Nema puno bioloških uzoraka koji zahtijevaju uporabu nosača s potkrovljem i rad osam ljudi koji bi se tek trebali preseliti. No, čak i prije nego je masivni, izuzetno rijetki kostur desnog kitova sjevernog Atlantika stigao u Centar za podršku muzeja Smithsonian kako bi se pridružio zbirkama Prirodnjačkog muzeja prošlog mjeseca, bilo je jasno da to nije bio običan primjerak: Očito, tijekom vožnje nizbrdo iz Massachusettsa na Otvorena prikolica, kosti su potaknule prolaznike da pozovu policiju, izvijestivši da su vidjeli kostur dinosaura kako se vozi niz autocestu.
"Pravi kitovi su u mnogo čemu ekstremni. Ogromni su, prelijepi su, karizmatični su i kritično su ugroženi", rekao je Charles Potter, koji upravlja zbirkama morskih sisavaca muzeja, nakon što je vodio operaciju za podizanje masivnog primjerka iz prikolice do skladišta u Suitlandu u Marylandu, u kojem se nalazi na stotine primjeraka kitova. "Ovo je prvi kompletni kit iz ove vrste koji je ušao u našu kolekciju, tako da je to za nas prekretnica."
Lubanja kita dizala se s prikolice i ulazi u skladište koje čuva zbirku morskih sisavaca. Fotografiju James Di Loreto, Smithsonian
Kitu, koja je umrla 2010. godine, mužjak je dobio nadimak "Savjeti" zbog ožiljaka na vrhovima pahulja. Tips je bio jedan od otprilike 400 preživjelih kitova sjeverne Atlantike, koji su među najugroženijim od svih vrsta kitova. Prvi put je je vidio i katalogizirao New England Aquarium Right Whale Group 1980. godine, a od tada je pregledan oko 75 puta. Istraživači su dobro poznavali Savjete za njegovo neobično ponašanje - posebno je radoznao prema brodovima, ponekad je plivao oko istraživačkih brodova u zalivu Fundy dok je puhao mjehuriće pod vodom.
"Nadao sam se da ću dobiti kompletan primjerak ove vrste otkad sam ovdje", kaže Potter. "Ali, s druge strane, to je vrsta melankolije."
Savjeti su pronađeni mrtvi, plutajući na obali Cape Maya zapetljani u ribolovnoj opremi. Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, posljedica ove prijetnje dogodila se oko 11 posto uginuća ove vrste.
Fotografija Savjeti tijekom njegova života. Fotografijom iz kataloga desnih kitova sjevernog Atlantika
Iako postoje programi za spašavanje zapetljanih kitova, za Savjete je bilo prekasno. "Kad smo ga pronašli, bilo je užad omotana oko kita i oko kljuna", rekao je Michael Moore iz Oceanografskog instituta Woods Hole, koji je izvršio nekropsiju životinje u trenutku njezine smrti i omogućio joj je davanje Smithsonianu, "Kad smo ga povukli na obalu, konopac se isprao, ali bilo je mnogo dokaza o dugotrajnom zapetljavanju koje su uključivale i papuče, glavu i čeljust."
Tri godine, nakon što je uzorak očistio i pripremio Tom French iz Massachusetts-ovog odjela za ribu i divljač, njegov identitet nije bio poznat. "Do prije otprilike tri tjedna bio je to kitov John Doe, hladan slučaj", rekao je Moore. "Nismo znali tko je."
Na kraju je ipak slučaj Philip Hamilton iz New England Aquariuma zatvorio slučaj. Dok sam gledao fotografije lešina, „našao sam jednu sliku koju je snimila obalna straža, a koja je pokazala neke karakteristične ožiljke na vrhovima pahuljica koji su bili previdjeli“, piše na blogu akvarija. "Znao sam te ožiljke. Potonuvši osjećajem nazvao sam uporedive slike iz kataloga i potvrdio svoje sumnje - te su oznake pripadale starom prijatelju, Tipsu." Naknadna genetska usporedba između uzoraka tkiva uzetih iz Tipsa tijekom njegovog života i nakon njegove smrti potvrdila je identifikaciju.
Puni kostur kita, s rebrastim kostima i kralješcima vidljivim iza lubanje. Fotografiju James Di Loreto, Smithsonian
Ulaskom u Smithsonian istraživačke zbirke Savjeti mogu pomoći istraživačima da smanje slične smrti u budućnosti. "Dijagnoza mrtvih životinja može nam omogućiti ublažavanje faktora smrtnosti koji te životinje vode prema izumiranju", rekao je Moore. Na primjer, analiza kostura već je otkrila puknuće kostiju i ožiljke koji su promašeni tijekom početne obdukcije.
Druge vrste istraživanja pomoći će znanstvenicima da bolje razumiju druge aspekte vrsta koji bi mogli pomoći u njezinu opstanku. Genetsko testiranje na ovom primjerku i drugima omogućit će istraživačima da utvrde koje su jedinke rodile koje teladi, u konačnici konstruirajući modele biološke raznolikosti vrste. Anatomska analiza bi u međuvremenu mogla pružiti informacije o još uvijek slabo razumljivom slušnom sustavu kitova i možda bi ukazala na to zašto se pokazalo da buka s brodova povećava stres u vrstama.
"Ovo je tako kritično ugrožena vrsta", rekao je Potter. "Za nas je presudno da imamo ideju o tome kako te životinje zarađuju za život, kako su se razvijale i kako su na njih utjecale ljudske aktivnosti."
