inom ugovoru od strane Sjevernoameričke avijacije između 1960. i 1963. godine, učinila bi ga izabranim slijetanjem za programe Gemini i Apollo, obećavajući astronautima autonomiju pilotiranog slijetanja na Terra firmu nakon vraćajući se iz svemira.
Paralelni Blizanci izgleda suvremeno suvremenim očima, futurističkim zamisli inženjerstva iz 1960-ih godina. Posjetitelji Nacionalnog muzeja zraka i svemira Smithsonianovog muzeja Udvar-Hazy u mjestu Chantilly u Virginiji pronaći će antikvitetnu relikviju spuštenu sa stropa u izložbi "Human Spaceflight". Ogromno kite nalik Smithsonianovom paraglideru Gemini patulji kapsulu na kotačima, s ogromnim, gotovo crtanim napuhanim prednjim rubovima i kobilicom radi povećane učinkovitosti jedrenja. Pet kablova pričvrstilo je krilo na kapsulu i omogućilo astronautima kontrolu nad stazom leta. „Paraglader je bio zanimljivo rješenje problema obnavljanja kapsula, “ ali pokazao se tehnički složenijim od inženjera u početku. “Kaže Smithsonian stariji kustos Michael Neufeld.
Gertrude i Francis Rogallo dobili su dozvolu za samostalni razvoj izuma, a dvojici su dodijeljeni patent za "Fleksibilni zmaj" 1951. godine (Google patenti) Ono što je u povijesti gotovo izgubljeno je jednostavna činjenica da je to maštovito krilo doista letjelo, omogućujući povratak svemirskog broda na piste. Do prosinca 1964. paraglajder je besprijekorno letio cijelim nizom leta do uspješnih susreta s kopna. Povijest nas, međutim, podsjeća da su svi letovi Blizanca i Apolona bili pronađeni padobranima, a kapsule su sletjele u ocean i izvađene mornarskim brodovima. Pa što se dogodilo s Rogallovim paragladerom?
Prvobitno zamišljen sredinom četrdesetih godina prošlog vijeka kao način da zrakoplovstvo bude jednostavnije, praktičnije i ekonomičnije dostupno svima, paraglajder je dobio ime po kombinaciji riječi padobran i jedrilica. "Zar ne bi bilo sjajno", pomislio je Rogallo, "ako biste mogli automobilom odvesti do predgrađa grada, odviti krilo s prtljažnika i letjeti iznad sela?"
Radeći na ostvarenju tog sna, Rogallo je, zajedno sa svojom ženom Gertrude, svoje vrijeme slijedio ideju, iskušavajući različite dizajne u malom vjetroenergetskom tunelu koji su izgradili u njihovoj kući. Do 1948. godine, Rogallos je razvio prvi leteći prototip: potpuno fleksibilno krilo koje je Gertrude sašila iz preuređenih kuhinjskih zavjesa.
Od 1962. do 1964. NASA je koristila Paresev za razvoj tehnologije iskrcavanja kapsule Blizanci dva čovjeka na kopno, umjesto padobranstva u ocean, kao što je to učinjeno u Projektu Merkur. Astronauti bi oslobodili krilo na napuhavanje paraglajdera zasnovano na djelu Francisca Rogalla i upravljali pistom ili suhim koritom jezera. (NASM) 
Nakon testiranja Rogallovog paraglajdera (koji je sada na vidiku Smithsonian), NASA se odlučila držati padobrana i obnavljanja vode za američke misije ljudskih svemirskih letova. (NASM) Kao državni službenik koji radi za NACA (prethodnik NASA-e), svaka ideja koju je Rogallo zamislio pripada vladi, pa je svoj izum odnio nadređenima u nadi da će razmotriti razvoj letećih aplikacija iz rudimentarnog dizajna. NACA inženjeri nisu bili impresionirani. Pristajući da ne mogu vidjeti „nikakvu praktičnu upotrebu“ za takav izum, NACA je Gertrudeu i Francisu Rogallu dala dozvolu da samostalno razvijaju izum, a dvojici su dodijeljeni patent za „Fleksibilni zmaj“ 1951. godine.
