300 godina Kraljevski opservatorij u Greenwich Parku u Londonu bio je centar znanstvenog svijeta, u nekim slučajevima doslovno - glavni Meridijan, linija 0 stupnjeva dužine koja dijeli istočnu i zapadnu hemisferu, prolazi kroz opservatorij. No, 1957., zbog londonskog groznog problema sa smogom, Opservatorij i njegov teleskop preselili su se u dvorac u Sussexu, a prvobitnu zgradu ostavili su kao muzej i obrazovni centar. Ali sada, izvještava Sofie Werthan sa Slate , astronomija se vratila u časni opservatorij nakon šezdesetogodišnje stanke.
Sarah Knapton iz The Telegraph izvještava da je Opservatorij nedavno obnovio paviljon Altazimuth i instalirao novi teleskop nazvan Astrografski teleskop Annie Maunder (AMAT), nazvan u čast prve žene koja je radila na gradilištu. Annie Maunder prvo je služila kao jedno od nekoliko "dama računala", provodeći proračune i druge analize podataka za Astronomer Royal. 1895. udala se za astronoma Edwarda Waltera Maundera i bila je prisiljena odreći se položaja svog kalkulatora. Međutim, to nije zaustavilo njezinu strast prema astronomiji. Ona i njen suprug detaljno su dokumentirali aktivnosti sunčevih pjega te su to uspjeli povezati s klimatskim događajima na Zemlji. Čak je izumila novu kameru za snimanje solarnih fotografija, dokumentirajući prve solarne baklje ikad zabilježene.
AMAT vjerojatno neće biti tako revolucionaran kao njegov imenjak, iako je sofisticirani teleskop. Danas su najsuvremeniji teleskopi višemilijunski behemoti postavljeni na vrhovima udaljenih planina, a ne u prometnim gradovima. Ali astronom Brendan Owens kaže Knaptonu da će, unatoč svjetlosnom zagađenju od londonskog širenja, pogled s AMAT-a biti prilično dobar. "Urbana astronomija prešla je dug put i moramo se zahvaliti astronomima amaterima na mnogim događanjima koji su nam omogućili to", kaže on. "Sada imamo filtre koji potpuno blokiraju valnu duljinu svjetlosti poput stvari poput uličnih svjetiljki i umjesto toga se samo fokusiraju na vodik, kisik i sumpor dioksid koji dolaze od zvijezda i planeta. Kao i vrlo uvećane slike sunca i mjeseca, imamo ohlađen digitalni fotoaparat za snimanje vrlo širokog pogleda na nebo, tako da možemo vidjeti maglice i galaksije. "
Ian Sample iz The Guardiana izvještava da će promatranja poduprijeti astronomska istraživanja, a slike s teleskopa bit će usmjerene uživo do škola i planetarija u susjedstvu. Ali za to će trebati volonteri koji će upravljati dometom i, što je najvažnije, obraditi remenice i konope potrebne za zakretanje kupole zvjezdarnice. Na kraju će kupola biti automatizirana kako bi se zaštitili dobrovoljci od opeklina užeta.
Povratak astronomije u opservatorij simboličan je nastavak znanstvene ostavštine Velike Britanije. Godine 1675., po nalogu kralja Karla II., Graditelji su započeli pretvaranje ruševina dvorca Greenwich, smještenog u Greenwich Royal Park, u opservatoriju pod savjetom komisije uglednih znanstvenika, uključujući sir Christophera Wrena, astronoma i istaknutog arhitekta. Opservatorij bila je prva znanstvena ustanova koja je financirala državu u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Ideja je bila da Britanci pažljivim promatranjem i mapiranjem zvijezda poboljšaju svoju sposobnost plovidbe morem. Oni su izvršili tu misiju, a opservatorij je također radio na razvoju točnih satova, glavne komponente u navigaciji i izračunavanju zemljopisne dužine, što je pomoglo mornarima da utvrde njihov globalni položaj.
Prema opservatoriju, već 1800-ih, dok je stanovništvo Londona raslo i zrak ispunjen ugljenim dimom i čađom, bilo je očito da teleskopi ne mogu ostati u gradu. Planirani pomak u prvoj polovici 20. stoljeća odgodio je Drugi svjetski rat, ali 1957. godine Opservatorij je službeno preselio svoje teleskope u dvorac Herstmonceaux u Sussexu, a opservatorij Greenwich postao muzej.
"Opservatorij se stvarno počeo spuštati 1948. jer se Greenwich proširio, a Greenwich Power Station ispuhivao je dim tako da teleskopi postaju neupotrebljivi", kaže Knapton kustosica Royal Observatory Greenwich, Louise Devoy. "Odavde su radili i magnetska i meteorološka očitanja, ali željeznice i zgrade uokvirene željezom ometale su signale i vibracije iz vlakova. Pomoću novog teleskopa možemo koristiti filtre i softver da bismo sve to obradili. "
Sample izvještava da će obnovljeni paviljon Altazimuth ponovno otvoriti javnost u kolovozu i uključiti prikaze u prizemlju koji govore o Annie i Walteru Maunderu, iako će opseg AMAT-a biti javno dostupan samo tijekom posebnih događanja.
