Kada je u ljeto prošle godine izbila kontroverza o "Toroceratopsu", bilo mi je žao zbog Nedoceratopsa . Teško da je itko rekao riječ o ovom neobičnom dinosaurusu s rogovima. Obožavatelji Triceratopsa plakali su, plakali i škrgutali zubima kad su shvatili da su paleontolozi Muzeja Rockiesa John Scannella i Jack Horner istrijebili voljenog rogoznog dinosaura, dok su se paleontolozi pitali može li ovaj dinosaurski oslonac kasne krede prerasti u ono što je prije bilo zvani Torosaurus . Ali nitko nije pustio suzu kad tvrdi da bi i Nedoceratops mogao biti samo faza rasta Triceratopsa .
Poznata po samotnoj lubanji koja je izložena u Nacionalnom prirodno-povijesnom muzeju Smithsoniana, Nedoceratops je zbunio paleontologe od kada je prvi put opisan prije više od 100 godina. Lubanja je pronađena iz istih slojeva krajne krede koji su davali triceratops i torosaurus, no dinosaur je na kraju s oznakom nedoceratops bio različit od oba. Lubanja je imala opći oblik triceratopsa - Torosaurus, ali odlikovao se nedostatkom nazalnog roga, malim otvorom u sačuvanom parijetalnom dijelu pera i dvije asimetrične rupe u krilološkim skvamozalnim kostima koje su činile granicu žaba. (Smatralo se da su ove rupe stari ožiljci bitke uslijed nekog sukoba s kredom, ali kasnije studije pokazale su da su ove neobične perforacije prirodni dijelovi rasta kostiju životinja.) Skenela i Horner nisu se složili. Neke neobične osobine, poput prividne odsutnosti nazalnog roga, upale su u očekivanu varijaciju Triceratopsa i protumačili su malu rupu u parietalu kao ranu fazu većih, zaobljenih otvora vidljivih u izduženim naborima Torosaurus . Stoga su, kako su predložili Scannella i Horner, lubanja Nedoceratops bio dinosaur koji je praktički uhvaćen u činu prelaska između tradicionalnih oblika triceratopsa i torosaura, povezujući sve tri životinje zajedno u jednu, kasnu životnu seriju rasta.
Usporedba triceratopsa (lijevo) i nedoceratops (desno). Od Scannella i Horner, 2011.
Andrew Farke, stručnjak za ceratopsiju iz Paleontološkog muzeja Raymond M. Alf, došao je do drugog zaključka kada je početkom ove godine objavio analizu lubanje Nedoceratopsa . Farmacija obilježja koja je izložio Nedoceratops razlikovala je dinosaura i od Triceratops-a i od Torosaurusa, tvrdio je Farke, koji će ukloniti oblik s prijelaznim značajkama iz serije rasta. Pored toga, Farke je ponudio i dodatne kritike na prijedlog serije rasta Scannella i Horner - Torosaurus možda ipak nije potonuo.
Sada su Scannella i Horner objavili odgovor na Farkeov odgovor. Za nekog od stranaca ovo bi moglo izgledati kao odjek „ratova kostiju“ iz 19. stoljeća, kada su se kantavtistički prirodnjaci Edward Drinker Cope i Othniel Charles Marsh međusobno tiskali u svrhu ispravne identifikacije i interpretacije ostataka dinosaura. Naslov izvješća LiveScience o novom dokumentu kaže da je "rasprava besna", iako je argument vjerojatno bolji u odnosu na različita mišljenja koja su stvorila prijateljsku konkurenciju. Farke i Scannella bliski su kolege, a kako je Farke spomenuo u zakulisnom postu o svom radu Nedoceratops, paleontolozi su pomogli kritizirati i ojačati međusobne argumente prije objave. Paleontolozi neće uskoro ni jedan drugog napadati na sljedećem sastanku Paleontologije društva kralježnjaka.
