Najava je bila izričito probitačna. Već nekoliko dana Mei Xiang gnijezdila se kraj svog kreveta, odbijajući hranu, provodeći više vremena spavajući i reagirajući na glasne zvukove - ponašanja tipična za ranu trudnoću. Kao odgovor, njezini su skrbnici zahtijevali krevet za krevet i počeli su skretati javnost: očevidnoj će majci na kraju trebati malo mira i tišine.
Mei Xiang je, naravno, velikanska panda Smithsonian National Zoo. U nedjelju, 24. lipnja, Zoološki vrt objavljivao je svoju moguću trudnoću i zatvorio posjetitelje kuće Panda u očekivanju potencijalnog porođaja.
No, trudnoća u Pandi očito je neizvjesna, što znači da čak ni stručnjaci Zoološkog vrta ne znaju je li ona doista mladunče - a može i dok se mladunče ne rodi. U međuvremenu rade rutinske testove i traže dodatne znakove ponašanja kako bi ih shvatili. Evo što mi znamo: Mei Xiang je 1. ožujka uspješno umjetno oplođena sjemenom svoga partnera Tian Tian-a, što joj stavlja miris lupkajte po prozoru o potencijalnom rođenju ovog ljeta.
Ali Mei Xiang nas je već vodila ovim putem. Ponekad stanovnici Washingtona, gdje živi poznati par panda, uzaludno čekaju, provodeći dane ili sedmice osvježavajući zloglasne Panda Camse u zoološkom vrtu, nadajući se da će biti nekolicina sretnih osoba koje će svjedočiti kako se Mei rodila na kameri ... samo da bi primila riječ doživjela razočaravajuću lažnu trudnoću.
Ako ste jedan od tisuće nada koje osvježavaju stranice Zoo-ovih kamera, odmarajte se ovim osvježavajućim tečajem o povijesti, biologiji i mitologiji Smithsonian pande.
Mei Xiang i Tian Tian-ovi prethodnici, podupirući se politici
Na svom povijesnom putovanju u Peking 1972. godine, predsjednik Richard M. Nixon ponovno je uspostavio veze između Sjedinjenih Država i Kine, otvorivši diplomatsku komunikaciju između dvije najmoćnije svjetske zemlje, prvi put nakon 25 godina. Ali jedan od najupečatljivijih - i sigurno najviše vidljivih - rezultata njegovog susreta s predsjedateljem Maom Zedong-om bilo je davanje pandi Ling-Ling i Hsing-Hsing nacionalnom zoološkom vrtu.
Muška divovska panda Hsing-Hsing i ženka Ling-Ling stigle su u Nacionalni zoološki vrt 16. travnja 1972. (Odjeljenje za institucionalnu povijest, Smithsonian Institution Archives) Ling-Ling i Hsing-Hsing uspješno su se parili tijekom dvadesetogodišnjeg boravka u SAD-u, ali nitko od njihovih pet mladunaca nije preživio novorođenče. Nakon što su i Ling-Ling i Hsing-Hsing umrli u devedesetima, glavni grad nacije iznenada je ostao bez najkarizmatičnije megafaune. Kina je 2000. ponudila novi par - ovaj put na 10-godišnju posudbu - a Mei Xiang i Tian Tian su putovali na pola puta oko svijeta kako bi osvojili srca nove generacije Amerikanaca.
U zamjenu za priliku da ugoste Mei Xiang i Tian Tian, SAD su se složile da se bilo koji mladunci rođeni iz ove zajednice vrate u Kinu u dobi od četiri godine, dugo nakon odvikavanja od njihove majke. O uvjetima sporazuma od tada su se više puta pregovarali; Očekuje se da će Mei Xiang i Tian Tian ostati na tlu SAD-a do 2020. No, dva njihova mladunaca, Tai Shan i Bao Bao, već su napustili zoološki vrt preko teretnih aviona FedEx, a uskoro će ih pratiti njihov mlađi brat Bei Bei 2019. godine Sada borave u Kineskom konzervatorsko-istraživačkom centru za divovsku pandu u provinciji Sichuan.
Očajna vremena zahtijevala su očajne mjere
Čudno da neke pande ne izgledaju strašno pobuđene idejom parenja u zatočeništvu s unaprijed odabranim prijateljima.
No, istraživači reproduktivnog uzgoja napravili su herojske pokušaje zaobići zamke nespojivosti. Dok je većina glasina o pandi porno i panda Viagra lažna (barem, unutar američkih granica), znanstvenici sada imaju bolja rješenja poput reprodukcije snimaka seksi vokalizacija ili lutanja mirisima pandi u estrusu. U međuvremenu, u Kini su neki uzgajivači pokušali rano seksati mladunce: dovodeći ih u zatvorene kućice za vrijeme sesija parenja.
Čak i ako zoolozi uspijevaju spojiti pande s prirodnom kemijom, menstrualni ciklusi tih medvjeda čine uzgajanjem u zatočeništvu zenke: ženke godišnje odlaze u estrus na 24 do 72 sata, ostavljajući mužjacima vrlo usku mogućnost da se presele. Prozor je toliko malen da Mei Xiangov prijatelj, Tian Tian, zapravo nikada nije prirodno rodila mladunče - samo umjetnom oplodnjom svježe ili smrznute sperme.
