Dva dana prije njegove druge inauguracije, predsjednik Woodrow Wilson potpisao je prijedlog zakona koji je imao dubok utjecaj na identitete više od milijun ljudi. Brzim trzajem olovke u ožujku 1917. Portorikanci su odjednom dobili priliku postati američki državljani. Veliko je pitanje bilo, da li bi se išta promijenilo?
Bilo je obećanje na koje se Wilson borio 1912. - vladavina Portorika i državljanstvo Portorikancima, dijelom i zato što je prepoznao komercijalnu prednost u boljim odnosima s Latinskom Amerikom. Ali zakon Jones-Shafroth uistinu nije ispunio nijedno od tih obećanja, a tajming nije mogao biti sumnjiviji. Neizbježni ulazak nacije u Prvi svjetski rat značio bi da je s državljanstvom došlo do izračuna rizičnosti za život nacije koja do nedavno nije nudila ništa osim političkog ustupka.
No, cijela priča više je od jednostavne pripovijesti o dominaciji SAD-a nad manje moćnim teritorijom. Pravi odnos Portorikanaca sa njihovim novim građanskim identitetima bio je jedan od "ljubavi i mržnje", kaže portorikanski znanstvenik Milagros Denis-Rosario. I dok se Jones-Shafroth-ov čin možda činio prekretnicom, političko putovanje otokom otada ostaje zastoj.
Sve do 1898. Portoriko je stoljećima plutao španjolskom zastavom, a datira iz vremena kada je Christopher Columbus kolonizirao otok 1493. Tijekom španjolsko-američkog rata američke trupe napale su Kubu i Portoriko kako bi stekle strateško uporište na Karibima. Brzo su pobijedili španjolske snage u Portoriku, postavili vojnu vladu i stekli vlasništvo nad otokom prema Pariškom ugovoru iz prosinca 1898., i to sve u roku od četiri mjeseca. U travnju 1901., predsjednik McKinley potpisao je Foraker-ov zakon, čineći Portoriko „neorganiziranim teritorijem“ i dajući Portorikancima neke ustavne zaštite poput zakonskog postupka i slobode izražavanja, ali ne i državljanstva. Tim činom je uspostavljena i nova politička struktura otoka. Apsolutna vlast bila je u rukama guvernera i izvršnog vijeća s 11 članova (sve Amerikance koji nisu iz Portorike, imenovao ih je predsjednik), dok bi Portorikanci mogli glasati za rezidencijalnog povjerenika (koji je imao sjedište, ali nije glasao u američkom domu zastupnika) i 35-članu Kuću delegata za otok.
Theodore Roosevelt bio je prvi američki predsjednik koji je posjetio Portoriko, a njegova je uprava otočane prikazala kao nesretne domoroce. "Prije nego što se stanovnici Porto [sic] Rica mogu u potpunosti povjeriti samoupravi, oni prvo moraju naučiti lekciju samokontrole i poštivanja načela ustavne vlasti", rekao je ratni tajnik Elihu Root, koji je autor zakona o Forakeru, "Ova lekcija će se sigurno polako naučiti ... Oni će neizbježno propasti bez poduke pod jakom i vodećom rukom."
Zakon su opetovano kritizirali portorikanski političari, koji su tražili autonomiju. Pod španjolskom vladavinom imali su pravo na 16 predstavnika i tri senatora. „Izumitelji ovog labirinta s radošću ponavljaju kako nismo spremni [za samoupravu]. Želim vratiti riječ za riječ riječ po riječ, "rekao je stanovnik povjerenstva Portorika, Luis Muñoz Rivera. "Američki državnici nisu spremni upravljati stranim kolonijama tako različitog karaktera i takve osebujne civilizacije."
I doista, Portorikanci su bili ometani u upravljanju otokom. Povjerenici koji su nadgledali obrazovanje i policijske snage otoka bili su američki i nepoznati povijesti i kulture otoka. Uložili su napore kako bi oblikovali otok na načine koji bi najviše koristili Sjedinjenim Državama, a ne Portorikancima, poput stvaranja engleskog službenim jezikom. Čak i kad su izabrani portorikanski poslanici pokušali donijeti svoje zakonodavstvo, to bi moglo biti prepisivano ili stavljeno na veto na ćud američkih političara u izvršnom odboru. "Kad je skupština Portorika glasala za dodjelu sredstava za pomoć žrtvama potresa ili za osnivanje stipendija za poticanje obrazovanja, glavni odvjetnik je otkazao dodijeljenje kao navodna kršenja [saveznog zakona]", piše politolog i povjesničar David Rezvani.