Unatoč kolegijalnosti stranaka, Scannella i Horner, međutim, protive se Farkeovoj kritici. Kao jedno, tvrde istraživači iz Montane, svaka naizgled jedinstvena obilježja Nedoceratopsa može se naći unutar varijacije triceratopsa (za koju se računa da uključuje i životinje tipa Torosaurus ). Iako se Triceratops klasično prikazuje kao lice s tri roga, kada sam pitao o očigledno odsutnom rogu Nedoceratopsa, Scannella je istaknula da "postoji mnogo uzoraka triceratopsa koji pokazuju slične niske, suptilne ukrase nosa - ne baš u tolikoj mjeri u „ Nedoceratopsu “, ali se sigurno približava tom stanju. “Alternativno, nazalni rog Nedoceratopsa mogao je biti slomljen ili izgubljen nakon smrti, jer se rog zapravo ne spaja na nosne kosti do kasnog života. Trenutačno nitko ne zna sigurno je li rog izgubljen ili ga jednostavno nikad nije bilo, no Scannella naglašava da nijedan od ovih scenarija ne koči ideju da Nedoceratops možda bude bolje kategorizirati kao triceratops .
I to nije sve. Neke od značajki za koje se mislilo da obilježavaju lubanju Nedoceratops kao starog pojedinca koji je završio s rastom dvosmisleni su, kažu Scannella i Horner. Gruba kostna tekstura i fuzija između određenih kostiju lubanje - za koje se smatra da su pokazatelji zrelosti, pa čak i starosti - promjenjivi su u triceratopsima i ne predstavljaju nužno precizno starosni raspon životinje. Oni podupiru svoju izvornu interpretaciju dinosaura kao triceratopsa, i moram priznati da sam se zabavljao što su Scannella i Horner istaknuli da Nedoceratops u svom radu znači "nedovoljno rožano lice". Iako se to odnosi na prividni nedostatak nazalnog roga, u dokumentu koji nastoji potopiti ime postoji određena pjesnička pravda. "Mislim da je" nedovoljno rožno lice "vrlo prikladno ime s obzirom da rod vjerojatno predstavlja varijacije unutar Triceratopsa ", rekla je Scannella.
Scannella i Horner nude objašnjenje otvora nalik na prorez na jednoj strani uzorka uzorka. ( Dovršena lubanja na zaslonu djelomično je rekonstruirana, tako da ne znamo sigurno je li postojala odgovarajuća rupa na drugoj polovici.) Projektirani slijed transformacije iz Triceratops u oblik Torosaurusa predviđa da će postojati faza u kojoj će se na čvrstom ledu Triceratopsa razvijati udubljenja ili rupe koje bi se na kraju otvorile da bi stvorile velike kružne fenestrae. Scannella objašnjava kako se transformacija događa ovako:
Kako je triceratops sazrijevao, parietal je razvijao sve tanka područja koja su s vremenom formirala rupe za koje se prethodno mislilo da su karakteristične za „ Torosaurus “. Ako uzmete tipičan triceratops s gustom i čvrstom papirom i prebacite ga na transformaciju u „ Torosaurus, “ doći do točke u kojoj će parietal početi razvijati otvore. Ti će se otvori vjerojatno pokrenuti prilično malo i nastaviti rasti kako se resorpcija nastavlja, a parietal širi. To je ono što vidimo u „ Nedoceratopsima “ - prilično je zreo primjerak, skvamozi su blago izduženi (približava se morfologiji koja je primijećena u „ Torosaurusu “), a parietal ima mali otvor na istom mjestu gdje u Triceratopsu vidimo stanjivanje a u " Torosauru " vidimo rupe. Dakle - jedna je mogućnost da je to poseban rod dinosaura koji u svom parietalu ima sitne rupice. Drugo je da je ovo jednostavno triceratops uhvaćen u činu da postane " Torosaurus ". Jack i ja favoriziramo hipotezu da je " Nedoceratops " zapravo tranzicijska morfologija, između Triceratops-a i " Torosaurusa ."
