Većina ljudi prihvaća da životinje ubijaju druge životinje radi hrane, kako bi zaštitile svoje mališane ili branile lešine ili druge zalihe hrane - to je krug života i sve ostalo. No nova istraživanja pokazuju da je barem jedan sisavac ubojica koji istrebljuje drugu vrstu nezagađenog: nisko-bijelog prerijskog psa.
Rad koji je nedavno objavljen u Proceedings of the Royal Society B detaljno opisuje kako bijelopučni prerijski pas, Cynomys leucurus, koji živi u kolonijama u državi Utah, Colorado, Wyoming i malo Montane, često napada manju zemaljsku vjevericu Wyoming, Urocitellus elegans, ugrizajući ih i potresajući ih do smrti. Prvi je put zabilježen biljojed, koji ubija natjecatelje bez prave provokacije i bez pretvaranja u užinu, pokazala je studija.
„Opisujem ponašanje u osam riječi: uhvatite ih, protresete ih, ubijte, ostavite“, koautor studije John Hoogland sa Centra za ekološke znanosti sa sveučilišta u Marylandu kaže Jennifer Viegas u Discovery Newsu .
„U moja 43 godine istraživanja ovo je možda najviše provokativno, zagonetno i dalekosežno otkriće koje sam ikada napravio“, rekao je Michael Greshko u National Geographicu. "Rezultati su samo zapanjujući."
Godine 2007. Hoogland, koji proučava prerijske pse na Nacionalnom utočištu za divlje životinje Arapaho, primijetio je jednog od svojih subjekata kako napadaju malog glodara. Kad je istraživao, shvatio je da se radi o prizemnoj vjeverici. Uputio je svoje kolege promatračke pse da paze na daljnja ubojstva vjeverica. Tokom sljedećih pet godina, Hoogland i njegov tim otkrili su da su prerijski psi ubili 101 zemaljsku vjevericu, uz 62 druga osumnjičena ubojstva. I nisu bili samo jedan ili dva izopačena pojedinca. Istraživači su zabilježili 43 odrasla psa prerija oba spola koji napadaju vjeverice.
Ispostavilo se da je najkrvaviji mjesec u gradovima s prerijskim psima, kada djevojačke vjeverice izviru iz njihovih brazda. Jedan pas iz prerijede iskopao je 7 beba zemljanih vjeverica iz njihovog brloga i ubio ih, izvještava Aisling Irwin za New Scientist.
Iako se prerijski psi žvaču na grudima vjeverica i mozga, taj čin nije za užinu, već za osiguravanje da su stvorenja doista mrtva. "Oni ubijaju radi ubijanja, a ne ubijanja kako bi postigli neku prehrambenu korist", kaže Greshko zoolog John Orrock sa sveučilišta Wisconsin-Madison.
Hoogland vjeruje da izvlačenje zemljanih vjeverica daje prednost potomcima ubojica prerijskih pasa, jer obje vrste grickaju iste bodljikave kruške i trave. Zapravo, Hooglandova studija pokazuje da potomstvo ubojitih prerijskih pasa može učiniti i bolje od djece svojih sumjenijih susjeda, vjerojatno zato što su njihovi roditelji očistili teritorij hranjenja od natjecatelja s hranom.
Istraživači nisu sigurni je li ubojstvo vjeverica uobičajeno izvan određenog pojasa prerijskih pasa ili je to samo neobičnost. No, Hoogland kaže Irwinu da ako ubojstvo pomogne potomstvu prerijanskog psa da preživi, to može promijeniti način na koji razumijemo ekosustave.
"Postavlja se pitanje nastavlja li se to kod drugih vrsta", kaže on.
