Život brzinom svjetlosti: Od dvostruke spirale do zore digitalnog života
J. Craig Venter
"Nije daleko dan kada ćemo u sondi moći poslati robotski kontroliranu jedinicu za sekvenciranje genoma na druge planete kako bismo pročitali DNK slijed bilo kojeg života vanzemaljskih mikroba", piše znanstvenik J. Craig Venter. Zvuči fantastično, ali ton prijedloga nije u skladu s prethodnim podvizima Ventera: na primjer, slijedom vlastitog genoma, kako bi ga mogao učiniti javnim bez brige o privatnosti i pristanku. A Venter zna nešto o mogućnostima novih životnih oblika. Osim što je glavna sila koja stoji iza privatnog napora za sekvenciranjem ljudskog genoma, tvrdi da je stvorio ono što je 2010. nazvao "prvi sintetički organizam" - genom bakterije, umjetno izgrađen iz osnovnih građevnih blokova DNK i transplantiran u još jedna ćelija. Stvarajući ovaj organizam, Venter je pomaknuo granice genetske sinteze i transfera, ali je također pokušao prepoznati ono što mi shvaćamo kao minimalne genetske potrebe za životom. Istraživanje u središtu njegove knjige je filozofsko i semantičko pitanje, ali i znanstveno: Što je život? Venter spakira ogromnu količinu informacija na stranice koje posvećuje istraživanju ovog pitanja, pokrivajući sve iz povijesti vitalizma - uvjerenja da iza života postoji neka nefizička, animirajuća sila - do uspona i padova njegovih genetskih eksperimenata, trenutna istraživanja na Marsu. "Uvjeren sam da je život nekoć napredovao na Marsu i da danas i danas može postojati", piše Venter. (Naslov knjige proizlazi iz ideje da bismo na kraju brzinom svjetlosti mogli prenijeti poruke sa Zemlje na stroj na Marsu koji je u stanju pretvoriti računalni kôd u DNK.) Nešto od onoga što Venter opisuje ima zastrašujuće, znanstveno- fi potencijala, i za njega se sigurno zna da testira granice, ali ova knjiga pokazuje da je također sposoban za promišljeno razmatranje.
Pad prema gore: kako smo došli u zrak
Richard Holmes
O, kako smo nisko došli. Zaboravite precijenjene bezalkoholne napitke i sendviče umotane u plastiku: šampanjac, kavijar i kroasani jednom su bili obavezni svaki put kada putnik odvede u zrak. Naravno, ono što smo trgovali luksuzom stekli smo u sigurnosti i praktičnosti, ali čitajući oduševljeni izvještaj Richarda Holmesa o povijesti balona sa vrućim zrakom, ne može se izbjeći nostalgija. Možda više od bilo kojeg drugog načina prijevoza, balon s vrućim zrakom bio je i način istraživanja, koji je širio vidik svakim putovanjem. Puno je epizoda iz snova - Napoleonova omiljena balonarka, Sophie Blanchard, koja je letjela u ukrasnoj svilenoj gondoli; improvizirani balon Konfederacijske vojske, napravljen od suknji desetak Scarlett O'Haras. Ali pad prema gore nije samo priča o kiksotičnim vizionarima (onima s "crticom i ekscentričnošću", kako Holmes kaže); to je potpuno zamršena povijest pokušaja iskorištavanja snage zraka. Takvi bi pothvati mogli završiti trijumfom, poput onih kad su Parižani koristili balone s vrućim zrakom za slanje poruka iz opkoljenog grada tijekom Franko-pruskog rata 1870; ili tragedije, poput one kada je pokušaj da se dođe do Sjevernog pola nasukao stanovnike balona na ledene tokove gdje su na kraju i propali. Holmes piše lijepo i dirljivo, pretvarajući knjigu o evoluciji tehnologije u istraživanje ljudskog duha.
Srce svega što jest: Neispričana priča o crvenom oblaku, američka legenda
autor Bob Drury i Tom Clavin
Povijest prema Crvenom oblaku nije bila toliko nepristojna koliko je ravnodušan, na neki način previdjevši njegovu nevjerojatnu priču: samoniklog čovjeka koji je ustao da zapovijeda intertribalnom vojskom od oko 3000 ljudi. 1867. pri kraju onog što se nazivalo "Crveni oblak rata", vodio je te ljude do pobjede nad američkom vojskom - prvi i posljednji put kad je Indijac mogao podnijeti zahtjev. Priča o Sioux ratniku u cijelosti je ispričana u Srcu svega što postoji . Pažljivost pripovijedanja može ga natjerati na povlačenje; oni koji očekuju burne priče o bitkama približit će se pažljivoj vojnoj povijesti. No, autori dobro koriste autobiografiju koju je Crveni oblak napisao do kraja života. Rukopis je u osnovi zaboravljen do devedesetih godina prošlog vijeka dragocjena perspektiva - "rijedak pogled na otvaranje zapada sa Siouxovog gledišta." Pisci se ne ustraju na zločinima s obje strane u jezivom, dugogodišnjem vođenje sukoba između Indijanaca i američkih snaga. Ali kad američki dužnosnici po prvi put raskinu ugovor čim sjaj zlata bude opažen u brdima, ne može se osjetiti da postoji još više razloga za slavlje jednog od najimpozantnijih boraca Siouxa.
Mačji smisao: kako vas nova mačja znanost može učiniti boljim prijateljem za vašeg ljubimca
John Bradshaw
Moram priznati da, kad je u pitanju ta epska razdjelnica - mačka osoba nasuprot pasje osobe - čvrsto padam na pseću stranu. Uživao sam u Dog Senseu, Bradshaw-ovom ranijem najprodavanijem prodavaču, ali nisam želio istražiti njegovo mačje istraživanje. Čudno i pomalo drski, našao sam se i ja u tome uživati. Knjige o životinjama uglavnom se prelamaju od uputstava za upotrebu lišene dokaza za taktiku koju predlažu znanstvenim traktatima s malo komentara o načinu na koji zapravo živimo s našim četveronožnim prijateljima. Cat Sense postiže dobru ravnotežu, možda zato što ga je Bradshaw istraživao 30 godina. Sintetizira akademske članke, eksperimente i vlastita zapažanja u živahni, čitljiv tekst. Bradshawov glavni argument je da mačke ne komuniciraju sa svojim ljudskim vlasnicima jednako lako kao psi, pa smo često u riziku da ih ne razumijemo. (Mislite da ste dobili svoju mačku "prijateljem" da joj pravi društvo? Većina mačaka voli biti sama.) Njegova zabrinutost zvuči pomalo alarmantno - "u opasnosti smo da od svojih mačaka tražimo više nego što ih mogu isporučiti" - ali donekle precijenjeni okvir knjige ne umanjuje njene užitke.
