"U dodiru je zagađenje, postoji propadanje na primjeru razbojne žene", tvrdio je uvodnik u časopisu Massachusetts 1828. godine. Uslijedili su predsjednički izbori na kojima je Andrew Jackson vodio kampanju za uklanjanje predsjednika Johna Quincyja Adams-a, a za prvo mjesto U povijesti zemlje, supruge kandidatkinja uvlačile su se u sukob - posebno Rachel Jackson, "divnu ženu" u pitanju. Ne samo da je Rachel razvedena, već se priča da su ona i Andrew živjeli zajedno prije nego što su se zakonski razdvojili od supruga. U časopisima diljem zemlje nazivali su je bigamistom, preljubnicom i bludnicom, a kritičari su ispitivali je li njezin lik prikladan za Bijelu kuću.
"Kampanja koja je prethodila ovim izborima bila je najubojnija i klevetnička što su je mogli savladati njegovi neprijatelji, a u američkoj povijesti nije bila jednaka sve do 20. stoljeća", piše povjesničarka Harriet Chappell Owsley. "Učinak da Rachel bude predmet uvreda i zlostavljanja bio je poražavajući. Sretna, zabavna žena, ožalošćena klevetama, povukla se iz neprijateljskih očiju svojih progonitelja. "
Ali Rachel je bila više od žrtvene žrtve za svoje suprugove političke protivnike. U doba kad su žene imale malo izbora tijekom života, ona je odlučno odlučila napustiti svog prvog muža i udati se za muškarca kojeg je voljela - odluku da nikad neće moći pobjeći.
Rođena 15. lipnja 1767., Rachel Donelson bila je među 11 djece koja su odgajana na rubovima nove američke nacije. Njezina se obitelj preselila iz Virginije u zapadni kraj Cumberlanda danas u Tennesseeju kad je još bila dijete. Njena obitelj postala je jedna od prvih doseljenika Nashville-a i igrala je važnu ulogu u poslovnom i političkom uporištu novog grada, a sa 18 godina Rachel se u braku s Lewisom Robardsom uskladila s drugom obitelji koja je posjedovala zemlju. Par je otišao živjeti s Lewisovom udovicom majkom i brojnim članovima odbora u modernom Kentuckyju.
No, nakon nekoliko godina njihovog braka, postalo je jasno da par nije predodređen za sretnu i skladnu vezu. "Lewis je bio sumnjičav i ljubomoran suprug i optuživao je svoju ženu da ima veze s muškarcima koji su ukrcavali u kući njegove majke, a bilo je i izvještaja o njegovom zlostavljanju", uključujući, piše Owsley, spavanje sa ženama u robovlasničkom kraju, gotovo sigurno bez njihovog pristanka. Rachel se vratila svojoj obitelji u Tennessee, a ubrzo nakon toga otišla je u Natchez na Floridi, u to vrijeme još španjolsko vlasništvo. Bilo je to između tih putovanja 1789. godine, kada je prvi put upoznala Andrewa Jacksona, lokalnog odvjetnika.
Priča u ovom trenutku postaje mutnija, a verzije se razlikuju ovisno o prodavaču. Prema Jacksonovima i Donelsonsima, Rachel je pobjegla svojoj obitelji kao žrtva obiteljskog zlostavljanja i pobjegla na Floridu kako bi izbjegla Robards koji se s Rachel ponovno okupio u prebivalištu njezine obitelji. Jackson je prema njihovoj verziji djelovao kao Lancelot svom Guinevereu i otveo je do Natcheza.
Obitelj Robards tvrdila je drugačije, tvrdeći da je Rachel ukrao odbojni Jackson - a povjesničari su skloni s tim tvrdnjama. "Njihova strast jedni prema drugima bila je prividno dovoljno duboka da ih navedu, unatoč kasnijim tvrdnjama o suprotnom, da odluče živjeti u preljubu kako bi izazvali razvod od Robardsa", piše Jon Meachem u American Lion: Andrew Jackson in the White Kuća .
Bio je to nevjerojatan primjer kako žena preuzima kontrolu nad svojim životom. "Da je žena sa statusom Rachel Donelson izabrala vanbračno uživanje napuštenosti kako bi okončala svoj brak, izvanredno je", piše povjesničarka Ann Toplovich. "Očekivalo se da će od elitnih žena tolerirati nevjerojatno ponašanje svojih muževa, tražeći razdvajanje samo kad je nasilno ponašanje ugrozilo njihov život ... Društvo je općenito smatralo svaku ženu koja traži utjehu zbog patnji svog braka u odnosu s drugim muškarcem u preziru „.