Divovski panda Bei Bei proslavio je svoj prvi rođendan u Nacionalnom zoološkom vrtu u kolovozu 2016. (Smithsonian's National Zoo / flickr) Divovski pande veći dio godine provode kao samotna bića, izbjegavajući svoje drugove, osim ako je interakcija apsolutno neophodna. U tim se slučajevima susreti često završavaju nasiljem. Ali tijekom sezone uzgoja od ožujka do svibnja, Tian Tian će poput svojih divljih kolega usmjeriti kavez, vokalizirati Mei Xiang i s oduševljenjem obilježiti okolno lišće mirisom njegove mokraće. Mužjaci u divljini ponekad ostvare ovaj posljednji podvig kroz „skakanje mokraće“, divno raspoložen ples koji uključuje skakanje na jednu nogu dok piškljaju kako bi signalizirali njihovu spremnost za parenje.
"Tian Tian se zaista trudi", zoolog David Wildt izjavio je za Smithsonian.com u 2013. godini. No, izgleda da njih dvojica nikada ne mogu dobiti točno mjesto. Mei Xiang često će joj skočiti na trbuh kada dođe vrijeme za parenje, umjesto da se čvrsto sadi na sve četiri, stav koji bi najbolje olakšao kopulaciju. A Tian Tian nije od velike pomoći; čak i pokušajima poboljšanja režima treninga snage, on do sada nije uspio povući Mei Xiang u pozadiniji položaj. Par je poput umobolnih djevica u prvom erotskom susretu. Iako su poštene, zbog efemerne prirode panda estrusa, imale su samo toliko prilika za stjecanje seksualne moći.
Istovremeno, ovo nije prvi rodeo Mei Xiang
U svojih 20-ak godina u Zoološkom vrtu, Mei Xiang i Tian Tian proizveli su tri preživjela mladunaca: mužjak Tai Shan 2005. godine; ženka Bao Bao 2013. godine; i mužjak Bei Bei u 2015. Nažalost, još tri mladunčeta rođena Mei Xiang u 2012., 2013. i 2015. (od kojih su dvoje bili blizanci Bao Bao i Bei Bei) bila su mrtvorođena ili su umrla nekoliko dana nakon rođenja.
U divljini, divovske pande prosječno žive od pet do osam mladunaca. U zidovima zoološkog vrta naziv „najplodniji par“ pripada Bai Yun i Gao Gao u zoološkom vrtu San Diego, koji su zajedno proizveli pet mladunaca. No kako se Mei Xiang bliži kraj svojih reproduktivnih godina, Nacionalni zoološki vrt zabrinut je za posljednji uragan.
Jedna od prvih slika Bao Baoa, Mei Xiang i kćeri Tian Tian, koja je rođena 2013. godine. Sada živi u kineskom Konzervatorskom i istraživačkom centru za divovsku pandu. (Smithsonianov nacionalni zoološki vrt / flickr) U prethodnim godinama, Mei Xiang imala je najmanje šest pseudopregnanina, pokazujući navike i hormonalne profile trudnoće, a da zapravo nije rodila plod. Pseudopregnanosti su česte u divovskim pandama i teško ih je razlikovati od stvarnih: samo ultrazvuk može dati konačne dokaze. Ali to djeluje samo ako zoolozi u prvom redu mogu dobiti točno očitano. (S druge strane, Mei Xiang je naučena da na odgovarajući način nanosi svoj vlastiti ultrazvučni gel prije ispitivanja.) Kad se rode, mladunci pande su majke veličine 1/900, pa je otkrivanje utero puno izazov. Grube grudice djelomično probavljene hrane i izmeta mogu blokirati otkrivanje fetusa. Čak i ako se oplodnja doista dogodila, spontani pobačaj, pobačaj i reapsorpcija fetusa nisu neuobičajeni.
Ako se potvrdi da je Mei Xiang trudna, možda će vam biti teško odrediti točan rok. Period gestacije pande može trajati od tri do šest mjeseci, dijelom i zbog činjenice da će oplođena jajašca neko vrijeme lutati oko maternice, slikovitim putem prema implantaciji.
Jedna stvar koju čuvaoci zoološkog vrta panda znaju sigurno? Ako na putu bude mladunče, doći će kad dođe. Ostanite u toku: Mei Xiang i njezini skrbnici uskoro bi mogli imati pune ruke posla.
U Nacionalnom zoološkom vrtu Smithsonian otvorena staništa pande i područja za gledanje ostaju otvorena, a divovske pande Bei Bei i Tian Tian svakodnevno imaju pristup tom području do 14 sati. Zoološki vrt kaže da je najbolje vrijeme da ih vidim između 8:00 i 10:00
Bilješka urednika, 3. srpnja 2018 .: Ovaj je članak ažuriran s ispravkom. Dok je Ling-Ling umro 1992. godine, Hsing-Hsing nije umro tek sedam godina kasnije, 1999. godine.
