29. svibnja 1954., mlada ljekarna po imenu Diane Leather postala je prva žena koja je priješla kilometar za manje od pet minuta. Već veći dio svog života, Leather's postignuća bio je upoznat s malo fanfara. Ali u kasnijim godinama, rekordni sportaš, koji je umro od moždanog udara ranije ovog mjeseca u dobi od 85 godina, kako Amisha Padnani izvještava za New York Times, prepoznat je kao pionir u sportu i inspiracija drugim trkačima.
Rođena 1933. godine u Staffordshireu u Engleskoj, Leather je odlučila započeti trčati nakon što je uhvatila emisiju ženskih utrka na 100 i 200 metara na Olimpijskim igrama u Helsinkiju 1952. godine.
"Mislila sam da bih to voljela učiniti", izjavila je 2014. godine Great Barr Observer, lokalna publikacija iz Birminghama, prema Padnaniju.
U to je vrijeme Leather radio kao kemičar na sveučilištu u Birminghamu. Pridružila se Birchfield Harriers, lokalnoj trkačkoj grupi, i počela trenirati s utjecajnom britanskom trenericom Dorothy Nelson. 26. svibnja 1954. Leather je oborila svjetski rekord kad je završila kilometrinu u 5: 00.2. Ali bila je odlučna ugaziti petominutnu milju.
Tri dana kasnije, Leather je preskočila stazu na stadionu Alexander u Birminghamu, oborivši vlastiti rekord s vremenom 4: 59, 6. To čak nije bila ni prva kožna današnja utrka; ona je trčala 800 metara ranije tog popodneva, napomenuo je Neal Sean Ingle za Guardian 2014. godine.
"Kad sam oborio rekord, to je bilo vrlo uzbudljivo", rekao je Leather Jessici Shepherd iz Birmingham Post & Mail 2004. godine. "Uživao sam u natjecateljskom aspektu probijanja barijere i bilo je, naravno, sjajno pobijediti u utrci."
Nekoliko tjedana prije pobjede na Leather, britanski trkač Roger Bannister postao je prva osoba koja je probila četverominutnu milju. Njegov je podvig trubio u naslovima širom svijeta. Koža se uopće nije upisala u knjige rekorda.
1954. godine, ženska staza i dalje su ometani predrasudama i tabuom koji su mučili događaje izdržljivosti žena tijekom 20. stoljeća. Globalno tijelo koje kontrolira žensku atletsku stazu, Međunarodna amaterska atletska federacija, tek je 1967. godine počelo prepoznavati svjetske rekorde u miljama za žene.
Nakon dugog pritiska koje je Međunarodna federacija ženskog sporta vodila 1920-ih, IAAF je prvo omogućio uključivanje pet ženskih sportskih događaja kao „eksperiment“ na igrama u Amsterdamu 1928. godine. No, prirodno iscrpljenost koju su pokazale žene na ciljnoj utrci na 800 metara, najdužoj udaljenosti za žene koje su uključene u program, pripale su dužnosnici i tisak tvrdeći da je takva udaljenost previše opasna za ženska tijela, Ta kampanja razmazivanja bila je toliko učinkovita da ženska utrka na 800 metara nije ponovno postavljena na Olimpijskim igrama sve do 1960. godine.
No, nedostatak mogućnosti za prepoznavanje nije spriječio Kožu da trči. U svibnju 1955., ona je još jednom pobijedila svoje najbolje vrijeme kad je istrčala kilometar rezultatom 4: 50.8. Četiri mjeseca kasnije, završila je milju u 4: 45.0 - neslužbeni rekord koji će je zadržati sedam godina.
Koža je također osvojila dvije srebrne medalje za utrke na 800 metara na europskim prvenstvima i oborila svjetske rekorde u ženskim štafetama na 440 metara, 800 metara i 880 metara.
Kad se utrka na 800 metara vratila na Igrama u Rimu 1960., Koža se natjecala u preliminarnoj vrućini, ali nije napredovala. Iste se godine povukla iz natjecanja, u dobi od 27 godina. Nastavila je studirati socijalni rad i radila u neprofitnoj agenciji u Cornwallu.
Koža je 2013. godine uvedena u dvoranu Engleske atletike slavnih. I prošle nedjelje, kada se 57.000 sportaša skupilo na sjeveroistoku Engleske na Velikom sjevernom trčanju, najvećem britanskom polumaratonu, Leather je razmišljao o istaknutim sudionicima. Sportaši Mo Farah, Kathrine Switzer i Laura Muir "svi su odali počast Leather Charlesu kao inspiraciju od 1954.", izvještava Roger Robinson iz Runner's World-a.
Leatherina nećakinja Ellie Leather, koja vodi stazu i skijaško trčanje na Kalifornijskom državnom sveučilištu, Fresno, pamtila je tetku kao "ogromnog pionira sporta" koji je "vodio put ženama u pravilu da razbiju barijere kakve nikada nisu bile prije razbijen. "
Dugo godina, međutim, Koža je poniznije gledala na svoja dostignuća. "Nekada smo [trčanje] vidjeli kao nešto što smo radili u slobodno vrijeme, nakon radnog dana", rekla je ona Post & Mail. "Sada je toliko profesionalan i intenzivno konkurentan."
