Fosili nam mogu prilično malo reći o biljkama i životinjama koje su živjele prije milijuna godina, uključujući njihovu veličinu, oblik, pa čak i ponešto o njihovom ljubavnom životu. Ali jedna stvar koju ne mogu učiniti jest otkriti u kojoj su boji ta stvorenja. Je li T. rex nijansa tirkizne i zelene ili blatnjave smeđe izgledala kao u većini umjetnosti? Teško je reći s obzirom da se organski pigmenti koji stvaraju boju s vremenom uglavnom razgrađuju. No, ispada da neki komadići boje mogu trajati, a Luke Henriques-Gomes iz The Guardiana izvještava da su znanstvenici otkrili najstariju organsku boju dosad, malo svijetlo ružičastu koja je preživjela u stijenama starim 1, 1 milijardu godina.
Povezani sadržaj
- Zašto se ovo australijsko jezero pretvorilo u svijetlo ružičastu?
- Ovaj je umjetnik jedina osoba koja mu je zabranjena upotreba najcrnje ružičaste boje na svijetu
Organski pigmenti potječu iz nalazišta uljnih škriljaca koje je bušila tvrtka za istraživanje energije u slivu Taoudeni u Mauritaniji, zapadna Afrika, prije desetak godina. Prema priopćenju za javnost, istraživači su prašili dio stijene kako bi pokušali izvući molekule iz bilo kojeg drevnog organizma zarobljenog u sebi. Međutim, prisutnost preživjelog pigmenta bilo je potpuno iznenađenje. Studentica Nur Gueneli s Nacionalnog sveučilišta Australije shvatila je da je pronašla nešto posebno nakon miješanja materijala u prahu s organskim otapalom. Prema Blakeu Fodenu iz The Sydney Morning Herald , tim je očekivao da će smjesa postati crna. Umjesto toga, otapalo je postalo ružičasto. "Sjećam se da sam čuo ovo vrištanje u laboratoriju", kaže Henriques-Gomes Jochen Brocks, stariji autor ovog članka u zborniku Zbornika Nacionalne akademije znanosti . "[Gueneli] je dotrčala u moju kancelariju i rekla, " pogledaj ovo ", i imala je ovu svijetlo ružičastu robu ... Pokazalo se da je pravi pigment, star 1, 1 milijarda godina."
BBC javlja da pigment dolazi iz klorofila fosiliziranih cijanobakterija, poznatih i kao plavo-zelene alge, čije su molekule pigmenta preživjele eone u zemlji. Kad se razrjede, molekule izgledaju ružičasto ako se drže protiv sunčeve svjetlosti, ali u koncentriranom obliku izgledaju crveno i ljubičasto. Za istraživače koji gledaju najstarije tragove života na Zemlji, pronalazak organskog pigmenta, koji je 600 milijuna godina stariji od najstarijeg prethodnog primjera, je zapanjujuće. "Zamislite da biste mogli pronaći fosiliziranu kožu dinosaura koja još uvijek ima svoju izvornu boju, zelenu ili plavu ... to je upravo vrsta otkrića koje smo napravili."
Otkriće također ukazuje na jednu od velikih misterija u evoluciji života na Zemlji. Unatoč tome što je bilo staro 4, 6 milijardi godina, eksplozija složenog života na Zemlji dogodila se tek prije otprilike 650 milijuna godina. Neki su istraživači otkrili dokaze da koncentracije kisika na Zemlji, koje su većina stvorila cijanobakterije, nisu bile dovoljno visoke da bi podržale život do tog trenutka, što bi objasnilo zašto je život tako dugo ostao jednoćelijski. Druga nedavna istraživanja, međutim, pokazuju da je bilo dovoljno kisika oko milijardu godina prije nego što se stvorio složeni život. Ako je to slučaj, onda je nešto drugo bilo ograničavajući faktor. Brocks vjeruje da su krivci oceani kojima dominiraju cijanobakterije. Uzorak iz Sahare može biti dokaz da su cijanobakterije bile dominantni oblik života na Zemlji prije više od milijardu godina i uzrokovale evolucijsko usko grlo.
"Alge su, iako još uvijek mikroskopske, 1000 puta veće od cianobakterija i mnogo su bogatiji izvor hrane, " kaže Brocks Foden. "Cijanobakterijski okeani su počeli nestajati prije otprilike 650 milijuna godina, kada su se alge počele brzo širiti kako bi se osigurale prasak energije potreban za evoluciju složenih ekosustava gdje bi velike životinje, uključujući ljude, mogle napredovati na Zemlji. "
Neke od tih većih životinja bili su, naravno, dinosauri. I počinjemo dobivati nekoliko tragova o njihovoj boji, barem oni s perjem. Uspoređujući melanosome, mikroskopske strukture koje daju modernu ptičju perje boju, s melanosomima koji se nalaze u nekoliko fosiliziranih dino perja koje imamo, istraživači sada mogu pogoditi u koju je boju njihovo perje bilo. A tko zna - možda će otkriti da su i neki od njih bili svijetlo ružičaste boje.
