Članstvom u Europskoj uniji u Portugalu se mijenjaju mnoge stvari. Iz dana u dan ceste su ovdje isprepadale moj put - stigao bih u grad satima prije nego što sam mislio da hoću. Sjećam se vremena kada u Portugalu nije bilo apsolutno autocesta. Sada, zemlje ima u izobilju. Tako ih brzo grade, čak i mojoj Michelinovoj mapi nedostaju nove.
Postoje i drugi znakovi da je Portugal dobro napredovao prema EU. U prošlosti su ulice pokrivale otvorene riblje štandove; sada su premješteni u trgovine s više higijenskih svojstava. Udovice više ne nose crno. Umjesto da se stari stari mještani trude, vidite puno radnika imigranata.
Ipak, unatoč EU, Portugal je i dalje skromno i relativno izolirano mjesto. Vozeći se u Nazaré, i dalje ćete vidjeti žene kako čuče na ivici dok ulaze u grad. Nada se: nadati se turistima iz rezerviranih hotelskih soba s natpisima "Quartos!" - što znači da se sobe iznajmljuju ... jeftino. (Usput, jednostavni hoteli diljem Portugala iznajmljuju pristojne dvokrevetne sobe za 60 dolara. I, čak i uz slab američki dolar, prolazni zaroni mogu se održati i za 40 dolara po dvostrukom.)
Usluga je prijateljska u restoranima sa zidovima u zidu gdje jelovnici dolaze s dva stupca: polovinom "doze" i potpunom "dozom" (4 eura odnosno 6 eura - potpunom "dozom" dizajniranom tako da se podijele na dva, što znači da parovi koji putuju mogu ručati za manje od 5 USD).
Primijetio sam u cijeloj Europi da su monasi poznati po tome što proizvode pivo i destiliraju alkoholne piće. No, u Portugalu su jelovnici zaokruženi zabavnim izborom slastičarki nadahnutih redovnicama pod nazivom "samostanski slatkiši".
Portugal je jednom imao pristup više šećera nego bilo koja druga europska zemlja. Čak štoviše, šećer je bio toliko skup da si je samo aristokracija mogla priuštiti da rutinski uživa u njemu. Povijesno gledano, kćeri aristokrata koje se nisu mogle vjenčati u plemićkim obiteljima završile su u samostanima visoke klase. Život tamo bio je ugodan, a opet pažljivo kontroliran. Umjesto romantike, mogli su se počastiti i počastiti se slatkišima. S vremenom su samostani postali poznati čuvari tajnih recepata za izvrsna peciva, uglavnom napravljena od šećera i žumanjka (koja su ostala od bjelanjka koje su koristile škrob svoje navike). "Barrigas de Freiras" (Nunsovi trbušnjaci) i "Papo de Ango" (Anđelin dvostruki brak) dvije su takve ljubavi. Za dobro sam uzorkovanje uzeo sam zahtjev za „mixta dulce“, a konobari su rado donijeli grickanje nekoliko njihovih vrhunskih „sobremesas“ (deserta).
Dramatična obala Algarve još uvijek ima vidljive tragove maurske prošlosti dok na svoje plaže privlači obožavatelje sunca. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Idilično ribarsko mjesto Salema sadrži netaknutu obalu i male kafiće. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Iako su oduševljeni slatkišima iz samostana, mladi ljudi ovih dana ne idu mnogo u crkvu u Portugal. Ali zemlja je izvanredno katolička za promatrača. Glavne znamenitosti većine gradova su mošti, stare crkve - one gotičke, kamene školjke natrpane prašnjavim baroknim oltarima zlatnih listova. Čak je i moja noćna stanica, Nazaré, imenovana za Nazaret.
U blizini, Fátima je jedno od najboljih hodočasničkih odredišta u Europi. Godine 1917. troje djece susrelo se s Djevicom Marijom u blizini sela Fátima i od njih se tražilo da se vraćaju 13-og svakog mjeseca na šest mjeseci. Konačno ukazanje svjedočilo je na tisuće mještana. Otada je Fátima na hodočasničkoj stazi - mob. 13 svakog mjeseca kroz proljeće i ljeto.
Tijekom mog posjeta, ogromna esplanada koja je vodila do bazilike i mjesta mističnog izgleda bila je tiha. Nekoliko samotnih hodočasnika polako je kleknulo na koljenima niz dug i gladak prilaz. Unutar crkve našao sam šumu svijeća kako utapa njihov vosak u vatreni rov koji usijava vruću tekućinu u kantu kako bi se „uskrsnuo“ kao nove svijeće.
Ogromna slova koja na latinskom jeziku pišu „Kraljica svete krunice Fátima moli za nas“ na latiničnom su jezgru stropa bazilike. Papa Ivan Pavao II volio je Fátima i posjetio je tri puta. (Nakon pokušaja atentata na Ivana Pavla, Vatikan je otkrio da je incident predvidjela Gospa od Fatime 1917.)
Lutajući po modernoj Fatimi i njenoj komercijalnoj zoni, impresioniran sam kako zrcali moju sliku srednjovjekovne hodočasničke zone: zubi klupa za piknik, beskrajni parking i pusto zahod za mase. Tik iza crkve, 30 štandova, koji prostiru u tržnom centru, čeka mjesečni napad na 13. mjesto. Čak i bez ikakvog posla, stare dame i dalje bdiju nad svojim kabinama, okružene sitnicama za hodočasnike - uključujući guste, voštane dijelove tijela i krunice koje će nakon mise biti blagoslovljene i odnesene kući u spomen na Gospinu Fatimsku.
Životna sjećanja na Portugal - bilo to nebeski slatkiši ili glatka nova autocesta - obiluju ovom zemljom s jednom nogom u prošlosti i jednom u budućnosti.
Rick Steves (www.ricksteves.com) piše europske putopisne vodiče i vodi putničke emisije na javnoj televiziji i javnom radiju. Pošaljite mu e-poštu na ili mu pišite na poštanski sandučić 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010. Rick Steves
