Henry V vodio je bitku kod Agincourt-a, Winston Churchill vodio je bitku za Britaniju, a princ Charles sada ... bitku sive vjeverice? Prema Ben Websteru iz The Timesa, trenutni princ od Walesa i potencijalni budući monarh dao je svoj blagoslov projektu koji će dozirati male sisavce kontraceptivima u nastojanju da drastično smanji njihov broj.
Nisu to samo neka kraljevska osveta protiv malih, krznenih osoba. Erik Stokstad na Science izvještava da je istočna siva vjeverica, Sciurus carolinensis, porijeklom iz Sjeverne Amerike, predstavljena na Britanskim otocima prije oko 140 godina. Od tada postaju štetočine, kopaju vrtove i ubijaju drveće žvaćući svoje baze. Oni su također nadišli domaće crvene vjeverice u nekim područjima, i još gore, širili su bolest zvanu Parapoxvirus . Iako su sive vjeverice imune na bolest, crvene boje nisu - prema najnovijem popisu stanovništva, njihov se broj smanjio s oko 3, 5 milijuna 1950-ih na oko 135 000 danas, preživjevši uglavnom u Škotskoj i na sjeveru Engleske. Sive vjeverice, s druge strane, nadmašuju crvene vjeverice otprilike 10 prema 1, izvještava Stokstad.
Princ Charles veliki je obožavatelj crvene vjeverice i čak je predložio da mala životinja bude priznata za službenu maskotu Velike Britanije. Čak se nada da će je imati kao pratitelja na njegovom odmorištu u Škotskoj. "Stavim orahe u predvorje i ostavim otvorena vrata, a crvene vjeverice se penju stubama u kuću", rekao je za The Telegraph . "Vrlo često vas četvero ili petorice pretrčavaju unutar kuće, jureći se jedni druge kako bi dobili orah. Moja velika ambicija je imati jednog u kući, mrzim vam to reći. Sjedeći za stolom za doručak i na mom ramenu! ”
Stoga ne čudi što je bio domaćin sastanka zaštitnika vjeverica i podržao je pilot plan britanske Agencije za zaštitu životinja i biljaka. Agencija se nada da će uskoro započeti eksperimente namještajući sive vjeverice u posebne zamke na koje se stavljaju vrhovi čokoladnog lješnjaka, Nutella šiljata GonaConom, oralni kontraceptiv za koji se pokazalo da je 90 posto učinkovit u štakora. Zamke su dizajnirane tako da su jake da bi omogućile ulazak crvenih vjeverica i ostalih malih sisavaca poput spavaonice i volova. Webster izvještava da će APHA programu pokrenuti program kako bi se uvjerili da djeluje i da utječe samo na sive vjeverice. Ako uspije, nadaju se da će Nutella zamke širiti po cijeloj zemlji u roku od pet godina.
Lord Kinnoull, predsjedavajući UK Squirrel Accord, skupine s više agencija koja koordinira borbu protiv sivih vjeverica u Velikoj Britaniji, kaže Websteru da bi, ukoliko projekt uspije, mogao smanjiti populaciju vjeverica za 70 do 90 posto u četiri godine. "To je najuzbudljivija perspektiva koju sam vidio [za kontrolu sive boje]. Ne živim sjajan instinkt istrebljenja, ali zanima me zaštita naših širokolisnih stabala i oko mene da crvene vjeverice mogu vidjeti moja djeca ", kaže Kinnoull za Webster. "Da bismo to postigli, moramo znatno smanjiti sivu populaciju i to će biti vrlo važno oružje u oružarnici."
Ako uspije, bit će mnogo lakše nego tih 18 godina koliko je bilo potrebno da iskorijene sive vjeverice s otoka Angleseyja uz obalu Walesa. Taj se otok danas smatra prvim područjem nacije koje je iskorijenilo sivu vjevericu, a populacija crvenih vjeverica porasla je sa samo 40 na 1998. na danas oko 700.
