Svi vole morske konje. Svojim njuškama s trubačkim vrhovima, trudničkim papama savijenim u spolu i sklonošću kašljanju u monogamiji, morski kopitovi s dugim vratima lako su namotali svoje dresirane prijekorne repove oko ljudskih srca poput tolike morske trave.
Ali svaka obitelj ima crnu ovcu. Golubovi, manje poznati, ravnopravni rođaci običnog morskog konja, ne zanimaju vas zastarjeli pojmovi monogamije. Kao i s morskim konjima, mužjaci listopadi su ti koji nose jaja na vatru - ali znanstvenici sada izjavljuju da ovi nabrijani mladići mogu ugroziti svoje trenutne rasplodne jaje ako pogledaju privlačniju prolaznu ženku.
"Ovo je izuzetno pametna i pronicljiva studija ... koja [obilježava] tamnu stranu brige za oca u svinjama", kaže biopsihologinja sa Sveučilišta Michigan, Jacinta Beehner, koja nije sudjelovala u radu. "[Vjerojatno] neće pronaći svoj put u mnogim dječjim knjigama koje sadrže životinje iz crtanih oceana."
Ideja obuzdavanja održivosti trudnoće koja je u tijeku zvuči jezivo, ali u životinjskom carstvu to zapravo nije nečuveno. U kasnim pedesetim godinama, znanstvenica po imenu Hilda Bruce otkrila je da trudne miševi koji naiđu na nepoznate mužjake mogu proći spontane pobačaje. Prvobitno zbunjen, Bruce je na kraju shvatio da se ponašanje tih žena ne izvodi iz okrutnosti; radije je oblik samoodržanja. Da su fetusi prerasli u termin, novi, dominantni mužjak vjerojatno bi zaklao svoje natjecatelje kako bi napravio mjesta za svoje. Umjesto da troše dragocjene resurse na osuđenom leglu, ženke miševa odustaju od mračne sudbine.
A ti morbidni mali miševi nisu sami. Posljednjih godina majmuni gelada, konji, lavovi i nekoliko drugih glodavaca pridružili su se groznom kultu ovog tzv. Bruce efekta. Nisu zabilježena kompromitirana trudnoća izvan sisavaca: čini se da je prisna veza između roditelja i ploda - poput one koju pruža posteljica - presudna za razinu kontrole potrebne za prekid trudnoće. Ali ako bi bilo koja vrsta opovrgnula postulat posteljice, to bi mogla biti riba koja krši pravila.
Golubovi i njihova rodbina nemaju placente - ali imaju muške vrećice. Kad ženke polažu jaja u jednu od tih vrećica, odmah se započinje dijalog između oca i potomstva. Vrećica sifoni dio muških resursa, uključujući hranjive tvari, kisik i imunološke faktore, i pruža ih jajima u razvoju. Trudnoća traje samo nekoliko tjedana; Nakon izlijevanja jaja, nabori muške torbice se otvaraju poput vrata dizala, puštajući tinejdžersku konjicu u otvorena mora. Zbogom suza je konačna: nakon rođenja, golubovi ne brinu za svoju mladunčad. Zbog toga se čitava očina utjecaja na potomstvo vrši tijekom parenja i trudnoće - što znači da je svaki izbor donesen u ovom vremenskom razdoblju kritičan.
Ako ste mužjak golubi na golu, nema ništa gore od "ogromne, seksi ženke", kaže stariji autor Nuno Monteiro, bihevioristički ponašatelj na Sveučilištu u Portu u Portugalu. Što je veća golubica, plodniji su i mužjaci. Uložit će svoje vrijeme i energiju u udvaranje najširem rasponu u nadi da će njihova djeca dobiti najbolje moguće gene. I tate se ne zaustavljaju na izboru partnera: čak i nakon što ženke predaju jaja mužjacima, očevi mogu imati najdražu djecu. Neki mužjaci čak i jaja stavljaju jajaškama vrlo privlačnih ženki, trošeći im dodatna sredstva tijekom trudnoće, a nutritivno zanemaruju ona iz više sitnih parova. S tim jasnim preferencijama, Monteiro je vidio priliku da ispita može li muški kaprici druge utjecaje na potomstvo u razvoju.
"Ako mužjak [golubi] zatrudni, on bi trebao imati određenu kontrolu nad trudnoćom, baš kao što bi to učinila i ženka [sisavac]", objašnjava. "To ne može biti samo teret koji nisu u stanju modulirati."
Čini se da mužjak grčevito ima veliku kontrolu nad resursima koje jaja dobivaju u svojoj vreći. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy) Zajedno sa svojim studentom Máriom Cunhom i njihovim kolegama, Monteiro je osmislio niz eksperimenata po uzoru na Bruceove izvorne nalaze. Prvo, dozvolili su mužjacima crne prugaste mužjake da impregniraju zdrave ženke prosječne veličine. Potom su neke od tih momaka zamijenile golemu damu koju bi mužjaci mogli smatrati razmjerno boljim ulovom.