Rogallovi su od samog početka vidjeli izvanredne mogućnosti, uključujući zmajeve koji su bili dovoljno veliki da prevoze čovjeka. "Zamislite uzbuđenje, " rekao je Rogallo 1949., "Noseći takvo krilo do vrha planine i slijetanje u dolinu ispod." Ali na žalost, Rogallosi nisu mogli pribaviti nikakvo zanimanje niti jednog profesionalnog zrakoplovnog zavoda. Dizajn je ostao kao dječja igračka i strast hobista. Odnosno, sve dok ruski uspjeh sa Sputnikom nije šokirao svijet.
Francis Rogallo počeo je leteti zmajevima 1974, u dobi od 62 godine, na čuvenim pješčanim dinama Outer Banks, gdje su braća Wright prvi put postigla stalni let. (Zaklada Rogallo) Iznenada je narastao interes za nekonvencionalno fleksibilno krilo. Vojska, mornarica, kao i NASA-ina nasljednica, NASA, sve su imale ideje za aplikacije. Rogallov rad s fleksibilnim krilom, kojeg su njegovi suradnici odbacili kao "posao zmajeva", konačno je shvaćen ozbiljno. Vladin interes pokazao bi ne samo osvetu za Rogallov dizajn, već je i potencijalno kršenje patenta. Međutim, Rogallosi su, ljubazno, ponudili da njihov patent besplatno koristi patent. Kasnije su im za svoje napore dodijelili 35.000 dolara, najveću nagradu koju je NASA ikad dodijelila.
NASA-in svemirski program uskoro je postao najmaštovitija i najambicioznija ideja koja se smatra fleksibilnim krilom. Umjesto da se svemirska kapsula spusti ispod padobrana do oceanskog slijetanja, paraglader bi bio pohranjen na svemirskom brodu i raspoređen tijekom ponovnog ulaska, omogućujući astronautima - najtalentiranijim pilotima tog doba - letjeti kapsulom u kontrolirano klizište do slijetanja zračne luke.
Jedna aplikacija za Rogallovo krilo, "paraglajder", razvijena prema NASA-inom ugovoru između 1960. i 1963. godine, učinila bi ga izabranim slijetanjem, a astronautima je data autonomija pilotiranog slijetanja na Terra firmu nakon povratka iz svemira. (Zaklada Rogallo) Ideja je imala mnogo zagovornika, uključujući voditelja Gemini projekata Jamesa A. Chamberlina, ali razvoj paraglajdera za Blizance bio je krajnje naporan. Blizanci su bili žurni most između Merkura i Apolona, a cilj predsjednika Kennedyja iz 1961. godine da čovjeka stavi na Mjesec i uspješno ga vrati kući „do kraja desetljeća“ postavio je strogu vremensku traku za sve faze programa. Paraglader je bio aerodinamičan izazov za koji smo bili sigurni, ali ironično je da su to rezervni padobrani prvi uklonili program.
Ispitne kapsule skupe su, a prije nego što je počelo testiranje paraglajdera, trebalo je dokazati sigurnosne sustave za oporavak padobrana. Ponavljani padobranci izgubili su mjesece dragocjenog vremena, a sredinom 1962. godine paraglajder je odgođen do trećeg leta Blizanca, a uslijedila su još veća kašnjenja kasnije te godine. Tek je u travnju 1964. demonstriran čitav niz letova, pa čak i tada, dokaz je bio dijelom. Jedan je let dokazao redoslijed postavljanja paraglajdera, pri čemu je krilo kasnije istrebljeno, a kapsula se oporavila konvencionalnim padobranima. No, drugi let povukao je već postavljeni paraglajder do nadmorske visine i odletio ga je do pilotiranog slijetanja na pistu.
