Prošlog tjedna, Ministarstvo okoliša i prirodnih resursa El Salvador objavilo je da su otkrili ogromnu odumiranje morske kornjače u zaljevu Jiquilisco iz Srednje Amerike. Nađeno je između 300 i 400 mrtvih morskih kornjača koje su plutale sedam nautičkih milja uz obalu, izvještava Rae Paoletta iz Inverse .
Lokalni stanovnici počeli su primjećivati raspadajuće leševe kornjača u tom području već 28. listopada, izvještava Sarah Gibbens iz National Geographica, no dužnosnici su čekali da javnost objavi vijesti kako bi mogli prikupiti više informacija o smrti. U zaljevu naseljavaju mnoge vrste morskih kornjača, uključujući zelene kornjače, sokolove školjke, kožne peraje i masline. Čini se da su maslinjaci najviše pogođeni u ovom posljednjem događaju. Gibbens izvještava da bi još 300 mrtvih kornjača moglo ležati 30 milja zapadno u Ostrvu Tasajari, ali vlasti još nisu potvrdile te smrti.
Ovo nije prva masovna smrt kornjača u El Salvadoru. U 2013. godini umrlo je 200 kornjača, a 2006. godine otkriveno je 120 leševa. U oba ova slučaja kornjače su uginule od onoga što je poznato kao "crvena plima", prenosi Gibbens, u kojem otjecanje hranjivih tvari ili kemikalija uzrokuje procvat mnoštva toksičnih algi, oslobađajući smrtonosne spojeve u vodu.
Vlasti sada analiziraju uzorke kornjača, ali još nisu utvrdile uzrok smrti, izvještava Paoletta. "Nema puno informacija o morskim kornjačama, pa možemo samo nagađati o uzroku ove smrtnosti", rekao je Davidu Steenu, pomoćnom istraživaču na Sveučilištu Auburn za Paolettu . „S obzirom na to da službenici provode laboratorijske testove, vjerojatno možemo isključiti namjerno ubijanje grabežljivaca (uključujući ljude). Međutim, kornjače bi se mogle utopiti u ribarskim mrežama. Drugi mogući uzroci mogu biti stres [uzrokovan] promjenom temperature, bakterijama ili virusom ili čak parazitom. "
Kako izvještava Gibbens, malo je vjerojatno da će odumiranje ozbiljno utjecati na populaciju kornjača u regiji, ali to je priča o oprezu. Nakon katastrofalnih gubitaka u 20. stoljeću, izvješće objavljeno u rujnu pokazuje da su desetljeća očuvanja dovela do sporog porasta broja morskih kornjača . Ali u to vrijeme, istraživači su također upozorili da se te dobitke mogu lako preokrenuti stvarima poput krivolova, povratkom destruktivnim ribolovnim metodama, klimatskim promjenama i degradacijom staništa.
Morske kornjače razmnožavaju se sporo, a nekim vrstama treba reprodukcija do 50 godina do reproduktivne dobi. Tako se poremećaji brzo mogu pretvoriti u katastrofalne karakteristike za njihov broj stanovnika.
Druga prijetnja kornjačama - a ona s kojom se istraživači ne znaju uspješno nositi - je plastika. Studija iz 2015. pokazala je da je 52 posto morskih kornjača koje su analizirane globalno pojele plastične krhotine. To može dovesti do problema poput crijevne opstrukcije ili perforacije crijeva, a da ne spominjemo slabo razumljive toksične i hormonske učinke dugotrajne izloženosti plastici.
Mogućnost odumiranja kornjača nije ograničena ni na El Salvador. Na Floridi posebno ima dugu povijest crvenih plima. Čak i ako cvjetanja algi nije dovoljno moćna da u potpunosti uništi kornjače, istraživanje je pokazalo da toksini mogu naštetiti životinjama - kao i drugim ugroženim vrstama poput manata - što dovodi do većih nesreća i sudara s brodicama.
