Šareno, drzak i ukrašen srcem, Pluton je planuo svojom čudnošću otkako je prvi put dospio u fokus u srpnju. Sada planetarni znanstvenici mogu dodati ledene vulkane na maleni sve rastući popis neočekivanih čudesa.
Povezani sadržaj
- Oprosti Plutone, još uvijek nisi planet
- Detaljne fotografije Plutona otkrivaju dine, rastopljene nizine i još mnogo toga
- Ove slike daju rijetke bljeskove u srce plutajuće muhe
Dvije planine u blizini južnog ruba ravnica u obliku srca na Plutonu izgledaju kao vulkani koji su nekad izbacili gnojni mulj na površinu. Ti takozvani kriovolkani podržavaju ideju da je hladni, maleni Pluton daleko aktivniji svijet nego što se prije mislilo.
Jedan ledeni vrh, neformalno nazvan Wright Mons, stoji oko dvije milje visoko. Drugi, Piccard Mons, visok je 3, 5 milje. Obje su široke oko 100 milja i na vrhovima su im određene udubljenja. Prema timu, formacije sliče na vulkanske oklope, slične lancima havajskih otoka na Zemlji i Olympusu Monsu na Marsu.
"Ništa drugo nismo vidjeli ove ljestvice s vrhunskom depresijom nigdje drugdje u vanjskom sunčevom sustavu", rekao je danas Oliver White, znanstvenik iz NASA-inog istraživačkog centra Ames u Kaliforniji, na brifingu za novinare. "Što god bili, definitivno su čudni, a vulkani su u ovom trenutku možda najmanje čudna hipoteza."
Do otkrića dolazi iz misije New Horizons u Pluton, koja je u srpnju izvela letjenje dalekog svijeta. Sonda je prikupljala mnoštvo podataka dok je zumirala pokraj Plutona, a nisu ga svi podaci vratili na Zemlju. Iako su slike u ruci omogućile tim da napravi 3D mape Plutonske topografije i uoče vulkane, još uvijek nije jasno kada bi ove značajke mogle biti aktivne i što bi dovelo do njihovih erupcija.
Prema Whiteu, tim je imao sreću čak vidjeti Piccarda Monsa jer sjedi u zoni sumraka, blizu granice dnevne noći na kartama New Horizonsa. Bez dovoljno atmosfere da rasprši malo svjetla, prigušeni vrh je možda prošao nezapaženo. Kako sada izgleda, Piccard je tvrđa planina za iznuđivanje detalja.
Znanstvenici iz Misije imali su bolji pogled na Wright Mons, a na njenim padinama mogu vidjeti svjetlost kratera. To im barem govori da su vulkani nešto stariji od obližnjeg terena bez pukotina Sputnik Planuma, zapadnog režnja srca, što sugerira da je prošlo dosta vremena od kada su vulkani bili aktivni.
Budući da je Pluton relativno malen, toplina iz njegove početne formacije mora brzo nestati. Umjesto toga, tim misli da je neki radioaktivni materijal unutar Plutona vjerojatno osigurao toplinu potrebnu za pokretanje erupcija. White vam neće trebati, kaže White - poznati šljunci na Plutonu su relativno hlapljivi, pa ne bi trebalo nikamo u blizini toliko energije da ih izvučemo iz kriovokala koliko nam je potrebno da bismo na Zemlji otjerali erupcije rastaljenog kamenja.
Dodaje da pronalaženje dva vulkana zajedno sugerira da je ovaj kraj nekada bio domaćin vulkanskoj ravnici, a još ledeni vrhovi možda vrebaju u mraku noćne strane Plutona.
Wright Mons, mogući ledeni vulkan na Plutonu. (NASA / JHUAPL / SwRI) Kriovolkani su vjerojatno najsladja otkrića u paradi rezultata Plutona koja je predstavljena ovog tjedna na sastanku Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva u Marylandu.
"Prošlo je četiri mjeseca leta i možemo vam reći da New Horizons dobiva" A "za istraživanje", kaže voditelj projekta Alan Stern iz istraživačkog instituta Southwest. "Ali mislim da ćemo dobiti i par 'Fs', a jedan od njih je i za predvidljivost - Pluton nas zbunjuje."
Osim mogućih vulkana, topografske karte otkrile su visoke ožiljke i druga takozvana proširenja - znakovi da Pluton može imati podzemni ocean vode koji se širi dok se smrzava. Drugi podaci iz New Horizonsa pokazuju da je atmosfera Plutona mnogo kompaktnija nego što se prethodno mislilo i da ju sunčevo zračenje uklanja brzinom tisuću puta sporijom od predviđene.
Također, studije Plutona u malom mjesecu - Styxu, Nixu, Kerberosu i Hydra - pokazuju da su nagnute na svojim stranama i vrte se brzinom brže nego što se mislilo. Hydra, najudaljeniji mjesec, rotira se tako brzo da dan traje samo 10 sati, a ni ostali Mjeseci nisu daleko. Ovaj vrtoglavi ples je bizaran, jer iako bi utjecaji mogli usmjeriti ove mjesečare koji se okreću, gravitacijski tegljači Plutona i Charona trebali bi ih usporiti s vremenom.
"Predviđali smo da je ovaj sustav kaotičan", kaže Mark Showalter, član tima New Horizonsa iz Instituta SETI. "Opisao bih ovaj sustav ne kao kaos, već kao pandemonijum."
Animacija Plutona i njegovih mjeseci u akciji, temeljena na najnovijim podacima New Horizonsa. (NASA / JHUAPL / SwRI / Mark Showalter) Sad kad su New Horizons prošli Pluton, članovi misije se pripremaju za susret s drugim objektom u Kuiperovom pojasu. Snimljeno 2014. MU69, smatra se da je ovo malo tijelo netaknuta relikvija od rođenja našeg Sunčevog sustava, sirovi planetarni građevni blok koji se formirao u oblaku ostatka prašine i plina od rođenja Sunca.
Tim misije već je ukazao na svemirski brod na MU69 2014. i čeka vijesti o tome hoće li imati dovoljno sredstava od NASA-e za nastavak misije. U međuvremenu, oni će nastaviti analizirati informacije koje još uvijek padaju iz svemirskog broda i predstavit će nalaze koji će bez sumnje izazvati srdačne rasprave među planetarnim znanstvenicima.
"New Horizons priredio je prilog za nas, počevši s bliskim susretom u srpnju", kaže Curt Niebur iz sjedišta NASA-e. "Danas označava još jednu uzbudljivu prekretnicu: označava početak procesa za otkrivanje što sve ovi divni podaci znače u velikoj shemi stvari."
