Prije dvije godine posljednja poznata divovska kornjača s otoka Pinta u Galápagosu, Lonesome George, umrla je u dobi od oko 100 godina. Sada do siječnja, oni koji su zainteresirani za gledanje Georgeova dugog vrata i prekrasne školjke sedla, mogu ga vidjeti u obliku taksija u Američkom prirodoslovnom muzeju u New Yorku.
Povezani sadržaj
- Zašto se taksidermija oživljava za 21. stoljeće
- 100 godina nakon njezine smrti, Martha, posljednji putnički golub, još uvijek odjekuje
- Posljednji od svoje vrste, kornjača usamljenog Georgea umire, ne ostavljajući potomstvo
Ostrvo Pinta nekada je bilo utočište velikih kornjača iz podvrste Chelonoidis nigra abingdoni, ali ekolozi su pretpostavili da su oni izumrli u ranom 20. stoljeću uslijed pregrijavanja od strane ljudi. Na iznenađenje svijeta, Lonesome Georgea 1971. godine pronašao je biolog puža. Smatran je posljednjim preživjelim pripadnikom podvrste, premješten je u istraživačku stanicu Charles Darwin u Galapagosu. Biolozi su se nadali da će George roditi potomstvo sa srodnom vrstom kornjače, ali dok je 13 godina živio s dva potencijalna prijatelja, svih 13 jaja proizvedenih u to vrijeme bilo je neplodno. Ujutro, 24. lipnja 2012., usamljenog Georgea njegova je osoba pronašla mrtvog u zagrljaju. Umro je, znanstvenici su kasnije utvrdili, iz prirodnih uzroka. Njegova smrt šokirala je one koji su se brinuli o njemu dijelom i zbog svoje mladosti - divovske kornjače iz Georgeove posebne podvrste mogu živjeti do 200 godina.
Usamljeni George otkriven je na otocima Galapagos 1971. godine i bio je posljednja njegova podvrsta. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Godine 2013., istraživači su odmrzli Lonesomea Georgea iz duboke zamrznutosti u kojem se držao od njegove smrti i raspakirali ga u studiju u New Jerseyu, gdje su porezideristi pokušali sačuvati divovsku kornjaču za potomstvo. Napori na očuvanju, koji su koštali više od 30 000 dolara, trajali su više od godinu dana. Taksidermisti su odlučili pozicionirati Georgea u stavu koji je prikazivao njegove jedinstvene evolucijske adaptacije: pokazujući svoju školjku sedla i ispružen dugačak vrat, što je pomoglo Georgeu i drugim kornjačama na otoku Pinta da gostuju na biljkama malo višim od razine tla. Također su odlučili slikati zelene tragove na vratu kako bi stvorili iluziju da je George upravo jeo. Iako su Georgeova vanjština - koža i ljuska - originalni, njegovi unutarnji organi zamijenjeni su pjenom. Živ, usamljeni George težio je 165 kilograma, dok je uzorak s taxidermiedom težio tek 50 kilograma.
Tijelo kornjače izloženo je tri mjeseca na Manhattanu prije nego što se vratilo u svoju domovinu Ekvador. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Iako je Lonesome George možda jedno od najpoznatijih lica izumiranja, on je daleko od jedine životinje koja se u modernom dobu tjera na zastarjelost. U stvari, on je jedna od procjenjivanih desetaka vrsta koje bi trebale biti izumrle svakog dana. Izumiranje se prirodno događa procijenjenom brzinom od jedne do pet vrsta svake godine. Danas, usred onoga što neki znanstvenici nazivaju šestim događajem masovnog izumiranja, vrste nestaju brzo od 1.000 do 10.000. Slijedeći trenutne trendove, neki znanstvenici vjeruju da bi se do sredine ovog stoljeća između 30 i 50 posto svjetskih vrsta moglo suočiti s prijetnjom izumiranja. Za gotovo sve ove vrste najveća je opasnost čovjekova aktivnost koja uništava prirodno stanište i unosi invazivne vrste i bolesti. Ljudi su sigurno zaslužni za nevjerojatan pad kornjača u Galápagosu, čija se populacija nekada sastojala od 200 000. Danas tamo preživi manje od 20.000 divovskih kornjača.
Za nedavno izumrla stvorenja, taxidermy nudi jedinstvenu priliku za vjerno očuvanje životinje. Stvorenja potjerana do izumiranja stoljećima prije - poput dodo-a - danas uglavnom postoje kao umjetničke predstave. Ali za vrste čija se smrt desila u nedavnoj prošlosti, često postoji snažna podrška javnosti kako bi se sačuvalo tijelo posljednje životinje i postavilo na izložbu. Islanđani su, primjerice, prikupili protuvrijednost više od 16.000 dolara kako bi kupili posljednji auk - pticu bez leta, čija je populacija nekoć postojala u milijunima, ali bila je tjerana na izumiranje lovom - i vratili je Islandu na izložbu. Auk je bio izložen u Islandskom prirodoslovnom muzeju u Reykjaviku do 2008. godine, kada je muzej morao napustiti planove za veći izložbeni prostor posvećen životinji. Danas punjena ptica sjedi sama u skladištu.
Još jedna ptica koja se bavila porezom - Martha Putnički golub - upoznala je sličnu sudbinu, podlegavši izumiranju uslijed pregrijavanja, degradacije staništa i varijacije populacije. Kada je Martha 1914. godine dočekala smrt, tijelo joj je stavljeno na led i na kraju taksidizirano, nakon čega je izloženo u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian. Martha je privremeno srušena kad je muzej izložbu posvećenu izumrlim pticama (uključujući i veliki auk) zamijenio dvoranom sisavaca. U znak sjećanja na stotu obljetnicu svoje smrti, Martha je ponovno izložena u Prirodoslovnom muzeju u sklopu izložbe na kojoj su predstavljene druge ikone izumrle ptice Sjeverne Amerike (otvorena za javnost do listopada 2015.).
Usamljeni George bit će izložen u Američkom prirodnom muzeju do 4. siječnja 2015., no ono što se događa s njegovim tijelom nakon zalaska sunca izložbe ostaje predmet burne rasprave. Ekvadorska vlada smatra da bi se George trebao vratiti u glavni grad Quito, gdje ga može vidjeti najveći broj posjetitelja, ali lokalni gradonačelnik Galápagosa smatra da bi se George trebao vratiti u uzgojni centar gdje je proveo posljednjih 40 godina svog života.
