Opet ostavljam svoj poznati svijet iza sebe i spuštam se u ponor ispod. Prvi zaron posve nove ekspedicije najmarobniji je. Član sam ronilačkog tima za proučavanje bioloških invazija u obalnim morskim ekosustavima na obali Bermuda, u laboratoriju Smithsonian Marine Invasions Research Lab. Dok tonem ispod trbuha ogromnog teretnog broda, kliznem rukom niz bok. Oslikani metal osjeća kao glatku kožu, ali prekriven je tankim slojem smeđeg biofilma, mikroba koji se prilijepi za obojene površine i obično se nalazi na dnu brodova. Veći organizmi se nalaze unutar udubljenja trupa broda.
Povezani sadržaj
- Arktička plovidba: dobra za invazivne vrste, loša za ostatak prirode
- Kako klimatske promjene pomažu u preuzimanju invazivnih vrsta
Invazivne vrste u osnovi mijenjaju strukturu i funkciju ekosustava širom svijeta i utječu na mnoge dimenzije ljudskog društva. Naše je istraživanje važno jer je nenamjeran prijenos organizama brodovima vodeći uzrok bioloških invazija u obalni morski sustav u Sjevernoj Americi, pa i globalno. Organizmi „bioputanja“ se „zaustavljaju“, pričvršćujući se na trup i podvodne površine brodova koji idu preko oceana. Neke od ovih vrsta su uzrok teških ekoloških, ekonomskih i ljudskih posljedica. Vrste - uključujući mikrobne biofilme - također su velika smetnja brodarima jer usporavaju brodove i povećavaju troškove goriva.
Kako se spuštam s vodene površine na pramcu broda, ispred mene se otvara velika rešena rupa i otkriva njene ogromne propelere. Plivam bliže rešetki da bolje pogledam unutar tunela koji sadrži pramčane potisnike. Prije nego što su čak i ušli u vodu, ronilački tim pobrinuo se da zajedno s kapetanom i glavnim inženjerom broda provjere jesu li svi pokretni dijelovi - potencijalne opasnosti, poput udarača luka, propelera, kormila i stabilizatora - zaključani i osigurani. Plivanje do propelera dvostruko veće od vas je prekrasan trenutak, ali samo ako znate da vas neće otjerati ili usitniti u komadiće.
Povremeno za vrijeme ronjenja čujem i osjećam vibraciju broda kako diše. Zvuk dolazi iz otvora za vodu, poznatih kao "morske škrinje", koji napajaju brodski sustav hlađenja i moraju ostati u radu. Pažljivo izbjegavamo ta područja trupa. Slaba vidljivost - prigušena gustoćom čestica suspendiranih u vodenom stupcu - dodaje misteriju, ali mogu razaznati nejasne oblike ostalih ronilaca, ekologa Iana Davidsona i istraživača Line Ceballos i Kim Holzer.
Ian fotografira područja koja su zanimljiva, a Lina skuplja primjerke. U svom uzbuđenju odvojim trenutak kako bih uzeo brz selfie.
Ronioci Smithsonian istražuju trup ogromnog teretnog broda radi bioloških invazija organizama koji se "trupe" na trupu broda. (Fotografija Laurie Penland) 
Biofilmi su mikroorganizmi koji se nakupljaju u slojevima na trupu broda. (Fotografija Laurie Penland) 
Čisti krug na brodskoj rupi označava mjesto na kojem su istraživači prikupili uzorke biofilma. (Fotografija Ian Davidson) 
Veći organizmi se nalaze unutar udubljenja trupa broda. (Fotografija Ian Davidson) 
Svi dijelovi koji se kreću i potencijalne opasnosti - poput potisnika pramca, propelera, kormila i stabilizatora - su zaključani i osigurani. (Fotografija Laurie Penland) 
Vidljivost je toliko slaba da ronioci moraju pažljivo usmjeriti se dalje od brodskog divovskog propelera. (Fotografija Laurie Penland) 
Otvori za dovod vode, poznati kao "morske škrinje", hrane brodski rashladni sustav i moraju ostati u funkciji. Stoga dijagramiramo ta područja trupa kako bismo ih izbjegli. (Fotografija Laurie Penland) 
Mala vidljivost - prigušena gustoćom čestica suspendiranih u vodenom stupcu - dodaje misteriju. (Fotografija Laurie Penland) 
Ekolog Ian Davidson fotografira područja koja su zanimljiva. (Fotografija Laurie Penland) 
Istraživačica Lina Ceballos (lijevo) skuplja uzorke, a Kim Holzer ih skuplja. (Fotografija Laurie Penland) 
Uzorci se zapečaćuju u plastičnu vrećicu i ubacuju u mrežastu vrećicu zakačenu na ronilačku opremu. (Fotografija Laurie Penland) 
Olovke kao da lete daleko od ploča kao da se nalaze na svom svemirskom putovanju. (Fotografija Laurie Penland) 
Na trbuhu broda sakupljaju se mjehurići iz ronilačkih aparata za disanje. (Fotografija Ian Davidson) 
Pomoću lijevka i šprice skupljaju se biofilmi. (Fotografija Laurie Penland) 
Propeler je gotovo dvostruko veći od ronilaca. (Fotografija Laurie Penland) 
Ian Davidson skuplja primjerke ispod teretnog broda. (Fotografija Laurie Penland) Ubrzo, hvatam uzorke koje Lina sakuplja i zapečati u plastičnu vrećicu za uzorke, i ubacujem ih u veću mrežastu vrećicu koju sam pričvrstio u svoju opremu. Zatim bilježim mjesto i broj vrećica na ploči s olovkom, koji su vezani za moje tijelo.