Kako je trudnoća napredovala, istraživači su otkrili da su muškarci koji su ugledali ženke punijeg tijela mnogo vjerojatnije da će abortirati dio svojih jajašaca nego oni koji to nisu. I dok su svi mužjaci rodili barem malo živih potomaka - što je puno blaži prikaz spontanih pobačaja koji su prethodno bili izazvani kod sisavaca - tata grmova izložena svježem setu ženskih ženki doživjela je nešto kraću trudnoću i izvadila manje novorođenčadi.
Značajno je da nijedan od mužjaka grlića nije imao priliku pariti se s tim novim dolascima: U svakom slučaju, istraživači su čekali da mužjaci zapečate vrećice na daljnju implantaciju prije uvođenja druge ženke, a zatim razdvojili parove fizičkom zaprekom kako bi se zaštitili od bilo kakvog nenamjernog smiješnog posla. Ali samo prizor nove dame koja se nalazi velika bila je dovoljna za krađu ovih srna - i možda života njihove djece.
Jasno je da muški golubovi imaju stvar ili dvije da nauče o vjernosti. Objašnjenja koja stoje iza takvog ponašanja i dalje su teška za razdvajanje: Unatoč svojim lepršavim njuškama, ti uski lotariji nisu veliki govornici. "Ponekad imam poteškoća u razumijevanju vlastite motivacije", kaže Monteiro. "Motivacije drugih životinja su još teže."
Cunha i Monteiro smatraju da bi ovi mužjaci mogli bankrotirati s povoljnijim budućim trudnoćama pomoću ovih oštrih teških utega - što ih dovodi do preusmjeravanja resursa dalje od njihovih trenutnih lepršavih legla. Zapravo, prethodni rad pokazao je da mužjaci zapravo mogu ponovo apsorbirati hranjive tvari iz svojih jajašca, što znači da postoji velika vjerojatnost da ti tati ne uskraćuju resurse, već ih aktivno vraćaju. Torbica nalik na posteljicu djeluje kao dvosmjerna ulica: Otac može dati, ali i oduzeti uz prilično visok stupanj kontrole.
"Ovo je stvarno uzbudljivo i dobro učinjeno", kaže biologinja sa sveučilišta u Tampi Emily Rose, koja proučava svinjske ribice, ali nije bila povezana s ovom studijom. "[Autori] su uzeli zaista temeljit pristup."
Za sada ostaje mnogo pitanja. Iako se ove pljosnavice čine pomalo gipkom, njihovi pokušaji pobačaja još uvijek blijede u usporedbi s pravim Bruceovim učinkom primijećenim kod nekih ženki sisavaca. No, Cunha i Monteiro nikada nisu očekivali tako dramatičan rezultat u svojoj bagredi. Za jednu, ženke plavuša ne izgledaju kao da bi ubile potomstvo drugih ženki, što čini se da motivira mnoge mužjake u sisavaca kod kojih je uočen Bruceov efekt. (Značajnije da će i mužjaci i ženke ribe povremeno cijepiti maloljetnike vlastite vrste kroz svoje slamnate dijelove, ali to je vjerovatno više kanibalizam pod utjecajem mlina nego seksualna konkurencija.) Uz to, jer će tate golubića udariti na cestu gotovo odmah nakon rođenja, ne mogu izgubiti toliko brigu o djeci kao druge životinje koje provode mnogo vremena u uzgoju svoje djece.
U sljedećim eksperimentima, Cunha i njegovi kolege nadaju se otkrivanju kemijskih osnova takvog ponašanja, uključujući signale koji giga-galami mogu poslati mužjacima i hormone koji posreduju kod pobačaja kod muškaraca. Uz to, još uvijek nije jasno jesu li mužjaci koji prikupljaju resurse mlađih od nepoželjnih stvarno uspjeli preusmjeriti ih u buduće uzgoje. Čak i ako dvočasne mrene uštede energiju u kratkom roku, to ne jamči da će čak dobiti priliku da se tango spopadnu s tom zastrašujućom damom.
"Autori su otkrili fascinantnu činjenicu", kaže bihevioralni neurobiolog Justin Rhodes sa Sveučilišta Illinois u Urbana-Champaign. Rhodes, koji nije bio uključen u istraživanje, upozorava na pripisivanje prevelike namjere tim malom ribom. "Mnogi detalji još uvijek nisu jasni", dodaje on. "Vrijedno je imati na umu da ne postoji uvijek funkcija za sve što vidimo u prirodi."
Za sada, naučnici imaju samo "nagovještaje", kaže Cunha. Možda nikada ne znamo što se uistinu događa u glavama morskih najsvježijih swingera - ali u međuvremenu, ono što je jasno je ovo: U nazočnosti najglupljeg djeteta, čak i ti dečki ne mogu izgledati kao da to drže u torbi.
