Jedan od najranijih oblika ljudske umjetnosti je ručni šablon ili tisak ruku. Tema se pojavljuje na zidovima pećina širom svijeta, od Europe do Sjeverne Afrike do Australije i Indonezije, gdje je otkriveno da je jedan otisak star 40 000 godina. No, istraživanje drevnih umjetničkih djela je teško - ne samo što mnogi otisci postoje u udaljenim predjelima ili pećinama, mnoga su mjesta vrlo posjećena radi zaštite umjetničkih djela i održavanja temperature i vlažnosti. Zbog toga je Hipolito Collado, šef arheologije španjolske regije Extremadura, pokrenuo projekt 3D snimanja ručnih šablona visoke rezolucije u 36 europskih špilja u Španjolskoj, Francuskoj i Italiji, gdje su dosad pronađeni.
"Radi se o pristupu nepristupačnoj umjetnosti", Collado kaže Marianne Barriaux u agenciji Agence France-Presse. Prema web mjestu Project Handpas, cilj skeniranja je stvoriti bazu podataka o ručnoj umjetnosti visoke rezolucije kako bi istraživači i studenti mogli pomnije pregledati slike.
"Zbog različitih tehničkih, logističkih i kulturnih čimbenika, rock umjetnost koja se smatra vezom između predloženih europskih prostora (u Španjolskoj, Francuskoj i Italiji) nikada nije dobila značaj i kulturno širenje koje bi trebalo vrijediti", piše tim.
Istraživanje će pomoći istraživačima da shvate tko je napravio ruke i što znače simboli. Mnogima šablona nedostaju prsti. Istraživači nisu sigurni jesu li ljudi koji su ih natjerali da izgube znamenke zbog promrzlina ili u lovačkim nesrećama ili predstavlja li neki oblik znakovnog jezika. Virginia Hughes iz National Geographica izvještava da je studija o otiscima ruku 2013. godine pokazala da tri četvrtine otisaka dolazi od žena. Međutim, jedan arheolog kaže Hughesu da, na temelju njegove vlastite analize, vjeruje da otiske stvaraju ne žene, već dječaci adolescenti.
"Ručne šablone uistinu su ironična kategorija pećinske umjetnosti, jer se čini da čine tako jasnu i očitu vezu između nas i ljudi paleolitika", kaže Hughes arheolog Paul Pettitt sa sveučilišta Durham u Velikoj Britaniji. "Mislimo da ih razumijemo, ali što više kopate po njima shvaćate koliko je naše razumijevanje površno."
Pettitt kaže Barraiauxu da ne misli da su otisci ruku samo slučajni grafiti ljudi koji prolaze. Kaže da su mnogi otisci namjerni, postavljeni preko udaraca u zidu ili se nalaze u najdubljim dijelovima špilja, što znači da su se trebali potruditi. "Sigurno je bilo zastrašujuće, morao je biti popriličan napor, puno penjanja u tami", kaže on. "To ne radiš za zabavu."
Nova baza podataka, nada se Collado, pomoći će istraživačima da utvrde tko je napravio otiske ruku i zašto. Do sada je projekt Handpas dokumentirao otiske iz mnogih špilja u Španjolskoj, a trenutno skenira otiske ruku u Italiji. Barraiaux izvještava da još nisu dobili dozvolu za skeniranje špilja u Francuskoj.