Jednostavni zadaci. Osim što sve želi lebdjeti ili potonuti, ništa ne želi ostati tamo gdje sam ga stavio, uključujući i sebe. Ako provedem previše vremena u potrazi za nečim stisnutim za mene ili pišući na škriljevcu, podignem pogled da ustanovim da sam se odmaknuo od željenog položaja. Naše olovke i škriljevci lebde kao da se nalaze na njihovom mini svemiru. Ako ne budemo sigurni da su naš alati ošišan na njih, oni će nestati. Jednom smo izgubili ploču ispunjenu podacima - ona je još uvijek negdje dolje. Srećom, imali smo na raspolaganju duplikat, inače bismo potpuno izbrisali cijeli radni dan.
Za drugi dan ronjenja, spuštamo se na srednji brod da bismo potpuno otišli ispod brodskog trbuha. Sa svakim izdisajem, mjehurići se skupljaju iznad naših glava na trupu broda i odbijaju se prema nama poput ogledala žive. Ian pokušava fotografirati; previše mjehurića mu staje na putu. Odmičem se dalje pa svakim izdisajem ne doprinosim njegovim problemima s mjehurićima. Dok gledam unatrag, vidim samotnog znanstvenika koji izgleda potpuno zaokupljen svojim radom.
Treći i četvrti zaron dana su na krmi. Umor se počinje stiskati kako se spuštamo niz ogromno kormilo. Vidljivost je loša i gotovo sam plivao pravo u brodski divovski propeler. Nastavljamo s istim postupkom uzorkovanja, koji se do sada osjeća kao rutina.
Na našem četvrtom zarona naš je zadatak snimiti slike visoke rezolucije u malim odjeljcima kako bismo stvorili jednu sliku dubokog zumiranja cijelog kormila. Ovo je posljednji zaron dana i najtrofejniji, ali snimim 312 fotografija samo da stvorim jednu sliku. Tijekom cijelog napora neprestano pokušavam održati položaj, radeći polako s lijeva na desno, odozdo prema gore, gore kormilo, slika po sliku.
Nakon što se brodom vratimo na brodsku stanicu, istovarimo i peremo svu opremu, dopunjavamo brod gorivom i odvlačimo opremu natrag u kuću kako bismo je objesili na suho. Zatim idemo na posao. Te su ankete na plovilima osmišljene za procjenu opsega, sastava i stanja organizama (živih nasuprot mrtvim, reproduktivno stanje, takvih stvari).
Lina, Kim i Ian rade do kasno u noć obrađujući uzorke, dok ja preuzimam i upravljam današnjim slikama. Ponavljat ćemo ovo sutra i svakog dana dok smo ovdje, ako to vremenske prilike dopuštaju. Vrijeme na terenu je skupo i dragocjeno. Loše vrijeme vam može oduzeti ovo vrijeme, tako da stalno radimo dok možemo.
Kad se vratim s terena, obitelj i prijatelji često me pitaju što sam doživio. Rijetko imam vremena raditi ono što turista može, tako da obično puno nedostajem. Međutim, svaka razglednica koju šaljem s Bermuda reći će ovo: Danas, ono što sam doživio ispod trbuha broda, bilo je nevjerojatno lijepo.