Rogallovo elegantno kreativno rješenje problema oporavka svemirskih letjelica dovelo je do najjednostavnijeg oblika osobnog zrakoplovstva - zmaja. (Billy Vaughn) Izazov usavršavanja svih operativnih postupaka za čitav niz leta - od raspoređivanja do letećeg leta do sletanja - bio je dovoljno složen, ali kako ističe Neufeld: „novac nije bio najveći problem za paraglajder, kao što je to bio slučaj s većinom Geminija, Najveći problem bio je nedostatak vremena. "
Program za razvoj paraglajdera u početku je zaostao. Zrakoplovni inženjeri Sjeverne Amerike osvojili su relativno mali ugovor s paraglajderom na temelju izvrsnog razvojnog rada tijekom ljeta 1961. godine, ali ubrzo nakon toga dobili su ugovor o višestrukom milijardu dolara Apollo. Najbolji inženjerski talent preusmjeren je u program Apollo, na štetu Rogallovog paraglajdera.
U to je vrijeme pisanje bilo na zidu: Chamberlin, nepokolebljivi zagovornik paraglajdera, odustao je od direktora programa Blizanci, i premda bi zrakoplovstvo Sjeverne Amerike završilo ugovor s još tri uspješna leta, bilo je prekasno. NASA svemirske letjelice sletjele bi se u ocean padobranima do razvoja svemirskog šatla.
Dok Gemini paraglajder nije uspio za svemirski program, na kraju se Rogallov san o jednostavnom, jeftinom letu ostvario. Paraglader i povezani fleksibilni dizajni krila postigli su dovoljno ozloglašenja tijekom ranih 1960-ih da uhvate mašte profesionalnih i amaterskih zrakoplovnih inženjera širom svijeta.
Izrađujući slike iz časopisa i radeći s lako dostupnim materijalima poput bambusa i plastičnih obloga, piloti ranih zmajeva izgradili su „Rogallo krila“ i odletjeli ih sa niskih brežuljaka u Kaliforniji, dok su drugi izgradili sofisticiraniji dizajn za vuču iza vodenih skijaških brodica u Australiji, U vrijeme dok je Neil Armstrong silazio na Mjesec, moderni sport zmaja u veslu se vrtio oko Zemlje.
Kako je NASA-in interes za fleksibilnim krilima označio, a financiranje se presušilo, Francis Rogallo se prijevremeno povukao u mirovinu 1970. Preselio se u Kitty Hawk u Sjevernoj Karolini i nastavio svoje privatne istraživačke napore. Moja se obitelj preselila iste godine. Tamo na poznatim pješčanim dinama Outer Banks, gdje su braća Wright prvi put postigla kontinuirani let, zmajarstvo je procvjetalo, a ja sam odrastao gledajući pilote, uključujući skromnog, umirovljenog NASA-inog inženjera, koji klize duž mekog pijeska. Moji prvi letovi na zmaju bili su 1984. godine i imao sam sreću da sam u nekoliko navrata upoznao Rogalla, čak sam mu pomogao da leti zmajem na svoj 75. rođendan - 22 godine prije smrti, 2009. godine. I uspio sam mu zahvaliti, Njegov je izum obavijestio moj život, od gorućih malih pješčanih dina do penjanja na tisuće metara unutar termika iznad kalifornijske planine Sierra, doživio sam neusporedivu radost, slobodu i ushićenje zrakoplova koje je pokrenulo stopalo - tako je živo zamislio „uzbuđenje“ Francis Rogallo u kasnim četrdesetima.
Rogallovo elegantno kreativno rješenje problema oporavka svemirskih letjelica u konačnici je dovelo do najjednostavnijeg oblika osobnog zrakoplovstva. Upitan o budućnosti fleksibilnih krila, Rogallo je jednom rekao: "Oh, mislim da će tako trajati zauvijek, kad su ovdje. Napokon, jednom kad su ljudi naučili plivati poput ribe, zašto, nikada nisu odustali od toga. Sada kada su naučile leteti poput ptica, mislim da se ni toga neće odreći. “Sa svoje strane, planiram„ zamišljati uzbuđenje “još mnogo godina koje dolaze.
Nakon uspjeha Apolla 11, NASA je otkrila ambiciozan plan za još misija u svemir. Ali interes javnosti počeo je opadati - a Nixonova administracija smanjila se na velike troškove
