"Ako želite znati je li se globus zagrijao, želite pogledati gornji ocean", kaže John Lyman, oceanograf NOAA / Sveučilište Havajski. To je zato što oceani imaju vrlo velik toplinski kapacitet (oko 1000 puta veći od atmosfere) i zauzimaju oko 80 do 90 posto viška topline iz, recimo, viška stakleničkih plinova u atmosferi. (Ostatak energije ide prema topljenju leda i zagrijavanju zemlje i zraka.)
Lyman je vodio tim oceanografa na analizi topline spremljene u gornjim 2000 metara mora. Otkrili su da su oceani od 1993. godine usisali oko 0, 64 vata po kvadratnom metru energije. Zbrojeno više od 16 godina, to je ekvivalentno energiji pronađenoj u 2 milijarde bombi veličine Hiroshime --- ili količini energije koja se koristi ako bi svaka osoba na planeti neprekidno od 1993. godine ostavljala 500 žarulja (100 W).
U studiji, koja je objavljena u sutrašnjem broju Nature, Lyman i njegov tim analizirali su podatke iz više izvora kako bi utvrdili može li se pronaći signal zagrijavanja. Podaci o oceanskoj temperaturi nered su. Glavni izvor dugi niz godina potječu od XBT-ova - potrošnih battermografa - koji su dizajnirani 1960-ih ne za prikupljanje klimatskih podataka, već za mornaricu za izmjeru termokline (dubina u oceanu gdje se temperatura brzo mijenja) za korištenje sonara. Te podatke, koliko god bili nesavršeni, kasnije su oceanografi iskoristili za upotrebu u istraživanjima temperature oceana. U novije vrijeme oslanjaju se na mrežu od 3000+ Argo pluta širom svijeta koji su dizajnirani posebno za mjerenje temperature i slanosti u gornjem oceanu.
Podaci su također neuredni jer se oceani ne ponašaju isto iz godine u godinu ili sliv do sliva. "Toplina se mijenja u oceanu", kaže Gregory Johnson, oceanograf u NOAA-inom Pacifičkom laboratoriju za morsko okruženje. Ako pogledate samo određeno mjesto ili prekratko vrijeme, nećete primijetiti nikakvo zagrijavanje.
Međutim, kombiniranjem podataka iz više izvora i diljem svijeta otkriva se trend zagrijavanja koji je šest puta veći od bilo koje nesigurnosti u podacima. "Ovo je očito signal zagrijavanja uzrokovan ljudima", kaže Josh Willis, oceanograf u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon.
Willis naziva oceane "zvonima kako mijenjamo globalnu klimu", ali toplije je more više od znaka upozorenja: oni imaju ozbiljne posljedice. Otprilike jedna trećina do polovine porasta razine mora može se pripisati termičkom širenju oceanske vode. Topliji oceani također dovode do bržeg topljenja ledenjaka i još većeg porasta razine mora. A neki ekolozi upozoravaju da bi toplija voda mogla imati utjecaja na fitoplankton i zooplankton u podnožju oceanskog prehrambenog lanca, s nepoznatim posljedicama za ribe i druge organizme koje jedemo.