Razvod je u to vrijeme bio gotovo potpuno nečuven, a zakoni koji vladaju njime bili su zapetljani - posebno na neorganiziranim teritorijima zapadno od prvobitnih 13 kolonija. Tijekom kolonijalnog razdoblja Amerikanci su slijedili iste bračne zakone kao i oni koji su živjeli u Engleskoj, gdje su se brakovi često održavali bez ceremonije ili svjedoka, ali zakonski razvodi bili su izuzetno rijetki. Između 1670. i 1857. Parlament je odobrio samo 325 punih razvoda. Nakon nezavisnosti taj se trend nastavio; između 1786. i 1827., državno zakonodavstvo Virginije dozvolilo je ad hoc saslušanje molbi za razvod braka. U tom su razdoblju odobrili samo 42 zakona o razvodu od kojih je jedna otišla Lewisu Robardsu u prosincu 1790. godine.
Ali račun je bio tek početak. Odatle ga je Robards morao odvesti pred okružni sud gdje je mogao tužiti Rachel za razvod. Suđenje se dogodilo tek u kolovozu 1793. godine, nekoliko godina nakon što su Jacksonovi tvrdili da se vjenčaju u Natchezu (nikada nisu pronađeni dokumenti koji bi dokazali da su se vjenčali na Floridi). U tom se se trenutku i Robards također vjenčao, ali nastavio je s suđenjem. Rachel je izostala sa postupka, a porota s 12 osoba proglasila ju je krivom što je napustila supruga i živjela u preljubu s drugim muškarcem. 18. siječnja 1794. ona i Andrew službeno su se vjenčali na ceremoniji koju je nadgledao Jacksonov zet, Robert Hays.
Prema svemu sudeći, brak je bio sretan. "General Jackson ju je ekstravagantno volio i divio joj se, pronalazeći njegovo glavno zadovoljstvo u njezinu druženju, njegovu najveću nagradu u odobravanju", izjavila je kasnije Jacksonova nećakinja Emily Donelson. Ali njih dvoje nikada nisu mogli u potpunosti pobjeći od mračnog oblaka društvene cenzure zbog svog braka, a Jackson je bio brz da izazove bilo kojeg muškarca - čak i toliko daleko da se bori protiv duela - kad god je netko napao Rachelin lik. I dok je Rachel bila zaštićena od većine vitriola kampanje 1828., čula je neke tračeve i vidjela neke uvodnike.
Druga novina u Ohiu napisala je, u vezi sa Jacksonovom obranom svoje supruge, „Moramo reći da se njegova predodžba o nepotvrđenom ženskom karakteru uvelike razlikuje od naše .... u čast i čistoću seksa, iskreno se nadamo da će ne biti općenito shvaćeni i nigdje usvojeni. "
"Slušajući ih, činilo se kao da se podigao veo i vidio sam sebe, koga ste svi čuvali od vanjske kritike i okružili vas laskavim zabludama, kao što drugi vide mene, jadnu staricu, prikladnu za modne radosti, umjesto toga prepreku. od pomoći muškarcu kojeg obožavam ", javila se da je Rachel rekla nećakinji nakon što su podsjećajuće žene razgovarale o njoj u danima nakon Andrejevih izbora. Ubrzo nakon toga, tri mjeseca prije inauguracije svog supruga, Rachel je umrla od srčanog udara u dobi od 61 godine.
Jackson bi uvijek tvrdio da je njena smrt bila posljedica njegovih političkih protivnika, iako je ona imala problema sa srcem tri godine ranije. Jedna od posebno istaknutih crta bila je ugravirana u njezinu nadgrobnom spomeniku na pustinji Ermitage: "Budući da je tako nježno i tako krepostno, kleveta može raniti, ali ne može sramotiti." Čak i kad je Jackson ušao u njegovo predsjedništvo, Rachelina odsutnost uzrokovala mu je stalnu bol. "Srce mi je gotovo slomljeno", napisao je prijatelju u siječnju 1829. "Pokušavam prizvati svoju uobičajenu hrabrost, ali uzalud je."
