Ove Pashe, moj prijatelj Lester Feder sjedio je na čelu stola obitelji Seder, stršeći na svom banju i puštajući hebrejske stihove s velikim glasom Appalachian-a. Kao glazbenik iz modrih i starih vremena, bio sam upoznat s Lesterovim zavijanjem. Kao Židov, bio sam bezbroj Sedersa. Ali prijenos tih tradicija bio je kao ništa što sam ikada zamislio.
Za Federa, porijeklom iz sjeverne Virdžinije, spajanje američkog identiteta sa svojom religioznom baštinom bio je prirodni razvoj. "Osjećam se mnogo više povezanim s starim tradicijama gornjeg juga od tradicija aškenazije istočne Europe", rekao je. "Htio sam napraviti Seder koji je bio moj."
"Jewgrass", kako se ova fuzija ponekad naziva, svira raznolika skupina glazbenika starog vremena i bluegrassova. Među njima su newyorški Židovi koji su odrasli tijekom narodnog preporoda 1960-ih, ortodoksni Židovi koji pjevaju hebrejske molitve postavljeni melodijama bluegrass-a i klezmerski glazbenici koji svoju glazbu prožimaju melodijama appalahijske zagonetke. Ti ljubavnici bandoa, violine i mandoline pronašli su jedinstven američki način da izraze svoj židovski kulturni identitet i religijsku vjeru.
Feder, koji je doktorirao muzikologiju sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu, kaže da su afrički robovi donijeli banjo u Sjedinjene Države, a s njim je povezan i lomljiv stil (žice za banjo potisnute prema dolje s leđa prstiju ili noktiju) sa starom glazbom. Staro doba, preteča plavooke trave, razvijalo se u Americi tokom 19. i početkom 20. stoljeća, obuhvaćajući glazbene tradicije afroameričkih, irskih, engleskih i škotskih zajednica. Bluegrass se pojavio 1930-ih kada je domaći Bill Monroe iz Kentuckyja spojio staru glazbu s blues i jazz utjecajima kako bi stvorio novi zvuk. Za razliku od starih vremena, koje naglašavaju zagonetku i melodiju, karakteristike glazbe bluegrass su instrumentalni solo i banjo bluegrass - tvrdi stil u kojem igrač odabire s tri prsta.
S vremenom se ta glazba povezala s romantiziranom predstavom o ruralnoj Americi: ljudi koji sjede na stražnjim trijemovima koji strše u banjo, žive "autentične" živote zemlje. Židovi su privučeni ovom glazbom, dijelom i zbog romantiziranog ideala. "Židovi su vjerska manjina u uglavnom kršćanskoj zemlji", kaže Feder. "Južna glazba im je bila način da se povežu s tim glavnim američkim identitetom."
Margot Leverett i Klezmer Mountain Boys pomiješaju bluegrass i klezmer tijekom nastupa u New YorkuStihovi Bluegrassa slave život u zemlji, ali mnogi ljudi koji ih pjevaju gradski su narod. Jerry Wicentowski odrastao je u Brooklynu šezdesetih godina prošlog vijeka i zaljubio se u bluegrass tijekom narodnog preporoda. Za vjerske Židove poput Wicentowski, postojao je buntovni element što su bili ljubitelji glazbe. Bluegrass je postao njegov bijeg. Tijekom tjedna je studirao u izoliranom ješivi; vikendima je svirao gitaru u Washington Square Parku.
Nakon što je stekao magisterij iz hebrejskih i semitskih studija, a zatim se udaljio od židovstva, niz životnih događaja doveo je Wicentowski do religije. Na kraju se našao čovjek s dva snažna identiteta: Židov i glazbenik iz modre trave. Počeo je spajati njih dvoje. Wicentowski je radio na albumu s virtuozom mandoline Andyjem Statmanom pod nazivom "Shabbos in Nashville", koji je sadržavao židovske pjesme u stilu bluegrass iz 1950-ih. Kasnije je osnovao vlastiti bend, Lucky Break. Kvartet sa sjedištem u Minnesoti sebe smatra "jedinstveno američkim, jedinstveno židovskim", miješajući "vrhunsku ljepotu appalahijske glazbe sa Shabbat Z'mirotom" ili subotnje pjesme.
Robbie Ludwick, hasidski Židov iz Silver Springa, Maryland, jedini je Židov iz svog trenutnog benda, Zion Mountain Boys. Ludwick živi u ortodoksnoj zajednici, svakodnevno živi i provodi većinu svog slobodnog vremena igrajući mandolinu. Njegovi kolege iz benda imaju impresivnu neovisnu glazbenu karijeru, ali privlače se jedinstvenim zvukom Ludwickove glazbe - pjesmama koje spajaju tradicionalnu bluegrass s hassidičkim melodijama pod nazivom niguns.
Ludwick se povezuje s temama otkupljenja, vjere i hrabrosti izraženih u južnoj glazbi. Prije no što je Ludwick pronašao svoj put pravoslavnog judaizma, bio je rocker teškog metala i samoopisani nestašluk. Danas je otac troje djece. "Postoji ljubav prema obitelji, prirodi i zemlji plavca", kaže on. "To je zdravo."
Bend Jerryja Wicentowskog također ima članove koji nisu Židovi. Budući da Lucky Break uglavnom ima hebrejski repertoar, tekst piše fonetski. Ipak, nije lako uklopiti hebrejski tekst na melodije bluegrass. Hebrejski je krhki, oštar jezik; Hebrejski krak je oksimoron. "Konstrukcijski je teško naglasiti stres na pravi slog", kaže Wicentowski.
Religiozna ograničenja također otežavaju nekim židovskim glazbenicima bluegrass graditi karijeru. Judaizam zabranjuje sviranje glazbenih instrumenata na Šabat, koji se proteže od zalaska sunca petkom do zalaska sunca u subotu navečer. To je posebno problematično u ljetnim mjesecima, kada se održava većina festivala bluegrass i old time, a dani su duži. Zbog ovih ograničenja, Lucky Break i The Zion Mountain Boys odigravaju većinu svojih nastupa na židovskim prostorima i povremeno dosegnu širu publiku.
Margot Leverett i Klezmer Mountain Boys, fusion bend klezmer-bluegrass sa sjedištem na Manhattanu, sviraju na raznim mjestima u New Yorku. Klezmer je svjetovna, svečana glazba istočnoeuropskih Židova, a njezin zvuk ima mnogo toga zajedničkog s brzim ritmovima stare glazbe i napornim svirkama bluegrass-a. Margot Leverett, klarinetista benda, to naziva „plesom glazbe.“ Teško je osjećati se nesrećno - ili sjediti mirno - dok slušate live nastup. Ali Hasićevi crnjaci i baladice iz starih vremena koje Leverett također voli dijele mračniju vezu.
Povijesno kaže, „Židovi i ljudi južne Appalachije imaju mnogo toga zajedničkog. Prognani su iz svojih domova, živjeli su teške živote i koristili su glazbu za snagu. "Leverettove živopisne plave oči upiru se kad govori o raseljavanju koje su preživjeli siromašni Južnjaci 1920-ih, kada su bili prisiljeni napustiti svoje domove i traže posao u gradovima. „U židovskim narodnim pjesmama postoji ista domovina“, kaže ona.
"Američki život omogućuje da različite grupe budu inspirirane i utječu jedna na drugu", kaže Wicentowski. "To nije neuobičajena stvar u američkom iskustvu, a nije neobično ni u židovskom iskustvu", dodaje on. "Židovi su to učinili gdje god smo prošli tisućljeće."
