Slanina bi mogla biti masna gastronomska ludnica desetljeća u Sjedinjenim Državama, ali u islamskoj i židovskoj zajednici Bliskog Istoka svinjetina je stoljećima izvan jelovnika.
To je velikim dijelom zato što određeni vjerski spisi zabranjuju ručavanje svinjama. Ali mnogo prije pojave Starog zavjeta i Kur'ana, ljudi na Bliskom Istoku su u velikoj mjeri izrezali meso iz svoje prehrane. Ali zašto?
Kako izvještava New Historian, Richard W. Redding, profesor antropologije na Sveučilištu u Michiganu, nedavno je objavio studiju kojom pokušava dešifrirati povijesno podrijetlo ovog kulturnog trenda. On piše da arheološki i antropološki dokazi pokazuju da su između 5.000. i 2.000. godine prije Krista pripitomljene životinje bile uobičajene u plodnom polumjesecu, koje su se vjerojatno koristile kao "izvori proteina u domaćinstvu" - drugim riječima, držale su ih kao ukusne, hranjiv izvor hrane. Tada je oko 1000. godine prije Krista držanje i jedenje svinja naglo opalo.
Svinjama je potrebna velika količina vode kako bi preživjeli, što ih čini siromašnim prijateljima putovanja kada se obitelj treba useliti - a to bi mogao biti jedan od faktora koji govore o njihovom nestanku s stola za večerom. Ali Redding ne misli da je to glavni razlog. Krivicu za promjenu, sugerira njegovo istraživanje, može staviti na kokoši, koje su preuzele ulogu svinjetine kao izvora hrane.
Postoji dobar razlog što bi drevni srednjovjekovni umjetnik mogao birati piliće preko svinja. Novi povjesničar Adam Steedham Thake objašnjava:
Pilići imaju nekoliko prednosti u odnosu na svinje. Prvo, oni su učinkovitiji izvor bjelančevina od svinja; pilićima je potrebno 3.500 litara vode za proizvodnju jednog kilograma mesa, svinjama je potrebno 6000. Drugo, pilići proizvode jaja, važan sekundarni proizvod koji svinje ne nude. Treće, pilići su mnogo manji i stoga ih mogu pojesti u roku od 24 sata; ovo uklanja problem očuvanja velikih količina mesa u vrućoj klimi. Konačno, kokoši bi mogle koristiti nomade. Iako se ni pilići ni svinje ne mogu poubijati na isti način kao stoka, pilići su dovoljno mali da se mogu prevoziti.
A Redding tvrdi da ne bi imalo smisla držati i svinje i piliće, jer su njihove potrebe za hranom i njegom slične. "U tim okolnostima, piletina postaje glavni izvor proteina", piše on, zaključujući da "ako bi svinja bila sastavni dio sistema preživljavanja na Bliskom Istoku, to ne bi bilo zabranjeno" vjerskim propisima.
Danas je perad i jaja druga hrana na Bliskom Istoku koja se najviše konzumiraju, osim crvenog mesa. Ali, kaže Redding, svinja nikada nije u potpunosti nestala iz regije. Uzgoj svinja nastavljen je u nekim šumovitim i močvarnim područjima gdje su obilnije mogućnosti krmivanja značile da se životinja može iztrebiti bez izazova za opstanak kokoši.