Jedno od područja rasprave bio je broj trokutastih, koštanih ukrasa nazvanih epiosifikacija oko granice triceratopskog naboja koji je sastavljen od parietalnih i skvamoznih kostiju. Prethodne studije utvrdile su da ove kosti počinju biti istaknute, šiljasto ukrašene, ali kako su se triceratopsi u dobi od tih kostiju izravnavali dok nisu bile jedva vidljive. Pitanje je može li se broj ovih epiosifikacija promijeniti tijekom rasta, premoštavajući jaz između različitih broja tih ukrasa na parietalima Triceratops i Torosaurus .
Dok Triceratops obično ima pet ili šest ovih kostiju, nazvanih epiparietals, pronađeni su Torosaurus s mrljama od 10 do 12, zahtijevajući da se taj broj udvostruči ako su Scannella i Horner u pravu. Takav dodatak nije viđen već od dobro uzorkovanih populacija rogova dinosaura, ali Scannella i Horner smatraju da su takve promjene doista bile moguće. Kao dokaz navode jednu epiosifikaciju označenu s dva vrha, za koju pretpostavljaju da je ukras u procesu dijeljenja na dva. Trebat će dodatni uzorci kako bi se utvrdilo je li se ova ukrasa s dvostrukim vrhom doista cijepala tijekom faze transformativnog rasta ili je to neobična i jedinstvena varijanta. Iako Farke upozorava da sam nije vidio predmetni uzorak, nudi alternativno tumačenje. Oblik dvostrukog vrha "također bi mogao biti samo resorpcija vrha bez dijeljenja jednog elementa na dva", kaže on. "Ovo je relativno čest slučaj kod ceratopsida - mnogi od njih imaju tendenciju da rezultiraju vrhovima" visokih točaka "na lubanji i to se možda događa ovdje." Ako je to slučaj, tada bi epiosifikacija bila dio tipična transformacija u lepršavije ukrase i nije indikativna za cijepanje.
Ovaj aspekt rasprave postavlja pitanje koliko bi mogla biti korisna epiosifikacija za identificiranje različitih ceratopsida u formaciji Hell Creek. Pojedinačne varijacije, promjene u rastu i možda čak i varijacija od jednog vremena do drugog mogu komplicirati stvari. "Dok nalazimo sve više triceratopsa u formaciji Hell Creek u Montani", kaže Scannella, "primjećujemo uzorke s prilično malo odstupanja u broju i položaju iskricanih epiosifikacija - nalaz koji zahtijeva oprez prije razmatranja epiosifikacije. broj i položaj skup u kamenom pokazatelju taksonomskog identiteta, barem u vrstama usko povezanim s triceratopima. "Farke zauzima drugačije mišljenje. "Gotovo sigurno je ispravno da postoji stratigrafska varijacija u broju epiosifikacije (koja se vjerojatno odnosi na evolucijsku promjenu u rodu)", kaže on, ali ističe "To bi ojačalo argument da brojka epiosifikacije ima filogenetski značaj ... ako rani Torosaurusi imaju jedno brojanje a kasni Torosaurus imaju još jedan broj, to bi sugeriralo da se ova osobina mijenja s vremenom i možemo upotrijebiti broj epiosifikacije za razlikovanje različitih vrsta. "Iako bi se sav ovaj argument oko ukrasa ceratopsida mogao činiti ezoteričnim, to je ključni dio rasprave o tome što Nedoceratops i Torosaurus zaista jesu. Jesu li neki ceratopsidni dinosauri dodavali - pa čak i dvostruko - ukrašavali ukrase, kako sazrijevaju? Odgovor na to pitanje imat će veliki utjecaj na budućnost ove rasprave.