Ovo simulirajuće nezadovoljstvo na otoku bilo je očito guverneru Portorika, Amerikancu Arthuru Yageru i šefu Ureda za unutarnja pitanja Frank McIntyreu, koji su obojica istaknuli da bi odlaganje državljanstva moglo ugroziti američke interese. U kombinaciji s strateškim vojnim položajem Portorika, njegovom blizinom Panamskim kanalom i ekonomski motiviranom željom za boljim odnosom s Latinskom Amerikom, činilo se da je idealno vrijeme za puštanje Portorikanaca s nečim što je neprocjenjivo: američko državljanstvo.
No, kada se Jones-Shafroth Act urodio plodom, samo se činilo da stvara više nejasnoća oko mjesta Portorika u Sjedinjenim Državama i identiteta njegovih građana. "Oni nemaju pravo glasa za predsjednika Sjedinjenih Država i nemaju predstavništvo u američkom Kongresu", kaže Denis-Rosario. "To je suprotno čvrstom uvjerenju SAD-a. To stvara dvije vrste državljanstva: one koji žive na otoku i one koji žive u SAD-u."
Nesumnjivo da je nedostatak političke autonomije i punog građanstva bio razočaranje, ali su otočki političari, koji su uglavnom bili povučeni iz gornjih slojeva Portorikanskog društva, privukli skorašnji ulazak SAD-a u Prvi svjetski rat kao priliku za stjecanje punog državljanstva. Antonio Rafael Barcelo, predsjednik senata iz Portorike, zatražio je da se nacrt proširi na otok nakon Jones-Shafroth-ovog zakona, s razumijevanjem da na njega neće utjecati ni njegova obitelj, ni njegov kolega.
"Portorikanske elite nisu izgubile vrijeme dobrovoljno seljaštvo na vojnu službu ... jibaro [seljak sa planinskim stanovnicima] trebao je biti transformiran u novog čovjeka zahvaljujući vojnoj službi", piše povjesničar Harry Franqui-Rivera. Nacrt je Portorikancima bio način da dokažu svoje patriotizam, bilo za SAD ili Portoriko; za političare koji podržavaju državnost da dokažu odanost SAD-u; i za one koji su zagovarali neovisnost da steknu korisno građansko obrazovanje koje se može usmjeriti na samoupravu. A u glavama Wilsonove administracije i Kongresa, Portorikanci angažirani u vojnoj službi naučili bi engleski jezik i upoznali se s američkom kulturom i vrijednostima.
Prvog dana provlačenja prijavljeno je 104.550 Portorikanaca. Taj je broj na kraju dostigao 236, 853, od kojih je 17, 855 pozvano da prijavi, postotak sličan nacionalnim prosjecima.
Upisi u vojsku nisu uvijek imali pozitivne učinke američki i portorikanski političari nadali su se da će to biti. Denis-Rosario primjećuje da su portorikanski vojnici, poput Afroamerikanaca, odvojeni od bijelih vojnika tijekom Prvog svjetskog rata. Za neke Portorikane koji su bili nezavisni, to je samo pojačalo njihovu revnost za eventualnom samoupravom. Ali, dodaje ona, američko državljanstvo također je promijenilo pogled Puerto Ricansa na sebe. "Mislim da su se Portorikanci počeli osjećati kao da pripadaju nečemu, a to je potaknulo veću imigraciju u SAD", kaže ona.
Portorikanci se i dalje bore s dihotomijom da su Amerikanci, ai danas su nešto drugo; čak 100 godina kasnije, otok ostaje nekorišteni američki teritorij, kao što je bio i od samog početka. Iako je Kongres 1950. donio Zakon o saveznim odnosima (priznajući otočku vlast nad unutarnjim upravljanjem) i odobrio otočki ustav 1952. godine, stanovnici i dalje nemaju glasačku zastupljenost u Kongresu, nemaju isto pravo za savezne programe kao države i mogu ' Ne glasajte na predsjedničkim izborima. Dvoumna priroda suvereniteta Portorika uzrokovala je brojne pravne i financijske probleme otoka, odnedavno i dužničku krizu otoka zbog koje Portoriko nije mogao refinancirati svoj dug ili proglasiti bankrot. Nezavisni odbor nadgleda krizu - koja je, opet, izabrana bez Portorikanaca koji imaju priliku glasati o svojim članovima.
"To je izazov, jer su građani SAD-a već 100 godina", kaže Denis-Rosario. "Danas postoje ljudi koji bi željeli neovisnost, ali oni imaju toliku ovisnost, psihološki i ekonomski od SAD-a. Niko nije smislio pravo rješenje."
