Jeste li čuli onaj o stavljanju banane u papirnu vrećicu s nezrelim avokadom? Ostavite vrećicu na šalteru nekoliko dana i avokado dozrijeva. To su plodovi koji komuniciraju. Mirišu jedni druge.
Voće koje sazrijeva nakon berbe, nazivano klimakterijskim plodovima, * postaje mekše i slađe zahvaljujući biljnom hormonu zvanom etilen. Plin, koji stvaraju sami plodovi i mikroorganizmi na svojoj koži, uzrokuje oslobađanje pektinaze, hidrolaze i amilaze. Ovi enzimi sazrijevaju plodove i čine ih privlačnijim za jelo. Postrojenje može otkriti isparljivi plin i pretvoriti svoj signal u fiziološki odgovor. Danny Chamovitz piše u časopisu What a Plant, zna da je u biljkama identificiran receptor za etilen, a vrlo podsjeća na receptore u živčanom putu kojim imamo miris ili miris.
Plin je otkrio 1901. godine 17-godišnji ruski znanstvenik po imenu Dimitry Neljubow iz Botaničkog instituta u Sankt Peterburgu. Volim zamišljati Neljubow u svom prozoru, gledajući u stabla iskrivljena i nenormalno zadebljana zbog blizine uličnih svjetala - zašto su to svjetla učinila?
Čini se da je Neljubow otkrio etilen pažljivim proučavanjem klijavih biljaka graška u njegovom laboratoriju. Sadio je grašak u par kutija s crnim smolama. U jedan je pumpao zrak izvana; drugi je dovodio zrak iz svog laboratorija. Oni grašak koji se hranio laboratorijskim zrakom rastao je u stranu i nabrekao. Potom je izolirao etilen koji je pronađen u "svjetlećim plinovima" spaljenim lampama u njegovom laboratoriju i na ulici noću
U tridesetim godinama prošlog stoljeća floridski uzgajivači naranče primijetili su nešto slično. Kad su voće držali toplim s grijačima od kerozina, sama toplina nije sazrijevala naranče, a plodovi su ipak sazrijevali (a ponekad i truli). Plodovi su mirisali na etilen u kerozinu, slično kao vi ili ja, koji će zadirkivati s susjednog roštilja. A to je nešto što znamo jer je slučajno otkriće ubrzalo neke nepropusne cijevi u laboratoriju Neljubow.
Fotografija graška uzgojenog u povećanoj koncentraciji etilena JD Goeschle / Otkrića u biljnoj biologiji, 1998. Zahvaljujući Robertu Krulwichu na inspiraciji za ovaj.
* Klimakterično voće uključuje jabuke, avokado, banane, kantarione, breskve i rajčice. Ostale, poput trešanja, grožđa, naranče i jagoda, ne sazrijevaju nakon berbe.