Što je bilo Nedoceratops ? To još uvijek ovisi o tome koga pitate, a postoji više mogućih odgovora. Farke, iako primjećuje da "Scannella i Horner postavljaju neke valjane kritike moje dijagnoze Nedoceratops " u novom radu, još uvijek ne vidi dinosaurusa kao fazu rasta. "Još se ne slažemo sa taksonomskom relevantnošću stvari poput parietalne fenestrae", kaže Farke. "On navodi kao prijelaznu morfologiju između triceratops-morfa i morfosa Torosaurusa kao putanju rasta jedne životinje, dok bih je smatrao morfologijom krajnjeg člana za sve što je Nedoceratops ." I to nisu jedine mogućnosti. "Naravno, Nedoceratops bi mogao biti neobičan ili patološki pojedinac Triceratopsa . U ovom trenutku nisam osobito oženjen nikakvom hipotezom ”, kaže Farke.
Ako su Nedoceratops međuprostorna faza rasta između klasičnih vrsta tijela Triceratops i Torosaurus, daljnje uzorkovanje paklenih potoka i lećenih formacija trebalo bi s vremenom pojačati još rastuće triceratope sa sličnim značajkama. Onda opet, ako je Nedoceratops poseban rod, mogli bismo očekivati da će s vremenom pronaći maloljetne jedinke koje dijele specifična obilježja s jednom poznatom lubanjom, izuzevši Triceratops i Torosaurus . A možda su Nedoceratops samo čudni Triceratopsi .
Ovo nije samo malo paleontološke arkane. Znanstveni razgovor o rastu triceratopsa naglašava poteškoće u prepoznavanju prapovijesnih vrsta i razumijevanju njihove biologije. Ono što su se nekoć smatrale različitim vrstama mogu biti samo stadiji rasta ili varijante jednog dinosaura, a ove izmjene utječu na naše razumijevanje evolucije dinosaura, biologije i ekologije. Pitao sam Skenellu za njegova razmišljanja o implikacijama njegovih hipoteza, posebno s obzirom na činjenicu da su mnogi dinosauri poznati iz pojedinih, a često i djelomičnih primjeraka:
Sve više učimo da se mnoge skeletne značajke u velikom broju dinosaura mijenjaju tijekom razvoja. Postoji i pojedinačna varijacija koju treba uzeti u obzir. Ako se sve razlike među uzorcima smatraju taksonomsko informativnim, lako je vidjeti kako je 16 vrsta triceratopsa imenovano na temelju malih razlika u morfologiji kranija. Dinosaurusi su se mijenjali kako rastu - i tako, moramo procijeniti koja su svojstva najviše taksonomsko informativna. To je teško učiniti ako postoji samo jedan primjerak određenog dinosaura. Možemo početi ispitivanjem trendova u razvoju dinosaura za koje se smatra da su usko povezani s tim uzorkom - kao što smo to radili s „Nedoceratopsima“. Važno je i ispitivanje koštane mikrostrukture kako bi se dobila ideja o relativnoj zrelosti.
Paleontolozi su prepoznali probleme identificiranja malo drugačijih uzoraka kao novih vrsta prije, ali rasprava o triceratopsima - kao i tiranosaurusu, Pachycephalosaurusu i drugim dinosaurusima Hell Creeka - pomogla je da se pojača zanimanje za odrastanje malih dinosaura. Paleontolozi su još uvijek u relativno ranim fazama ovog istraživanja i puno je više pitanja nego što postoje definitivni odgovori. Tragovi koji će riješiti pitanje jesu li Triceratopsi bio usamljeni ceratopsid Paklenog križa još uvijek čekaju u muzejskim zbirkama i na ekspanzivnom fosilnom groblju koje je badlands.
Reference:
Farke, A. (2011). Anatomija i taksonomsko stanje Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri iz gornjokredne lance formacije Wyoming, USA PLOS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., i Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, je Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonimija kroz ontogenični časopis za vertebrate paleontologiju, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
Scannella, J., i Horner, J. (2011). 'Nedoceratops': Primjer prijelazne morfologije PLOS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028705
